- О, - только и могла протянуть я.
- Проще было бы кинуть тебя в подпол, - скучающе заключила хозяйка дома. – А потом, когда ты совсем обессилишь, выволочь в лес подальше и бросить.
Я закашлялась, но заметила, как Фанита прячет усмешку, прикрыв рот ладонью.
- Ты ведь шутишь? – на всякий случай все же поинтересовалась я.
- Конечно, - помедлив ответила женщина. – Стану я тащить тебя на себе. Ты хоть и костлявая, но все же тяжелая.
Обижаться на костлявую я не стала. Ведь и впрямь похудела за дни болезни. Но все же посчитала нужным сообщить:
- Тяжелая, потому что занимаюсь спортом.
- Чем?
- Тренируюсь.
- Чего? – снова не поняла меня хозяйка.
- Качаю мышцы…- я осознала, что не могу объяснить, что означает спорт. – Чтобы не толстеть, я бегаю и прыгаю.
- А ты не пробовала меньше есть или работать? – резонно заметила Фатина.
- В нашем мире много еды.
- И мало работы?
В ответ я лишь пожала плечами. Стоило узнать сначала, насколько этот мир отличается от моего собственного.
- Странно, что ты не плачешь.
- А надо?
- Ну, поговаривают, что все пришлые рыдают и ведут себя как дети. Требуют чего-то, пытаются сбежать и прочее. Неужто врут?
- Если ты настаиваешь, я могу попробовать поплакать.
- Вот еще, - хохотнула Фатина. – Не терплю скулящих. Тогда я точно скину тебя в подпол.
- Договорились, - я тоже неуверенно улыбнулась. – Ты не бросаешь меня в подвал, а я не реву.
Глава 5
Одежда мне казалась не самой удобной. Наверно оттого, что я привыкла к джинсам и футболкам. Предложенное мне платье не стесняло движений, но подол приходилось придерживать, когда нужно было наклониться или шагать по лестнице. К счастью, бельем тут пользовались. И мне достался комплект из хлопка, который нигде не жал и не мешал.
- Все чистое, - пояснила мне Фанита, которая беззастенчиво наблюдала за моим переодеванием. – У нас с тобой почти одинаковый размер.
- Почти, - нехотя признала я, понимая, что бюстгальтер мне явно большеват.
- Ну, если ты перестанешь бегать и прыгать, то и у тебя грудь станет пышнее.
- В моем мире считается красивым не иметь лишнего жира.
- А в нашем, - женщина сделала ударение на этом слове, - принято кушать сколько хочешь и работать сколько можешь. И на будущее запомни, - тут она понизила голос, - не стоит произносить вслух про свой мир. Ты должна понять, что тут почти каждый имеет острый слух и способность сопоставить факты.
- Ты права, - пристыженно признала я.
- Запомни, пострадаешь не только ты. Но и мне достанется.
- И как объяснить мое появление?
- Тут все просто, - отмахнулась Фанита. – Всем скажем, что ты моя племянница.
- Мне привыкать называть тебя тетей?
Хозяйка дома скривилась и недовольно фыркнула.
- Я не местная. Переехала сюда с десяток лет назад и купила этот дом. Бывший хозяин был счастлив избавиться от имущества. И мне стоило заподозрить, что тут все не так гладко.
- И что же не так? – живо поинтересовалась я.
Фанита замешкалась, а потом тяжело вздохнула.
- Я не могу нанять постоянных помощниц. Никто не хочет работать тут летом.
- Много обязанностей?
- Не больше, чем в питейной у ворот.
- Должна быть причина, - насторожилась я.
- Причина, - женщина презрительно сощурилась. – Замуж они хотят. Вот потому вместо работы прыгают в койки постояльцев.
- Что? У вас… - я запнулась и поправилась, - тут такие вольные нравы?
- Нет, конечно! Вот только эти глупых и все как одна мечтают захомутать благородного господина.
- И почему именно летом?
- Потому как в это время сюда съезжаются всякие важные морды. У нас принято переподписывать договоры на нейтральной территории. Тут проходит граница трех государств. В нашем городе есть возможность провести переговоры или объявить войну, не опасаясь нападения.
- И кто же обеспечивает порядок?
- Каждый правитель выделяет новобранцев. Они приносят присягу, которую неспособны нарушить.
- Что им мешает?
- Ты и вправду нас выдашь, - Фанита покачала головой и терпеливо продолжила. – Это же очевидные вещи. Любого наемника можно обязать непреложной клятвой. Если он решит предать ее, то погибнет.
- Магия какая-то.
- Ну, хоть это понятие тебе знакомо, - с видимым облегчением выдохнула женщина.
- Тут есть магия? – ошарашенно переспросила я.
- Выдашь. Точно, - мрачно резюмировала Фанита.
Я попыталась уверить ее в собственной вменяемости и попросила рассказать обо всем поподробнее.
Оказалось, что в этом мире сосуществовали несколько рас. Люди занимали большую часть земель. Отчего-то меня это совсем не удивляло.
- Люди слабее остальных, но они размножаются и нагло лезут везде и всюду.
Я понятливо кивнула, решив возмутиться такой оценке в другой раз.
- Перевертыши более мощная раса. Мы живем дольше и сильнее. Но найти свою пару и воспроизвести потомство нам куда сложнее, чем людишкам.
- Могу предположить, - я неопределенно пожала плечами.
- Есть третья раса, - женщина понизила голос и гулко сглотнула.
Выглядела она при этом не очень уверенной. Будто сомневалась, стоит ли рассказать мне про эту самую расу.
- Только они не показываются в наших землях, - все же выдала Фанита.
- Кто они?
- Мы называем их безликими. Странные создания, которые пахнут мрамором и водой.
Женщина содрогнулась, словно пытаясь сбросить с себя что-то. Это движение было совсем нечеловеческим. В очередной раз я осознала, что передо мной оборотень. Мне хотелось спросить ее о том, как часто она оборачивается и как реагирует на луну. Но стало неловко. Вдруг такое она сочтет неприличным. Разочаровывать единственное дружелюбное существо в этом мире не хотелось. Мне повезло, что она решила не сдавать меня страже. Поступать в услужение к какому-то князю не хотелось.
- А что за форма правления в вашем государстве? – на всякий случай решила выяснить.
- Знамо дело – правильная, - сурово припечатала Фанита. – В каждом княжестве есть князья, под ними совет старост ходит. А там уж управляющий и стража.
- А над князьями кто?
- Боги, - коротко отрезала женщина и поджала губы. – И не советую тебе такие вещи обсуждать. Решат, что ты смутьянка. И не поздоровиться тебе.
- То есть, не демократия, - сделала я вывод.
- Тьфу-тьфу-тьфу, - Фатина постучала костяшками пальцев по столу. – Не надо нам такого мракобесия. У нас все решают законы и князь.
- А он не может ошибаться?
- Смотри не ляпни где-нибудь, - хозяйка погрозила мне пальцем. – Все будут считать тебя моей родственницей. А значит, я за тебя ответ нести стану.
Тут она задумчиво уставила на меня. Наверно в очередной раз подумала, стоит ли так рисковать или лучше отдать меня страже. Хотя вариант с подвалом и лесом оставался открытым.
- Все понятно, - медленно произнесла я. – Обещаю, что не подведу тебя.
- Ты поосторожнее с такими обещаниями, - заметно расслабилась Фанита. – Мы не люди, чтобы раскидываться клятвами.
- Хорошо.
- Было б еще неплохо, если б ты замуж не хотела.
- С этим не ко мне, - вздохнула я и показала женщине безымянный палец с золотым ободком.
- Что это?
- Обручальное кольцо.
- Так у тебя есть пара? – всплеснула руками хозяйка. – Это ж как тебе тяжко-то, вдали от него!
Тяжко мне было рядом с ним, - поправила я новую знакомую. – Мой супруг был редким козлом.
- У вас есть козлы перевертышы? – ахнула Фанита. – У нас только кошачьи да песьи… - она наконец заметила мою улыбку и поняла шутку. – У нас тоже козлищ хватает.
- Везде их много.
- Не повезло тебе получить брачный браслет от такого мужика, - покачала она головой. – Может получится у старейшин наших снять его.
Я с сомнением посмотрела на украшение, которое носила уже давно. Оно сидело немного слабовато, учитывая, что пальцы похудели.
