Я потерла пальцами лоб, пытаясь принять все сказанное. Это не укладывалось в голове. И странные уши у моей собеседницы здорово отвлекали. Хотя удивляло не только это. Фанита была одета в странное серое платье с глубоким декольте, из которого выглядывало белое кружево. В вырезах подола тоже виднелась похожая ткань. Пояс был расшит цветными нитями и кистями, украшенными деревянными бусинами. Волосы ее были подхвачены сатиновой лентой.
- Мне нужно позвонить, - слабо попросила я.
- Зачем?
- Вызвать такси.
- У меня нет колокольчиков для слуг. Ты ведь их хочешь позвать?
Нехорошее предчувствие накрыло меня с головой.
- У тебя есть телефон?
- Я приличная женщина, - возмущенно фыркнула хозяйка дома и тут же насупилась, - И как ты могла подумать такое?
- Это средство связи, - осторожно уточнила я.
- Я ни с кем не связана, - недовольно отозвалась женщина. – Ты такие странные вещи говоришь. Видно, горячка тебе голову повредила.
Попытавшись подняться на ноги, я потерпела неудачу.
- Тебя как зовут?
- Олеся Рыжова.
- О, да ты непростая особа, - уважительно протянула Фанита. – Даже фамилия имеется.
- А у тебя нет? – удивилась я.
- Я не из благородных. Таким второе имя не полагается. Тебе ли не знать?
В ее голосе прозвучала обида, словно я задела женщину за живое. Я вновь уставилась на чудные уши и в который раз убедилась, что они настоящие.
- А если я и впрямь не знаю, - произнесла я тихо.
- И как такое возможно? Это знают все в мире.
- В каком именно мире? – наконец решилась я спросить.
- Только не говори, что ты пришлая, - хохотнула рыжая и ее улыбка медленно погасла по моим пристальным взглядом. – Это не смешно.
- В моем мире ни у кого нет таких вот ушей, - я указала на ту часть ее тела, которая меня буквально завораживала.
- У вас нет перевертышей? – недоверчиво спросила Фанита.
Я помотала головой и тут же прижала пальцы к вискам. В них пульсацией отозвалась боль.
- Ночью я вышла из дома, потому что услышала плач ребенка.
- Все знают, что нельзя идти на звук крик дитя в темноте, - ахнула женщина. – Это проделки проклятых духов.
- Но там не было ребенка.
- Понятное дело.
- В колодец упал щенок. И я его вытащила.
- Каким образом? – неожиданно насторожилась Фанита.
- Пришлось спуститься в воду…
- Ты выбралась из колодца!
Женщина подскочила на ноги и метнулась к выходу. Она выглянула наружу и даже вышла на порог. Затем вернулась и закрыла дверь. Выглядела она заметно побледневшей. С сомнением посмотрев на меня, женщина все же нерешительно приблизилась и присела на край своего кресла.
- Что не так?
- Ты вошла в воду в своем мире, но вышла в другом.
- Такого быть не может, - промямлила я. – Просто у меня горячка. Ты же сама сказала…
- Ты пришлая. И лучше об этом никому не знать. За то, что я тебя скрыла, мой дом могут сжечь.
Я сидела на кухне за большим деревянным столом. Фанита время от времени вздыхала и качала головой собственным мыслям.
- Все настолько плохо? – спросила я, хотя не была уверена, что хочу знать ответ.
- Если бы я поняла, что ты пришлая… - женщина снова недовольно фыркнула. – Вызвала бы стражников. И беды бы не ведала.
- Что они сделали бы со мной?
- Как и положено, - отмахнулась хозяйка дома. – Увели бы к старейшинам. Они бы решили, что делать с тобой.
- Так зови, - хмуро предложила я.
- Теперь и меня накажут.
- Но ты ведь не знала.
- Мне стоило сообщить, что ты явилась. Но я была уверена, что ко мне зашла всего лишь обычная полукровка. Еще и обрадовалась.
- Чему?
- Что у меня появилась помощница, - Фанита рассеянно взяла в руки нож, заставив меня напрячься.
Но она всего лишь принялась резать пирог. Аромат свежей выпечки дразнил обоняние, и я с удивлением поняла, что очень голодна.
- Сейчас пообедаем и решим, что делать дальше, - заметила мое состояние Фанита.
Она улыбнулась, показав кончики клыков и мне померещилось, что под ее юбкой что-то шевельнулось.
- Хвост, - спокойно пояснила мне новая знакомая.
- Серьезно? – изумилась я. – Прям настоящий?
- Ну, конечно же.
- А можно… посмотреть?
- Это неприлично, - снова фыркнула женщина. – Никогда не пялься на хвост перевертыша. И уж тем более не проси показать его.
- Но…
- А уж трогать и вовсе не вздумай, - хитро прищурилась женщина. – С тебя станется опозориться.
- Поняла, - стыдливо потупилась я.
Но про себя решила, что при возможности посмотрю на чей-нибудь хвост. Наверняка Фанита просто наговаривает и сгущает краски.
- Ну, давай…
- Рассказывать? – нехотя уточнила я.
- Ешь.
Женщина поставила передо мной доску с ломтем пирога с мясом и луком. И спустя несколько секунд рядом опустила глубокая глиняная тарелка с парящей похлебкой. Ложка оказалась металлической, чему я удивилась.
- Я ж не деревенщина какая, - с важным видом пояснила Фанита. – У меня постоялый двор для приличного люда.
- Оу, - только и смогла протянуть я.
Однако, все мое внимание привлекла еда.
- Ты не торопись, - посоветовала хозяйка дома. – Все дни я поила тебя бульоном и отварами. Потому жуй подольше.
- Угу.
Женщина следила за мной со снисходительной улыбкой. Мне казалось, что она едва сдерживается, чтобы не протянуть мне салфетку или не поправить волосы, соскользнувшие на лоб. Но каждый раз одергивала себя и слегка хмурила рыжие брови.
- В нашем мире иногда появляются пришлые, - неспешно принялась рассказывать хозяйка. – Они приходят через воду. Порой их находят у озер, порой они являются во время дождя.
Я кивнула, дав понять, что слушаю.
- Каждый знает, что пришлых надо передавать стражникам. И они уже отвечают за таких гостей.
- И почему?
- Нас уверяют, что пришлые приносят больше несчастья.
Я даже жевать перестала. С трудом проглотила кусок и с тоской уставилась на оставшийся ломоть пирога. Аппетит несколько поубавился. Не очень-то мне хотелось становиться символом неудач.
- Да только знающие говорят, что на самом деле, вы напротив - приносите счастье.
- Точно?
- Неспроста же таких как ты обязательно отдают князьям в услужение.
Мне еще меньше понравилось слово «услужение». И я решила прояснить для себя смысл этого выражения. Может здесь оно значит что-то иное.
- Что это за должность? Рабство?
- Мы не варвары. В нашей стране такое не принято. Граждан никто не делает рабами. Но…
- Но, - повторила я с нажимом.
- Пришлые - не граждане. И у них нет прав.
Женщина развела руки в стороны, всем видом показывая, что она не в восторге от этого закона.
- И никто за таких не вступается.
- Это что значит?
- У каждого из нас есть поручитель. Им может быть кто-то из взрослых родственников или старейшин поселка. Они поручаются за тебя и несут ответственность, если ты натворишь чего-нибудь. А потом тебя же и наказывают.
- Умно, - согласилась я. – Но сложновато.
- Иначе вряд ли кто из молодых перевертышей станет вести себя порядочно. Мало кто решается разочаровать своего наставника.
- А если решиться? – болезненное любопытство заставило задать этот вопрос.
- Поручившийся за глупца заплатит долг. Расплата может быть страшной, - женщина поежилась и потерла шею, словно растирая затекшую мышцу. – а от глупца могут отказаться. И тогда участь его будет незавидной.
- Какой? – отчего-то шепотом уточнила я.
- Не стоит забивать себе голову такими вещами, - хрипло заключила Фанита и усмехнулась, - ты уже наелась?
- Боюсь, что больше в меня не влезет, - нехотя я отодвинула тарелку с остатками похлебки.
Немного помолчав, я все же спросила:
- Так что же будет со мной?
- По-хорошему, мне стоит сдать тебя страже. Пояснить, что я не поняла кто ты, и не намеренно укрыла тебя. Да только… - женщина дернула ушками и подперла подбородок кулаком, - я не на самом лучшем счету у местной стражи. Наверняка ко мне прицепятся и, чего доброго, отнимут мое дело. Или выселят из города.
