— Просто маленький каприз, — я пожала плечами, — у меня клаустрофобия.
— Ага, — усмехнулась Мел, — врешь и не краснеешь. Не забыла, что я знаю тебя три года? И когда-то мы были лучшими подругами.
— Когда-то, — согласилась я, — а потом ты меня предала.
— Что будете заказывать? — прервал нас Бен, избавив Мелани обязанности отвечать.
— Будьте добры, рыбное ассорти, салат "Греческий" и "Стелла Артуа", — Мел закрыла меню и передала его Бену. Официант перевел взгляд на меня.
— Тирамису и зеленый чай, — ответила я.
— Так мало? — удивилась Мел. Я кивнула.
— Не собираюсь здесь надолго задерживаться, может, позже еще закажу.
— Спасибо за заказ, — ответил Бен и повернулся, чтобы уйти. Я заметила на его губах легкую улыбку, явно адресованную мне, как бы эгоистично это ни звучало.
Мы сидели, ни говоря ни слова. Я изучала еле заметную точку на стене, Мелани изучала меня, и от ее взгляда мурашки бегали по коже.
— Ну? — не выдержала я. Как будто у меня других дел нет, как сидеть с бывшей подругой, по совместительству суккубом, в сомнительного происхождения кафешке.
— Что? — спросила Мел, удивленно подняв брови.
— Ты будешь говорить или нет?
Мел задумалась.
— Я думаю, ты знаешь, о чем я намерена говорить, — протянула она, многозначительно глядя мне на шею, подозревая, что именно на ней я ношу Амулет. Как бы не так, я ж не настолько глупа, как она.
— Значит, ты зря теряешь время, — буркнула я, озираясь по сторонам в поисках официанта, чтобы отменить заказ или попросить быть побыстрее.
— Позволь, я расскажу кое-что о том, что ты старательно пытаешься скрыть, — сказала Мел, постукивая длинным наращенным ногтем по деревянной поверхности стола.
— Я знаю достаточно, чтобы держать Его подальше от тебя.
— Он отнимает твою энергию, всасывает в себя и накапливает в недрах, чтобы в будущем подпитывать ею души демонов.
— Знаю.
— Тебя это не удивляет?
— Ну, ты же готова была принести такую жертву, — ответила я.
— Я - другое дело, — замялась Мелани.
— Неужели?
— Амулет наполнен силой, огромной силой. Он необходим для закрытия скрижали.
— Позволь поправить тебя, — прервала я Мел, — Амулет нужен тому чуваку, что ты задолжала. Ну, или не знаю, зачем ты вообще с ним связалась, но камень не нужен лично тебе.
— Согласна. Он нужен Повелителю. И я его доставлю ему.
— Черта с два, — я плюнула ей эти слова в лицо, чувствуя, как от моей злости Амулет зловеще теплеет.
— Поспорим? — Мел улыбнулась своей ехидной улыбкой, и мне сразу захотелось ей врезать с размаху.
— Ты что-то говорила про меня и моих друзей? — я перевела тему, чтобы не сорваться.
— Ага, Повелитель искал тебя с самого начала.
— Кто он? — спросила я. Но ответа не получила. — Как давно он в городе?
— Он не в городе.
— Как давно он в этом измерении?
— Пять лет, но он часто мигрирует обратно на Землю.
В голове всплыл вопрос, который никогда раньше не приходил на ум, но тем не менее требовал внимания.
— Если он мигрирует между измерениями, да и ты как-то переместилась к нам, значит, я тоже могу вернуться?
— Нет, ты не можешь, — отрезала Мел.
— Почему?
— Потому что сама по себе ты бы не смогла сюда попасть, но я держала тебя за руку и назначала скрижали место и время, поэтому мы попали в тот отрезок времени, куда хотела попасть я, в момент, когда я вошла в портал первый раз. Благодаря этому, я не потеряла ни минуты. И так перемещаются все, кто в теме. А новичков выбрасывает в параллельное время, то есть если бы ты была одна, тебя могло закинуть тысячелетий на два раньше.
— Ты отходишь от темы, я могу вернуться?
— Нет. Твой полюс противоположен скрижали, он тебя просто не примет. Да и тебя так просто не пустят назад, можешь не сомневаться. Плюс, главный портал охраняется.
— Главный? — переспросила я. — А их несколько?
— Да.
— И ты не скажешь, где они? — допытывалась я. Мел покачала головой. Зараза.
— Но если тебе будет легче, я скажу, что при большом желании твои друзья смогли бы вернуться без тебя, — Мел лукаво подмигнула мне, — но готова поспорить, ты им об этом не сообщишь.
Ну, вообще-то она была права. Как бы сильно я ни желала счастья Амбер, Брэму, Алану и Люку, я бы им не сказала о том, что они могут все бросить и наконец-то отправиться домой. Я боялась ставить их перед выбором: я или семья, потому что вероятность выбора второго варианта была приближена к единице.
— Так и знала, — Мелани заметила тень сомнения, промелькнувшую на моем лице, — ты слишком эгоистична, чтобы отпустить их, и слишком труслива, чтобы бороться в одиночку. Кайла, это твоя битва, не их.
— Знаю, — буркнула я. Какое право эта ведьма имела судить меня? Никакого. Да и "ведьмой" то ее назвать можно было с трудом.
— Ладно, — ответила она, — сменим тему. Как у тебя дела?
— Не имея в виду то, что за мной уже год носится сумасшедший суккуб, готовый меня убить ради камушка? Нормально.
— Ой-ой, вот только не надо драматизма! — Мел закатила глаза и театрально прижала ладонь к сердцу. — Тебя разве в детстве не учили "не брать чужое", короче не воровать? Видимо нет. Ставлю минус твоему воспитанию.
— Демону нужен Амулет, верно? — я пропустила мимо ушей ее оскорбление, хотя на языке вертелась парочка колких словечек. — Это часть его сделки. И все равно, с кем он ее заключит.
Выражение лица Мелани из саркастического превратилось в серьезное.
— Я не позволю тебе отнять у меня власть, — прошипела она, становясь похожей на дикую кошку.
— У тебя нет власти, мне нечего отнимать.
Бенджамин возник между нами, ставя на стол подносы с едой. Его глаза прищурились, он оценивал опасность, создаваемую нами.
— У вас все в порядке? — вежливо поинтересовался он.
— Отвали, — бросила Мел, продолжая сверлить меня взглядом. Я не сдавалась.
— Мелани, — предостерегающе произнес Бен, — ты не посмеешь.
Мел перевела взгляд на него.
— Ты плохо меня знаешь.
— Я знаю тебя достаточно, — спокойно ответил он. — Только не здесь. Ты знаешь, что я с тобой сделаю, если посмеешь мне мешать.
Мел поднялась со своего места и, резко схватив Бенджамина под локоть, отвела его в сторону. Я отгородила все посторонние звуки и прислушалась к их разговору.
— Нет, Райдер, я тебе этого не позволю, — повторил Бен. Райдер. Вот, значит, ее настоящая фамилия.
— Попробуй остановить меня, — ответила она, поворачиваясь в мою сторону. Я встретилась с ней взглядом. Пора уносить ноги.
