не ожидала, что уж там.
— …и правды. — он посмотрел на меня настороженно. — Немного правды. Честно ответишь на мои вопросы. Да или нет. И ты, думаю, способен понять, какие последствия будут за ложь. Он нахмурился, явно взвешивая «за» и «против», но после ответил:
— Я готов. Спрашивайте, госпожа.
— Отлично. — я села удобнее, ноги начали затекать. — Ты совершил преступление?
— Нет, — кратко и уверенно ответил он.
— Ты иностранный шпион?
— Нет.
— Хмм, будучи шпионом я бы тоже так ответила — пошутила я, но натолкнувшись на его абсолютно серьезный, напряжённый взгляд, продолжила.
— Тебя ищут? Ты замешан в чем то опасном?
— Да, — он посмотрел на меня прямо, и чуть улыбнулся, приподняв правый уголок губ. Это явно отозвалось болью в свежем шраме, и он вернул лицу непроницаемость.
— Значит ты свидетель преступления, что боится…правосудия? Расследования?
— Нет и нет, — он снова опустил взгляд. Эти его метания напоминали мне пловца, что вдыхает воздуха, каждый раз перед нырком на глубину.
— …или может того кто это сделал? — Я смотрела на него, получая искреннее удовольствие от разговора. Душа моя, дух коллекционерки. Любила собирать редких лошадей, лучших собак с родословной в тридцать листов, и загадки. Одна из таких сидела передо мной, и не стоила мне пока ни монеты. Но это пока.
— Возможно, — ответил он с неохотой. Не хочет признавать. Но занервничал, меня просто так не обманешь.
— Этот человек опасен? — я чувствовала прямо таки охотничий азарт. Только в отличие от Бриссы, двуногая дичь нравилась мне больше.
— Очень опасен, — ответил он серьезно, вновь встретившись со мной взглядом. — Он уничтожит меня, если встретит. Потому мне нужно место, чтобы тихо отсидеться и прийти в себя.
— Тебе нужно покровительство, — догадалась я. — Вот почему ты сразу переменил свое решение, узнав в чьем доме находишься.
— Можно сказать и так, — увернулся он, добавив мне пищи для размышлений.
— Хорошо. На сегодня хватит, — я встала и привычным жестом одернула сюртук. — И напоминаю, что кража в Ливандии карается отсечением правой руки. Так что постарайся воздержаться, пока находишься здесь.
— Значит придется вернуть столовое серебро, которое я уже успел стянуть и спрятать под одеялом — он посмотрел на меня хмуро — Жаль. — Надо же, пошутил. Но как то неприязненно, подозрение в краже его уязвило. Может и впрямь из знатных? Или из военных, с моральным кодексом? Предположения, сколько же их теперь!
— Решено. Так и быть, Астор… — Я встала и взяла бутыль, «позабыв» его фамилию и демонстративно прочитала ее с этикетки — Армазов. Даю тебе две недели. Покажешь себя полезным — оставлю на более долгий срок. Нарушишь наше соглашение, лично выпорю на конюшне, да так, что твоя предыдущая встреча с кнутом, покажется легким заигрыванием. — конечно же пустые угрозы. Я ни разу в жизни не поднимала руки с кнутом, ни на лошадь ни на человека. Но мне хотелось выглядеть пред ним суровой и жестокой госпожой, вместо не видавшей жизни толком, сопливой девчонки.
— Благодарю за спасение, и кров, — сдержанно улыбнулся он, насколько позволяли раны. — Я честен с Вами. Надеюсь ответите мне тем же.
— Разделяю твою надежду, — хмыкнула я и подошла к двери — Но для начала извинись перед Ивикой. Я не приемлю когда оскорбляют моих слуг. И портят моё имущество.
— Учту — склонил голову он.
В коридоре меня ждали Юл и Ивика. Разумеется подслушивали. Но сделали вид, что стояли в отдалении и честно ожидали свою госпожу.
Ну-ну. Я подозвала их, и выдала несколько распоряжений. В том числе. принести все вещи найденные с Астором, ко мне в кабинет, и держать рот на замке. Матушка пока в отъезде. А потом что нибудь придумаю. Только сплетни от слуг спокойно могут дойти и до самой столицы.
Юлу приказала глаз не спускать с моего «гостя», и регулярно отчитываться обо всем, что тот делает, вплоть до частоты посещения уборной. Юноша краснел в пол, головы не поднимал, и как только я с ним закончила, поспешил вернутся к больному. Надо же какой впечатлительный. Как нибудь его поцелую, чтоб на реакцию посмотреть.
— Подпортите мне мальчика, госпожа, — неодобрительно цокнула языком Ивика, глядя ему вслед.
— Чем это? — хмыкнула я весело.
— Влюбится он в вас, как мне потом женить парня? А он сирота, без матери. Мозги вправить некому…
— Вот ты, Ивика, и вправь, — я похлопала врачевательницу по круглому белому плечу и ушла.
Глава 2
В следующий раз я увидела Астора глубоко за полночь. Собрание с баронессами Ливандии знатно меня вымотало. От цифр кружилась голова. Торговля, засев полей, отстройка храмов. Все это требовалось согласовать, распределить, подтвердить печатью, ещё и приструнить дворянок, каждая из которых старалась урвать кусок пожирнее для своего удела. Матери достаточно лишь взгляда, чтобы эти женщины замолкли и смотрели на нее с благоговением. Меня же заносчивые старухи не ставили ни во что.
Да, день когда матушка оставит свои дела на меня должен был наступить, но не так же резко! И без малейшего предупреждения на то. Прошла целая неделя, а от неё ни весточки. Слишком это было не похоже на великую кгягиню Левицкую и начинало вызывать беспокойство.
Поместье встретило меня темным садом с звоном цикад, открытыми окнами и погруженным в сон домом. Решив не тревожить лишний раз слуг, я поднялась с черного хода, одновременно размышляя о том, что стоит написать письмо отцу. Именно ему. И спросить отчего от матушки
