— Кайла, убери оружие, — произнес из темноты мелодичный женский голос. Я сделала шаг назад, ослепленная вспышкой узнавания персоны в тени.
— С какой стати? — выплюнула я слова, будто они были крайне противны.
— Я не пришла драться, — произнесла девушка, выходя из темноты по направлению ко мне. Я сделала еще один шаг назад и уперлась в тротуар. Амулет я носила при себе, во внутреннем кармане куртки, и не собиралась так просто отдавать его. Только не после того, как добыла его (точнее украла).
— Зачем же? — передразнила я ее голос, хотя внутри вся кипела.
— Нам нужно поговорить, — произнесла Мел умоляющим тоном, похожим на мой, когда я просила ключи.
— Уверена? — я приподняла правую руку со сверкающим шаром. Искры разлетались в разные стороны и растворялись в воздухе. Серебряные нити энергии переплетались друг с другом, образуя сплошной комок, растущий на глазах.
Мелани перекривилась, обратив внимание на моего питомца. Вообще-то у меня еще не получалось таких здоровенных шаров, превосходящих мою голову раз в пять, без дополнительного контроля. Он начинал жить собственной жизнью, и этот факт начал бы меня волновать, если бы передо мной не было существа, суккуба, жаждущего меня убить ради осколка камня, возможно, даже не драгоценного.
— Это важно, — повторила Мел. Шар не дрогнул.
— Говори, — бросила я. Мелани покачала головой.
— Не здесь, — сказала она, — пошли, сядем где-нибудь. Тебе будет спокойнее в окружении незнакомых людей, а мне — без этой штуковины, — она кивнула на мой шарик.
— Скажи на милость, с какого барабана я захочу с тобой разговаривать?
— Это касается Амулета, ведь ты о нем пытаешься найти информацию? Это касается Демона, ты заинтересуешься, если узнаешь, что это так же относится к тебе и твоим друзьям. Косвенно, но все же.
У меня было много уроков держать при себе свое любопытство. Но куда делись эти уроки?
— "Гордпрей" на 21-вом, буду через четверть часа.
Мел кинула на меня последний взгляд и скрылась в тени, оставив меня наедине с брошенными на землю пакетами с едой, исчезающим в руке энергетическим шаром и полной головой противоречивых мыслей.
Поднявшийся ветер сдувал на лицо мелкие капли дождя, заставляя невольно прикрывать глаза. До назначенной встречи оставалось около пяти минут, чего вполне хватило бы только для того, чтобы добежать до начала ливня. Спешащий пешеход в темном плаще и с огромным зонтом, которого хватило бы, чтобы прикрыть весь детский отряд, задел меня плечом, и быстро извинившись, продолжил путь. Моя легкая куртка не спасала от пробирающихся под нее холодных щупалец ветра.
Красное такси притормозило на переходе, пропуская меня вперед. Я выжала воду из волос и с облегчением зашла в теплую сухую комнату. "Гордпрей" представлял собой заведение для среднего слоя общества. Он был лучше обустроен, чем обычная забегаловка или "фаст-фуд", но в то же время не дотягивал до уровня шикарного ресторана для богачей. В прихожей стояла стойка с вешалками для курток, но я решила оставить свою при себе, так как еще не успела согреться.
Просторный зал с многочисленными столиками разных размеров почти не освещался. Точнее такой свет должен был создать интимную обстановку, но мне он напрягал глаза и вызывал легкую головную боль. Я огляделась в поисках Мел, но ее еще не было. Официант, молодой парень лет восемнадцати (я гадала, является ли он здесь одновременно и охранником), в черных брюках и с блокнотом в кармане подошел ко мне с вежливой улыбкой на губах, одинаковой для всех посетителей.
— Мисс Райс? — уточнил он. Откуда он знает мое имя? Я кивнула. На бейджике у него на груди я прочитала его имя. Бенджамин Клейтон.
— Пройдемте со мной, для вас заказан столик в конце зала.
Конец зала. Меня не устраивает. Слишком далеко от выхода, да еще и стулья расположены лицом к стене, так я не увижу обстановку вокруг.
— Простите, а можно ли поменять место? — спросила я у Бенджамина, изо всех сил пытаясь состроить из себя глупую беззащитную девочку, к которым так тянет парней.
— Боюсь, мисс, это не представится возможным, — ответил Бен, но задержал на меня взгляд на пару секунд дольше. Я не отступала.
— Ну, пожалуйста, — попросила я, делая шаг навстречу, слегка склонив набок голову.
Бен замялся.
— Я посмотрю, что можно сделать, — наконец ответил он, — подождите здесь.
Я ждала, как он и сказал. Через минуту Бен вернулся с менеджером, высокой кареглазой брюнеткой.
— Чем я могу вам помочь? — спросила брюнетка по имени Рой.
— Я бы хотела поменять столик, — повторила я просьбу, но уже не делала умоляющих глаз, как у кота из "Шрека".
— Кайла Райс, — произнесла она мое имя, пролистывая свой список посетителей, — на ваше имя заказан столик номер семь, вон в том углу, — она указала в дальний левый угол на столик у стены для двоих.
— Он меня не устраивает, — сказала я, нахмурив лоб. Менеджеры должны делать все для посетителей, чтобы те не накатали на их закусочную жалобу, я правильно понимаю?
Рой тяжело вздохнула.
— Чем же он вас не устраивает? — спросила она, в упор глядя на меня. Бенджамин переминался с ноги на ногу рядом с ней. Мне тоже было неловко спорить с человеком, который был в несколько раз старше меня. Но спорить я могла всегда и со всеми — этого не отнять. Сохраняя спокойный тон, я медленно членораздельно произнесла:
— Он находится слишком далеко от выхода. А у меня боязнь замкнутых пространств. Клаустрофобия называется.
— Здесь вас никто не обидит, — возразила она таким голосом, что я удивилась, как она еще не перешла на "ты".
— Я хочу столик у двери, — повторила я, входя в ее сознание и задевая нужную извилину мозга.
— Конечно, — Рой широко улыбнулась, — я могу предложить вам прекрасный столик номер один, около двери и стойки администратора, вас устроит?
Я поймала волну удивления, исходившую от Бенджамина, но он ее успел быстро подавить.
— Да, спасибо огромное, — я присела за предложенный стол и расстегнула куртку.
— Что здесь происходит? — Мел плюхнулась на стул напротив меня.
— Ничего, просто небольшой обмен.
— Тебе не понравился стол, который я заказала? — спросила она, кладя свою сумку на пол.
— Просто маленький каприз, — я пожала плечами, — у меня клаустрофобия.
— Ага, — усмехнулась Мел, — врешь и не краснеешь. Не забыла, что я знаю тебя три года? И когда-то мы были лучшими подругами.
— Когда-то, — согласилась я, — а потом ты меня предала.
— Что будете заказывать? — прервал нас Бен, избавив Мелани обязанности отвечать.
