– Как верно рассказала нам адептка Вествик, – Корделия сделала паузу, будто звучание моей недостойной фамилии оскорбляло её благородные уста, – Вселенная объединена воедино древом Тар-дан. Великие ведьмы прошлого хранили секрет, как можно попасть на само древо и даже проникнуть в иные миры… Но эти знания давно утрачены. А может, ковен просто не хочет посвящать в них лишних людей.
Я чуть нахмурилась. Признаться, таких подробностей мама мне и не рассказывала. Так значит, профессор Мартелл в самом деле что-то знала, помимо того, чтобы быть самодовольной коброй. Но неужели я одна впервые слышала про ковен?
– Ковен, профессор? – робко подняла руку сидящая рядом со мной девушка, словно прочитав мои мысли. Я мысленно возблагодарила Ехидну. Сама бы я не стала задавать вопросы мерзкой деканше.
– Круг избранных, – величественно кивнула Корделия. – Избранные ведьмы и колдуны, что оберегают знания, опасные в нерадивых руках. Если вы будете достаточно умелы, кто знает, может, и вам будет дозволено прикоснуться к великим тайнам, мм?
Она улыбнулась, но её улыбка мгновенно потухла, когда кто-то сзади спросил:
– А вы состоите в ковене, профессор?
Мне захотелось в голос расхохотаться от униженного и раздражённого взгляда Корделии. Но она совладала собой и вновь предстала перед нами в виде загадочной красавицы. Кажется, никто даже не заметил её секундной смены эмоций.
– Нет, полагаю, я ещё слишком юна для такой чести. Хотя предыдущая глава ковена, – её глаза вдруг зажглись почти детским восторгом, – ах, ректор Зирафель! Она была молода, но она, скорее, исключение. Великая, великая ведьма! И чтобы нам всем хотя бы приблизиться к её величию, мы должны усердно трудиться! Наши занятия будут проходить в следующем формате…
Я вполуха слушала декана, а сама погрузилась в тревожные мысли. Сколько ты не рассказывала мне, мама? Ковен, тайны мира? Быть может, и твоя пропажа связана с этими тайнами, раз её никак не объясняют?
Это звучало логично, а значит, мне нужно было больше узнать про этот ковен. Но как? Спрашивать Корделию казалось абсурдным. Что ж, у меня была цель, а уж как её достигнуть можно было придумать на ходу.
– Как-то ты резко просияла, – лениво заметил Зефир. Я улыбнулась и пощекотала его пузико.
– Меньше суток в академии, а я уже столько выяснила! – шепнула я, опасливо косясь на Корделию. Но она была так увлечена звуками собственного голоса, что не обращала внимания на наши переговоры.
Когда пара закончилась, я стала собирать тетради и перья в сумку, как вдруг нас с Зефиром накрыла тень огромной шляпы. Я подняла голову, вопросительно глядя на высокую блондинку с разными глазами.
– Так ты у нас дерзкая? – ухмыльнулась она. – Пихаешь людей в коридорах, зарываешься с преподавателями?
– А, это ты, – скучающе протянула я. – Пришла извиниться за то, что ты меня толкнула?
– Перед простолюдинками не извиняюсь, – фыркнула она, а затем окинула меня оценивающим взглядом. – Хотя ты… забавная.
– Я тебе не зверёк, – отрезала я и, закинув сумку на плечо, вышла из кабинета.
Следующей была боевая подготовка, и проходила она на стадионе. Мы переоделись в более подходящую случаю форму, которая не сковывала движения. Я пощупала плотную тянущуюся ткань. Похоже, это был защитный материал, способный выдержать пламя и удар клинком. Это чем же таким мы будем заниматься на этих парах?!
Этот вопрос интересовал не меня одну. Девушки переговаривались, и их смешки казались немного нервными. Ровно до момента, когда всю нашу скромную группку накрыла тень, и мы вместе с фамильярами дружно задрали головы, распахнув рты, пасти и клювы – у кого что было.
Прямо над нами плавно спускался золотой дракон. Его чешуя сияла в лучах солнца, а огромные крылья, казалось, могут накрыть полстадиона. Он облетел на нами круг, будто красуясь, а затем, сделав сложный пируэт, почти рухнул на траву, в последний момент превратившись в высокого мужчину.
Девушки ахнули с новой силой. И, кажется, я тоже.
Закатанные рукава строгой преподавательской рубашки демонстрировали внушительные мышцы рук и загорелую кожу. Волосы отливали золотом, совсем как его чешуя в драконьей форме. Голубые глаза с вертикальным зрачком смотрели на нас изучающе, а на красиво очерченных губах играла улыбка.
– Доброго дня, адептки! – поприветствовал он низким вкрадчивым голосом. – Уже освоились в академии?
Мы дружно проблеяли что-то невнятное, не зная, не то пялиться на него во все глаза, не то скромно отвести взгляды. Он откинул чуть вьющиеся золотистые пряди со лба и весело глянул на нас.
– По должности я значусь, как профессор Матеос. Но я предпочитаю относиться к адептам, как к коллегам, потому, леди, достаточно будет просто Райлан.
Стоящая рядом со мной девушка схватилась за сердце.
– Думаю, некоторые из вас задавались вопросом, зачем ведьмам боевая подготовка. Отвечу: готовым нужно быть ко всему, и даже если вам блокировали магию – вы должны не посрамить имя академии и выпутаться из этой ситуации. Пусть никто не смеет считать, что ведьмы – изнеженные барышни, – сказал он и подмигнул нам.
Кажется, кто-то в заднем ряду упал в обморок. Его подмигивания разили на убой.
– Начнём мы с вами с проверки главного навыка для любой ведьмы. Полёта на метле, конечно, – сообщил он и отошёл к небольшой пристройке. Видимо, за мётлами.
Едва он отдалился на пару шагов, как в нашей группе поднялся гомон.
– Вы тоже это видели?!
– Святая Ехидна, я не против частных занятий с ним… Может, завалить его предмет?
– Чтобы он завалил тебя? Хи-хи…
– Он или ректор?! Вы бы кого выбрали?
– Он, конечно, душка, но ректор…
– По-моему, в ректоре нет ничего особенного, – дёрнула плечом я, и вокруг тут же повисла гнетущая тишина. Я почувствовала, как на меня устремились все взгляды.
– У простолюдинок свой извращённый вкус, – фыркнула разноглазка. – Вернее, его отсутствие.
Райлан вернулся, а с ним – несколько работников академии, которые тащили охапки мётел.
– Райлан, скажите, на занятия можно будет приходить со своими мётлами? – томно промурлыкала разноглазка. – Просто эти какие-то жухлые, а я предпочитаю пожёстче.
– До тех пор, пока я не убежусь, что каждая из вас освоила правильный хват древка – только общие стандартные мётлы, – строго отрезал дракон, вручая каждой из нас одну из охапки, словно раздавал цветы.
Я протянула руку, чтобы перехватить метлу, и наткнулась на пальцы Райлана. От неожиданности я вскинула на него смущённый взгляд, а он улыбнулся в ответ и вдруг прищурился.
– Как ваша фамилия, адептка?
– Вествик, Мирабелла Вествик.
– Мирабелла? – переспросил он. – Интересно. Вы напомнили мне… а впрочем, неважно. За дело, адептки!
Меня бросило в жар. Мог ли он заметить сходство с бывшей ректоршей или я себя накручивала?
– Он был знаком с мамой? – спросила я у Зефира.
Енот снисходительно посмотрел на меня и напомнил:
– Если ты забыла, Мира, то в момент, когда я стал твоим фамильяром, я резко сбросил пару десятков лет, потому помню годы, проведённые с Беллой, не так чётко. Мои воспоминания вернутся…
– …когда я достигну силы твоей прошлой хозяйки, – довершила я и вздохнула. Легко сказать.А ведь Зефир столько всего мог бы рассказать о маме, если бы не это дурацкое свойство фамильяров!
С резко испортившимся настроением я принялась слушать инструкции Райлана о том, как летать на метле. Сомневаюсь, что дракон мог рассказать что-то новое ведьмам об этом, но вводные занятия на то и вводные.
– Пс-с, рыжуля, – услышала я ехидный голос разноглазки. – Ты метлу хоть в руках держала в своей жизни?
– Хочешь проверить мои навыки? – лениво спросила я. – Не знала, что ты нанялась в академию инструктором по полётам.
– На сегодня ваша задача проста, – привлёк наше внимание Райлан. – Над стадионом установлены кольца. Вы должны пролететь полный круг, не пропустив ни одного кольца. Ну а для подогрева интереса… – она загадочно улыбнулся. – Та, что справится первой, получит сюрприз.
