— Как успехи?! — саркастично поинтересовался поставщик идей и вдохновения.
Я оскалилась, складывая руки на груди, вонзая пребольно ноготки в кожу, сдерживаясь, чтобы не навалять Музу-наглецу.
— Как видишь, мой третьесортный путь продолжается.
Муз скорчил гримасу «фи», я сразу же подхватила:
— А что?! Впервые так отчаянно бегаю за мужчиной, а он мной совсем не интересуется. Ужасно себя чувствую.
Муз отзеркалил мою позу и глянул туда же, где пару минут назад стоял Ли Шен, и возмутился:
— Раздражает, согласен.
Я злобно покосилась на духа:
— Это ты виноват.
— Я-я-я?! Пардон, но я не виноват, что ты не нравишься ему. Просто женского очарования в тебе ноль, а это проблема в тебе — не во мне, — серьезно заявил Муз, а я раскрыла рот от шока.
— Да не в этом!
Муз похлопал ресницами а-ля «а в чем тогда?».
— Не переместил бы сюда, всего бы этого не было, — еще и руки развела по сторонам, демонстрируя величину проблемы. Даже не проблемы, а катастрофы!
Повисла тишина…
— На меня смотри! — крикнула я, когда Муз сперва развернулся, а потом медленно начал растворяться, а точнее, сваливать.
— Да ну чего тебе?!
— Обратно меня верни! Как-нибудь! Смог перенести сюда, значит, сможешь и обратно.
— Ну-у-у… Нет, — печально выдохнул он, опустив голову. — Честно, узнавал, не могу… Это как доставить идею книги автору, понимаешь?! Я доставил, а уже автор решает что с ней делать: записать, начать разрабатывать, проигнорировать… но уже я никак не смогу забрать идею из твоей головы. Так же и здесь. Я перенёс тебя сюда, обратно не могу. Отличие в одном: у автора нет выбора, как поступить с идеей, и есть только один способ выбраться — дойти до финала.
Я схватилась за голову, простонав:
— Какой ужас! — А всё потому, что у меня вообще-вообще нет идей для «финала». Уже. — Если решил мстить таким образом, то почему перенёс именно в Уся? Я ничего не знаю об этом жанре! Уж лучше бы тогда в СЛР, ей-богу!
— Будто бы ты сильно обрадовалась «мафиози-миллиардеру-бандюгану» с манией величия… — закатил глаза Муз, а я недовольно хмыкнула. — Что? Знаю я ваши популярные книги на литературном портале!
Видя, как гнев молниеносно поглощает меня, дух процедил:
— Ладно, пойду я. Давай, удачи. Я в тебе верю.
— Хей!
Наглец исчез.
11
Уже знакомый тронный зал. Мраморные колонны и стены. Устрашающий трон на прямоугольном возвышении и демон, чинно восседающий на нём, прожигающий присутствующих высокомерным ледяным взглядом.
Я стояла внизу слева со связанными руками, за плечи меня удерживал страж, не давая двигаться. Ещё несколько китайских воинов находились у парадного входа, которые вот-вот раскрыли и внутрь вошли двое мужчин. Их одежды были скромны и просты, тёмно-синего цвета, того же оттенка на лбах повязаны ленты. Они сразу взглянули на меня, когда зашли. В их очах я уловила волнение с тенью страха.
Незнакомцы остановились недалеко от трона. Когда заняли определенную точку, то за их спинами молниеносно выросли люди Ли Шена. Тот, что справа, дернулся, скривив губы в хищном оскале. Второй эмоций не проявил, а сразу начал:
— Нас послал Мо Сан.
— Догадался, — съязвил демон, подпирая подбородок рукой.
Разговорчивый сглотнул слюну, выдерживая паузу, а после продолжил, стараясь чеканить слова уверенно и твёрдо:
— Лучше вам отдать Ян Янлин сразу и без лишних вопросов, а иначе… — мужчина запнулся и не потому, что хотел, а просто горло сдавило волнение.
— А иначе? — весело намекнул Ли Шен о желании скорее услышать продолжение фразы.
— А иначе вам несдобровать, — угрожающе отрезал воин, предупреждая вслед: — вы окружены.
По тронному залу разлился дьявольский смех Ли Шена и оттого, что он звучал здесь единственный, становилось страшнее. Смех будоражил, пугал, вызывал тревогу. Даже у меня мурашки пошли несмотря на то что с демоном я… невольно сблизилась.
Вдруг смех резко прекратился. За ним сразу последовал выдох, характерный при ехидной ухмылке, а потом Ли Шен тихо, монотонно и даже слишком обыденно произнёс:
— Одна часть вашей армии прячется в пещере Проклятье дракона в Северных горах, другая — в перевале Сигма рядом с Восточными горами, третья — сосредоточилась на юге в Сумрачном лесу. Семеро ваших пробрались во дворец, обезвредили моих людей, переоделись в их одежду и сейчас стоят здесь за вами вместе с моей настоящей стражей. Разведчики прячутся на крыше восточной башни. Один — прям над нами, — украдкой глянул в окно и резко в нём промелькнула тень. Улыбочка демона вовсе стала маниакальной и Ли Шен риторически спросил: — вы на самом деле думали, что сумели хитро обойти меня и моих людей, легко пробраться во дворец, а теперь пытаться угрожать? — В глазах мужчин зарябила паника и тогда демон отрезал: — нет! Вы здесь только потому, что позволил исключительно я.
— Вы знаете весь наш план?! — испугался тот, который изначально перебывал в напряженном состоянии.
— Абсолютно весь.
— Что вы намерены делать?! — спросил «смелый», приложив руку к ножнам.
Ли Шен скучно вздохнул:
— Точно не сражаться с вами. Если бы это входило в мои планы, то вы бы все легли ещё на границе фракции, а так… — глянул на меня и кивком что-то приказал воинам.
Толкнуть! Вот что приказал!
После кивка меня толкнули в спину и я, упав на колени, «вышла» вперёд.
— Забирайте, — нагловатым тоном объявил Ли Шен.
Мужчины недоуменно переглянулись, а потом неуверенно направились ко мне, когда поняли, что новых приказов а-ля «сейчас схватить их всех» не поступило, осмелели и уже более активно помогали высвободиться из оков. Уже скоро я стояла с ними третья.
Именно в этот момент меня словно ударили по голове и окончательно пришло осознание: я в другом мире, всё. Настолько другой, что даже опыт в написании любовных романов мне никак не поможет. Ли Шен — совершенно другой мужчина, не похожий ни на одного, о котором я писала в своих историях. Смотрит на меня сейчас сверху вниз, улыбается зловеще, оценивает. А я… чувствую мебя просто букашка в этой огромной чужой вселенной, олицетворяющей Древний Китай с дымкой фэнтези.
Мужчины сказали следовать за ними и, кажется, они тоже удивлены, что демон так просто отпустил меня. Наверное, думали, как и я, что Ян Янлин для чего-то нужна ему, а оказалось нет: поиграл на нервах, позабавлялся немного, а потом потерял интерес. Или нет… скорее решил, что я послана специально и лучше меня быстрее сослать обратно.
12
— Наденьте, — попросил мужчина и протянул мне длинный меховой плащ.
Я благодарственно глянула на подарок и поспешила скорее надеть. За стенами дворца невыносимо холодно. Настолько холодно, что даже теплый плащ не справлялся, и я по-прежнему дрожала от ледяного ветра, срывающийся через ущелья острых гор. Ещё и снег начинался. Пока слабый, но глядя на черные тучи в небе, догадаться несложно, что скоро разразится снежная буря.
Как же хочется домой, но сейчас… сейчас надо просто смириться и попытаться влиться в «здешнюю» реальность.
— Залезайте в паланкин, — попросил другой.
Я смутилась, глядя на «дорогие носилки», в которых понесут меня.
— Быстрее, госпожа! Иначе скоро начнется буря, — торопил воин.
Оставаясь в том же смущенном состоянии, забралась внутрь, а после почти сразу ойкнула — это те двое начали поднимать паланкин. Неудобно ужас! Я себя сразу такой большой и толстой почувствовала, но мужчины лихо и резво несли меня настолько, что… в принципе я ещё и ничего такая. Внутри было тесно и… больно. Местность гористая, вот и трясло меня хорошенько, но я и пискнуть не собиралась! Спасибо этим двоим, что мне не ножками пришлось передвигаться.
Ехали, если так можно сказать, недолго. Скоро паланкин опустили. Где-то на уровне солнечного сплетения я догадалась, мол нужно выйти; приоткрыла шторку, огляделась. Вокруг те же горы, пытающийся срываться снег…
