оборачиваться в драконов.
– Отлично, Майя. Всё верно, – на губах Даниэля появилась лёгкая улыбка. – Вот только покинуть границы купола они уже не могли, потому что больше не были людьми. Более того, лишь стоило мужчине или женщине выйти под лучи селимы[2], и сразу происходил неконтролируемый оборот в чудовище с крыльями. Вернуться в человеческое тело удавалось единицам. Защиту вокруг города маги так и не убрали и долгие годы всячески её поддерживали, чтобы не выпустить тех, кого считали монстрами. А имари так и остались жить под землёй, в то время как за пределами их подземного города и магического купола продолжалась совсем другая жизнь.
Его слушали внимательно. Дан всегда умел интересно рассказывать, это я знала куда лучше других.
– А как имари вышли на поверхность? – спросил он, присев на край преподавательского стола. – Кто ответит?
Руку на этот раз снова подняла Майя. Всё же историю у нас в группе она знала лучше всех. Ей и пришлось отвечать:
– Около полувека назад император отправил экспедицию в так называемый драконий лес, расположенный по другую сторону от Виртских гор. Наши маги установили контакт с драконами, попали в город и помогли им создать сыворотку, способную предотвратить неконтролируемый оборот под лучами селимы. Так имари вышли на поверхность и получили возможность жить нормально, а не под землёй.
– А известно ли вам, почему император отправил экспедицию именно тогда? – со странной усмешкой спросил профессор. – Ведь имари провели под землёй почти тысячу лет. О них так долго никто не вспоминал. А тут вдруг вспомнили.
Он скрестил руки на груди и окинул взглядом притихшую аудиторию. Никто не стремился отвечать на этот вопрос. А я молчала. Не хотела привлекать к себе внимание Даниэля. Но, как оказалось, зря.
– А что скажет на это леди Ринорская? – спросил он и медленно повернулся ко мне. – Уверен, вам известен ответ на мой вопрос.
Я снова застыла, не в силах побороть оцепенение. Он смотрел на меня равнодушно, спокойно, без капли былого интереса. Просто, как на очередную студентку. Но назвал настоящей фамилией, и точно знал, где сижу.
Я встала, расправила чуть помявшуюся юбку, пытаясь при этом собраться с мыслями. Потом посмотрела на Даниэля, но он уже сел за свой стол и делал вид, будто изучает какой-то документ, а мой ответ ему уже не особо интересен.
И всё же отвечать пришлось.
– Тогда Гардания объявила империи войну, – заговорила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – В то время только закончился период гонения одарённых, потому магов у нас было очень мало, а победить гарданца в боевой трансформации человеку без дара очень сложно. Одна из магинь узнала из старых книг о существовании в Лиловом лесу драконов. Для империи они были единственным шансом победить в войне. И император отправил экспедицию, в которую входил принц Диар.
– И как? Договорились с драконами? – равнодушным тоном поинтересовался Даниэль, всё же посмотрев на меня.
Наши взгляды встретились, и меня словно молнией прошибло. Зато он продолжал оставаться невозмутимым, всем своим видом подчёркивая, что видит во мне только одну из студенток.
Я втянула носом воздух и сжала кулаки.
– Да, договорились, – сказала, впившись ногтями в собственные ладони. – Тогда десять драконов согласились выступить в войне на стороне империи.
– И каждый из них дал клятву Его Высочеству, – добавил профессор.
– Да, а леди Элира Тьёри, стала центром их звезды. Фактически руководила отрядом, – проговорила я, почти взяв себя в руки.
Даниэль выслушал, потом жестом разрешил мне сесть, а сам обратился к студентам:
– Итак, из всего этого мы с вами делаем несколько выводов: и происхождение магов, и происхождение драконов ‒ дело рук людей. Точнее, учёных-имари, которые специализировались на генетике и преобразовании материи.
А дальше он легко, свободно и, главное, понятно изложил нам разницу в строении генома человека, мага и имари, способного к обороту. Долго рассказывал о том самом драконьем гене, который и позволяет совершать оборот. В итоге закончил, только когда до завершения занятия оставалось меньше пяти минут.
– Ваши вопросы? – проговорил, разведя руками. Мол, задавайте, я готов отвечать.
– А вы дракон? – спросил сидящая за мной Полли.
– Да, – ответил Даниэль, чем спровоцировал слаженный умилённый вздох половины наших девушек.
– Я всегда мечтала посмотреть на оборот, – протянула Марта мечтательным тоном. И кокетливо спросила: – Вы же нам его покажете? В образовательных целях.
– Нет, – бросил Даниэль, слабо улыбнувшись. – Это слишком интимный процесс. Его посторонним не демонстрируют. Особенно студенткам.
– Очень жаль, – надула она губки, чем откровенно меня взбесила.
– Поверьте, вы бы не хотели это увидеть, – добавил профессор. – Отвратительное зрелище. Ещё вопросы?
– Как стать вашим дипломником? – вспомнил об актуальном наш староста.
Даниэль усмехнулся.
– На самом деле просто, – ответил он. – Предлагаю всем желающим к следующему занятию написать короткое эссе о том, почему вы хотите работать над дипломом именно со мной. Какую тему хотите раскрыть, чем она интересна для вас и для науки. Я изучу, потом лично побеседую с теми, чьи работы меня заинтересуют, и выберу себе дипломников. Думаю, это самый оптимальный вариант.
С ним согласились все.
Прозвучавший сигнал окончания занятий снова заставил меня вздрогнуть. Совсем нервы расшатались! Я очень хотела подойти к Даниэлю. Спросить… о многом. Но он не дал мне такой возможности. Просто собрался, попрощался с группой и вышел за дверь. И только когда он убрался с моих глаз, меня будто отпустил невидимый капкан. Голова снова начала соображать, а проснувшаяся гордость когтями вцепилась в душу.
Нет уж, я не стану к нему подходить! И вообще лучше буду делать вид, что знать его не знаю. То есть, поступлю в точности так, как он просил в своём прощальном письме. Забуду его и буду жить дальше.
А вот о том, как он меня бросил, лучше напоминать себе почаще. Чтобы уж точно не позволить своему глупому сердцу снова очароваться этим негодяем.
На новый ант я потратила все свои сбережения. Точнее, их мне не хватило, и пришлось обращаться за помощью к Олиту. Вот уж кто в нашей большой семье был самым адекватным, весёлым и интересным. Он приходился мне двоюродным дедом, но вёл себя совсем не как дед, да и старым совсем не выглядел. Папа называл его «вечно молодым на всю голову», и это определение очень ему подходило.
Олли единственный понимал и разделял моё увлечение гонками. Более того, именно он купил мне первый ант и научил им управлять. Отец, узнав об этом, устроил ему скандал. А как-то даже заявил, что,
