— Нет. — отрезал он и через паузу добавил, запнувшись. — Ваша светлость…первая. Так близко. — Надо же, он смущаться умеет? Какая прелесть. Я то думала его и вовсе ничем не пронять.
— Тогда почему? — Юл зашевелился и мы синхронно замерли, как пойманные на горячем любовники. Ученик лекарки перевернулся на другой бок, натянул одеяло по уши и мирно засопел. Астор выдохнул
— От слуг я услышал…вы добры и благородны, но не упустите ни одного красивого юноши рядом с Вами. И предпочел чтобы это случилось на моих условиях — и снова взгляд напрямую.
— А с чего ты решил что я считаю тебя красивым? — уточнила я.
— Это не так? — Он опустил взгляд и…улыбнулся! Впервые за весь разговор! Ну конечно же, загнал княжну в угол, повод для радости. Каков хитрец! Я раздраженно фыркнула. Лгать было ниже моего достоинства но и его без того раздутое самолюбие я поощрять была не намерена. Интересно, это получается Юл про меня сплетни распускает? На Ивику точно не похоже. Ох и получит он от меня за такие разговоры!
— Не стану отрицать — ответила я и подобралась к нему ближе. Этой постели второй человек в сапогах точно уж не повредит. Астор отшатнулся но я успела поймать его за подбородок, подтягивания к себе. Разумеется он мог бы вырваться учитывая нашу разницу в физической силе. Но не стал. Покорился моему желанию и наклонился ближе. Даже в полутьме я видела как нервно пульсирует жилка у него на шее. — Но твоя дерзость портит твою красоту значительно больше шрамов — Я оттолкнула его кончиками пальцев, демонстрируя свое пренебрежение. — К тому же ты оскорбил меня предположением что я склоняю юнош к близости насильно — В голосе моем была лишь холодная ярость. — Любой переступивший порог этого дома мечтает о моей благосклонности. А не воспринимает ее как досадную повинность — Слова хлестали похуже пощечин, и Астор дергался от каждого последующего, виновато опустив голову. Надо же, совесть проснулась? Да неужели.
— Я был не прав — тихо произнес он, когда я закончила свою пламенную речь.
— Вот как?
— Думаю… — он поднял на меня глаза и сердце моего сжалось от той глубокой печали что плескалась в них. Безграничная боль. Я хотела добавить ещё, но этот взгляд прервал меня на полуслове — мне следует извинится перед вами, госпожа Ариана.
— Простых слов недостаточно. Будь вы женщиной, за подозрения в подобном злодеянии я бы вызвала вас на дуэль — сухо произнесла я — на колени! — Его узкие миндалевидные глаза с легкой хитринкой в разрезе, расширились. Он коснулся груди, по видимому вспомнил о своих ранах.
Но я была жестока и неминуема в своей ярости.
— Тебе хватило сил одеться в дорожное. Значит и это выполнить ты сумеешь. — он сжал кулаки, руки его дрожали, взгляд в свои колени.
— Я жду, Астор. — Коротко произнесла я, следя за его реакцией. Снова взгляд на меня. Он злится? Разочарован? Совершенно непроницаем. Очень медленно он отложил в сторону одеяло. Так же медленно спустился с кровати вниз, сжимая губы и резко выдыхая после каждого движения. Все же мне стало жаль его. Такие раны…но я не имела права перед самой собой отменять этот приказ. Хоть и сочувствие наконец коснулось моей души, полной эгоизма и бессердечности.
Он плавно опустился на пол подле меня. Положил ладони на колени и опустил голову.
— Я приношу извинения за оскорбление её Высочества. — он резко задрал подбородок и безо всякого сомнения в его лице читалось «Довольны, княжна? Заставили раненого стоять на коленях. Горды собой?» Губы плотно стиснуты.
— Ты прощен. Но больше подобного не потерплю. — Я решила что пора смягчить голос. В конце концов неизвестно ещё чей это бастард. — Вставай — я подала ему ладонь, но он не принял помощь. Встал сам, пошатываясь, сел на край кровати.
Повисло неловкое молчание. Я поступила по женски решительно и первой разорвала его.
— Может обьяснишься к чему ты спишь в одежде?
— Я решил быть готовым. — тихо произнес он — к тому, что милосердие княжны может закончиться в любой момент. Но теперь я верю.
— Во что? — удивилась я
— Вы сможете меня защитить — он улыбнулся, и откинул за ухо прядь упавшую на лицо. А потом посмотрел на меня тем самым пронзительным взглядом, от которого холодело между лопаток. — теперь я вижу что не так то легко Вами управлять, госпожа.
— Ах вот как! — жалость улетучилась. В его глазах читалось даже…озорство? После такого унижения?! Да кто он такой и что о себе возомнил?! Я вскочила с кровати и пошла к выходу, чувствуя что выхожу из себя и не хочу чтобы этот дерзкий оборванец это заметил. Когда я протянула руку чтобы толкнуть дверь, меня остановил голос Астора.
— Я был не совсем честен с Вами, княжна. — Любопытство. Единственный порок что имел надо мной безграничную власть. Я не справилась с искушением и обернулась.
— Да, вы первая женщина которую тронул я — он смотрел на свою ладонь так, будто касание на ней отпечаталось — Но не первая, что коснулась меня — Он глянул на меня со спокойным достоинством. — Кнутом. Если это можно считать. Другая женщина сделала это со мной. — Багровые полосы особенно ярко выделялись на его белом лице.
— Благодарю за подсказку. — сухо ответила я, всё ещё злясь.
— С этого момента я буду служить вам искренне, моя госпожа. — Он улыбнулся настолько, насколько давали ссадины — Ведь даже ей не удалось поставить меня на колени.
Я закрыла за собой дверь и встала, прислонившись к ней спиной. Сердце билось, кровь прилила к щекам.
«Что ему нужно от меня?!»
Не отпускало ощущение что я пригрела на груди ядовитую змею. Белую словно соль, с серыми, равнодушными глазами.
Глава 3
Утро встретило меня отчетом Ивики и Юла. Оба этих письма аккуратно сложенные, ждали меня в кабинете придавленные пресс-папье.
К тому же вчера я приказала доставить ко мне одежду Астора, так что коробка с его старыми вещами тоже была
