верещу я. – У меня даже купальника нет с собой. Ты не предупреждал!
- А мы так. В одежде, - беспечным тоном заявляет этот наглый эльф и подхватывает меня на руки.
Я брыкаюсь и визжу, эльф хохочет, но не отпускает. Тащит прямо к озеру. А потом я замечаю заботливо постеленный плед и плетеную корзинку рядом. Меня аккуратно сгружают на теплую ткань.
- Ты как-то рассказывала про питник, - замечает он.
- Про пикник, - поправляю я. – Ты запомнил?
- Мне понравилась идея. Ну, так что? Устроим пикник в честь твоего дня рождения?
Пища в виртале присутствовала и даже имела вкус. Но насладиться каким-то экзотическим блюдом я бы не смогла, при всем желании. Мозг воспринимал только знакомые продукты и блюда. Ну, или фантазировал такую ядреную смесь, что пробовать незнакомый вкус больше никто не пытался.
Таль достает из корзины большую фляжку с каким-то напитком, большой кусок пирога, несколько фруктов, похожих на грушу и пару стаканов. Разливает жидкость из фляжки. В воздухе отчетливо запахло яблоками.
- Сок? – уточняю я.
- Угу, - эльф уже сосредоточенно нарезает пирог.
- А пирог с чем?
- С сыром. Держи.
Несмотря, на не совсем праздничный выбор начинки, я уплетаю свою порцию с космической скоростью и запиваю все соком. Потом болтаю с Талем, любуюсь на игру света на темной глади воды и чувствую себя бесконечно счастливой от переполнявших меня эмоций и впечатлений. Лучший день рождения на свете!
Еда давно закончилась, а мы продолжаем сидеть на берегу, прижавшись друг к другу. Как-то само собой получилось. Таль оживленно рассказывает мне, как проектировал и создавал мой подарок. Я ничего не понимаю во всех этих терминах, но мне нравится слушать его голос.
- Ри, если бы тебе предложил кто-нибудь остаться здесь насовсем, ты бы согласилась? – вдруг тихо произносит он.
- Странный вопрос. Остаться насовсем в виртале? Ты же говорил, что здесь все ненастоящее.
- Нет, ты не так поняла, - морщится он. – Остаться в моем мире. В настоящем. Не в виртале.
- Таль объясни, что ты задумал?
Я смотрю в его потемневшие в полумраке пещеры голубые глаза, в которых отражаются цветные огни каменного сада. Они мечутся в радужке грозового неба, словно испуганные светлячки. Он все еще бережно обнимает меня за талию, но его руки подозрительно напряжены. И сам он весь напряжен.
- Я хочу предложить тебе остаться, Рин. Со мной. Я нашел, наконец, способ это устроить.
- Таль… я не понимаю… - слова застревают в горле. Сказать, что я ошарашена и сбита с толку, это ничего не сказать.
- Помнишь, как мы познакомились? – вдруг спрашивает он.
- Помню, - невольно улыбнулась в ответ. – Я со страху залезла в колючий кустарник, а ты выманивал меня оттуда конфетами. Потом смеялся, что я вся в желтой пыльце перемазалась.
- Я тогда был жутко зол на всех. На отца, на дядю, на своего наставника. Понимаешь, у меня очень плохо выходило работать с управляющими контурами в виртале. И я злился, видя, как у других это получается с легкостью. Отец почему-то решил, что я просто мало стараюсь и привлек для разговора еще и дядю с наставником. В общем, в тот момент настроение у меня было хуже некуда. А тут ты… Поначалу, я решил, что это какой-то сбой программы. Так иногда бывает. Появляются неучтенные персонажи-фантомы. Но ты слишком уж реалистично себя вела. Еще и визжала так звонко. Чуть не оглушила, - он тоже улыбается мягкой ностальгирующей улыбкой.
- Еще бы! Представь, что тебя закинуло непонятно куда. Вот ты засыпаешь и раз, в другой мир перемещаешься, да еще и выбраться назад не можешь. А мне было всего двенадцать. Было от чего перепугаться.
Таль прикрывает глаза и ложится на спину, заложив руки за голову. Он так продолжает говорить с закрытыми глазами.
- Сначала, мне просто стало интересно узнать, кто ты и откуда. Как попала в закрытый сектор, где только наши тренировки проходят. Потом показалось очень забавным, твоя реакция на все вокруг и на меня. У тебя глаза вот такие были, когда ты мои уши увидела. Все потрогать тянулась. Думала, я не замечаю? Так необычно… Люди нас не особо жалуют. Скорее опасаются и лишний раз на общение не идут. А ты с таким восторгом на все смотрела, выспрашивала, просила показать. Ну, я и старался, как мог. Сам не заметил, как меня эта демонстрация так увлекла, что не удававшееся ранее упражнение само собой получилось.
- Ты для меня целую поляну цветов тогда вырастил. Самых разных… Я помню.
- Потом ты пришла еще и еще раз. Я видел твои взгляды и мне льстило, с каким восторгом в глазах ты на меня смотрела. Начал ловить себя на мысли, что жду наших встреч не меньше чем ты. Старался освоить новые приемы специально для этого. Тренировался больше. Выбился в лучшие ученики. Отец думал, что это наш с ним разговор так на меня повлиял, а это все ты. Мне очень хотелось удивить свою маленькую Золотинку.
- Ты никогда не рассказывал. Даже вида не подавал, что для тебя это так важно. Я думала, ты просто развлекаешься от скуки, но все равно радовалась этим встречам. Они изменили и меня тоже. Я так радовалась каждой из них. Ждала…
- А потом ты так быстро выросла, повзрослела буквально у меня на глазах. И я понял, что пропал.
Он делает большую паузу, словно собираясь с духом, а потом начинает говорить быстро, сбивчиво, видимо боясь, что я его как-то прерву.
- У нас сложились ровные дружеские отношения. Я сам стремился к этому и всячески старался поддерживать дистанцию. Но с каждым разом это становилось все сложнее и сложнее. Помнишь, как ты делилась со мной впечатлениями со своих первых свиданий и обсуждала парней, что за тобой ухаживают? Я улыбался, давал советы, а мне хотелось им ноги вырвать, чтобы забыли дорогу к твоему дому. Я понял, что не готов ни с кем делить мою Золотинку и хочу чтобы ты была только моя, со мной…
Ну да, было такое дело. Просто Таль приучил меня к почти безусловной откровенности, и я делилась с ним абсолютно всем и даже этими подробностями. А еще хотела его на эмоции вывести. Ну, бесило меня его показное равнодушие ко мне как к девушке. Казалось, этим я смогу зацепить
