— Даааш, только не говори мне, что ты все это всерьез! Зачем нам это? Да там наверняка под каждым кустом сидит местный плотоядный заяц размером с динозавра и только и ждет момента нас сожрать, и это я еще молчу про всякие вирусы-микробы, инопланетные и неизвестные! Тебе впечатлений от одного инфицирования не хватило?! И главное — какой вообще смысл туда тащиться?!
— Тю… Дианка, а мужчины нам зачем? Мы же, в отличие от них, не препятствуем им посещать планету. Пусть зайцев на нашем пути ловят, ошкуривают и далее по тексту. Мясо потом, так и быть, засолить помогу. А что? Будет свежатинка, натурпродукт, между прочим. А им опять же доблесть проявить, пяткой в грудь стукнуть — пусть развлекаются, пока мы работу работать будем.
— Какую работу, Даша?! Ты бредишь! — Я готова была рвать на себе волосы, чувствуя, что настрой у Ларьки самый-самый.
— Научную! — весомо погрозив мне пальцем, заявила подруга. — Я как только про то, что ученые их над этим бились, услышала — сразу поняла: вот он — наш шанс закрепиться в новом мире! Завхоз и психолог — это что? Ерунда! А вот доктор наук, совершивший научный прорыв, повернувший ход истории, воплотивший самые смелые мечты…
— Даша! — прерывая одиозный спич, я уже кричала и топала ногами. — Это маниловщина! Это неосуществимо! Что ты несешь? Какой прорыв? Как мы его совершим? Мы даже не знаем, что и как искать! И главное — где ты доктора наук возьмешь?
— Ди, ну вечно ты из-за мелочей переживаешь. Мыслить надо масштабно! Вот как я. А что они о нас знают? Я вот скажу, что ты — доцент, и что? Пусть только посмеют усомниться и кинуть в тебя камнем, я в них таким булыжником засандалю! Нет, подруга, у нас идеальная ситуация — они о нас ничего не знают, этим мы и воспользуемся! А микробы-вирусы… мы же в скафандрах будем — кстати, надо размерчик подобрать. С зайцами вопрос тоже решили. Что там тебя еще смущало… ах да — что и где искать? Это мы выясним заранее. Что мы, совсем неумные — неподготовленными идти? Я, собственно, у Сеятрика уже и так почти все разузнала.
— И как ты на планету попадешь? Думаешь, сейчас наплетешь Ирьяну всякого бреда, и он от радости включит нас в состав исследовательской группы? «Вперед! Я жду с нетерпением!» — Уже зла не хватало на вечную неуемную Дашину энергичность. Вот только что из очередной «засады» выпутались!
— А в этом нам поможешь ты! — ошарашила меня подруга громким заявлением. — Кто как не завхоз будет заниматься сбором и подготовкой снаряжения в поход? И что, ты нам пару подходящих по габаритам удобных пустых ящичков не отложишь? А то Ирьян в самом деле не согласится, он такой упертый — просто из принципа пойдет наперекор науке. Такие всегда стоят на пути научного прогресса, но мы тоже не уступим и… задавим его массой!
— Ага, мозга, — в отчаянии съязвила я, рухнув на кровать и накрывшись подушкой. — И вообще, Даш, я на это безумие никогда не соглашусь!
— Почему безумие? — Даша плюхнулась мне в ноги, с возмущением отпихнув подушку. — Тебе что, стабильности в жизни не хочется?
— Именно потому, что хочется! А если мы туда полезем предложенным тобой способом, то — все! Полный и окончательный провал плана «Р» — нас уволят сразу, плана «3» — они решат, что мы умственно неполноценные и в силу этого недееспособны как кандидатки в супруги, плюс — никакая научная работа нам не светит: сразу же отправят назад! И мы останемся у разбитого корыта! Поэтому сидим и никуда не лезем, как и планировали, нарабатываем авторитет и опыт плюс надеемся на помощь Скайтара. Это наши самые реальные перспективы!
— Диана, ты серьезно не со мной? — Дашка угрюмо пинала угол свесившегося с кровати одеяла.
— Серьезно! И не думай взять меня мелким подхалимством! Если что — пойду на крайность и сообщу об этом Ирья-ну, — пригрозила подруге.
Упомянутое имя Дашу резко отрезвило, сразу отбив охоту настаивать на своем.
— Ууу… этот со свету сживет, не иначе. Посадит в карцер на салат и кефир. В общем, план не нравится? — грустно переспросила подруга.
— Не-а, — совершенно искренне уведомила ее я.
— Диан, вот почему у меня всегда так — я же как лучше хочу, стремлюсь все с пользой сделать, а выходит… одни проблемы и огорчения. — Даша решила впасть в другую крайность и от эйфории грандиозных планов резко перешла к самобичеванию.
Поняв, что подругу надо срочно спасать от надвигающейся хандры и печали, сразу возразила:
— И вовсе не всегда! Ты задумайся о другом — о том, как много всего, в чем ты непревзойденно хороша! Я порой так завидую твоему жизнелюбию: если бы не оно, не представляю, как бы смирилась со всем происходящим. А твои огурчики соленые?.. Мм… Вкуснее никто не умеет…
— Это по бабушкиному рецепту, — шмыгая носом, сообщила Даша. — Но так и быть, скажу тебе главную тайну — надо в рассол перед кипячением плюнуть и сказать от души так: «Только тресните!»
Я потрясенно опешила, застыв с открытым ртом и соображая — это сколько ж я их уже съела за жизнь?.. Как-то сразу заболел живот. Но я мужественно проявила характер и уже более осмотрительно продолжила:
— Даш, а как ты шьешь?! Да ни одно твое платье не отличишь от эксклюзивной дизайнерской работы! Такая редкость в наше время. А доброта?! Скольких бездомных котят за время нашей дружбы ты пристроила по знакомым и соседям? Даты мимо незнакомого пожилого или больного человека не пройдешь, как минимум не сказав что-нибудь хорошее. А твои тортики и пирожки?.. Да ты вообще непревзойденная кулинарка!
— Это… — начала Даша, но я, опасаясь навечно отбить себе аппетит, резко перебила подругу, уводя разговор в другую сторону:
— Даша, у тебя достоинств, поверь, бесспорно больше, чем недостатков. Перечислять все не буду, но о главном скажу: ты — прекрасный друг! За время нашей дружбы не было момента, когда бы я не могла на тебя положиться!
— А я — на тебя. Спасибо, Ди, — обняла меня Даша.
Мы немного посидели молча, и Даша тихонько добавила:
— Как все же страшно не иметь возможности вернуться назад…
— Угу. — Мне были так созвучны Дашины чувства и страхи.
Мы молча сжали ладошки, без слов обещая и дальше оставаться друг другу поддержкой во всем.
— Значит, за местной нобелевкой не гонимся? — уже философски переспросила Даша.
— Нет, — уверенно согласилась я.
— Ну и ладно, им же хуже. Без нас наверняка что-нибудь прошляпят. — Подруга махнула на все рукой, заставив меня облегченно выдохнуть.
Так мы и решили не лезть грудью на амбразуру. Всех жизнь учит чему-то — рано… или поздно.
Дни перелета до планеты Джиал со странным излучением (как она называется, сообщил Даше Сеятрик, а он узнал это из перевода воплей плененного нами хаята) промчались незаметно. Жизнь как-то начала входить в определенное русло. Я практически закончила инвентаризацию; к Даше, пусть и несколько настороженно, но стали подходить желающие «получить совет специалиста» по тому или иному вопросу. Причем подруга проявляла прямо-таки изумлявшую меня жизненную прозорливость.
