«Что же мне делать, господи?..»
— Я продолжаю. Итак, телеграмма:
«12 МАРТА 1993 США ШТАТ КАЛИФОРНИЯ СОУЛИНГ
ПОЛУЧИЛИ ТЕЛЕГРАММУ ТЧК ЖДЕМ ТЧК»
Фоулн криво усмехнулся. Теперь, получив все доказательства, он жалел о том, что не осталось места сомнениям.
Потому что теперь у него не осталось поводов к отступлению.
Возможно, это последний шанс, данный им. Третий.
Последний.
А что потом?..
Лучше здесь получить приговор за убийство, чем там за милосердие к вампиру.
…Волны волос… Свет…
Смех…
Элли…
…Белый шелк платья, ласковый взгляд, как восход солнца: восход, которого ей больше не встречать…
Госпожа баронесса…
…Поцелуй над озером…
Пылкие объятья…
Моя Лизетт!..
Лайнелл сжал руками виски и коротко стиснул. Вздохнул.
— Что с вами?.. — озадаченно спросил старичок.
— Нет, ничего, — попробовал улыбнуться учитель. — Ничего. Пойдемте спать.
Он твердо знал, что снов больше не будет.
Конец второй частиЯростная белая кипень воды… На улицы Соулинга низвергался настоящий каскад: ливень кипел и грохотал, как может только первая весенняя гроза, сметая своими шипящими хлесткими струями всю грязь и пыль, и асфальт блестел, как черное миконитовое зеркало. Мутные ручьи, унесшие в водосточные канавы весь песок улиц, теперь становились все прозрачней и неистовей, и вот уже говорливые чистые потоки несутся по опустелым тротуарам, закипая белыми шрамами перекатов.
Небо над Соулингом клубилось хороводом туч: облачные серые массы дымились и клокотали, обмениваясь веселыми переругиваниями громовых раскатов, метая дротики молний.
Город притих и затаился под метелью дождя, и лишь на мраморной лестнице городской эстакады стояла, смеясь, белокурая девушка в синем плаще. И Соулинг лежал в колыбели ливня у ее ног.
А рядом с ней стоял худощавый мужчина в черном, молча устремивший взгляд в клубящийся туман воды. Струи хлестали по его зонту, и кончики длинных темных волос мужчины были насквозь мокрыми. И он затаил улыбку в уголках губ…
Девушка смеялась, выставив руку из-под зонта, и пальцы ее целовал небесный поток…
Тучи в последний раз столкнулись над Соулингом, а потом, спрятав рапиры молний в густые ножны облачной мути, растеклись в разные стороны.
Девушка на лестнице, смеясь, повернулась к своему другу:
— Упоительно! Но только ты, Фрэнсис, мог додуматься превратить грозу в шахматную партию!
* * *
— Черт! Ну и припустило! — Хэнк, поморщившись, резво нырнул обратно под навес веранды. Похоже, они застряли у Стива всерьез и надолго.
— Невезуха, все одно к одному! Ключи вот забыл взять, теперь торчим на крыльце, как идиоты, — вздохнул Стив.
— Зато здесь нас некому подслушать, — здраво рассудил Хэнслоу. — Можем спокойно обсудить все проблемы. Мы собираемся спасать Славку, или как?..
— Или как! — рявкнул Стивен, яростно пиная подвернувшийся под ноги мяч. Тот отлетел под дождь и исчез в мокрой траве. — Развели тут хламу… Ты придурок? Как мы его спасем?.. Что мы сделаем с этой «баронессой»?.. Я подставляться не хочу!
— Стив! — Хэнк взгромоздился на гамак. — Слушай… Это же приключение! Первый сорт! Будет что рассказывать внукам вместо нудежки «я в твои годы»!
— Та же нудежка, только фантастичней! — зло отмахнулся Стив. И, помолчав, все же добавил: — А вообще, чего ты суетишься? Его проблемы…
— Стивви, ты уже забыл, что она обещала с нами разделаться?..
— Когда?.. — опешил Стивен, вытаращившись на приятеля.
— Перед тем, как укусила Славку! Мы ее задирали, помнишь?.. И она сказала, что сама с нами разделается, без посторонней помощи. И на следующий день тяпнула Вячеслава! Убьет она его или вампиром сделает, но следующая очередь — наша! И тут либо мы ее, либо она нас.
Стив тяжело опустился на доски веранды.
— Черт! И что делать?
— Любая война начинается со сбора информации! — бойко начал Хэнк. — Что мы знаем об Элли?
— Что… Ну, что она — вампир…
— Слава говорил, что она баронесса. И…вот дерьмо, а!
— Ты чего?..
— Это ведь она убила Кристи! И мистера Ллоуда. Больше некому.
— Так надо сказать в полиции!
Хэнк чуть не всхлипнул от такой наивности.
— И что ты там скажешь? «Здравствуйте, у нас в классе учится девочка-вампир, и она уже выпила кровь у двух людей, и превращает в вампира нашего приятеля»… Знаешь, куда тебя отправят после такого заявления?..
— А доказательства?
— Они у тебя есть?
— И что делать?
— Я уже сказал: собирать информацию! О вампирах, об Элли… О вампирах можно поискать в библиотеке…
— В какой?
— В городской, Стив! Да что ты все глупости спрашиваешь!
— Я ни разу не был в библиотеке…
— Вот и наверстаешь! — Хэнк хлопнул приятеля по плечу. — Кажется, утихает. Пошли, ключей у тебя все равно нет, а в библиотеке хоть теплее…и кафе есть!
Приятели сбежали по ступенькам крыльца…
…Вечером они сидели на кухне у Стива, попивая чай, обложившись выписками из книг и журналов, и пытались систематизировать информацию. Несколько раз заглядывала мать Стивена, но они отговаривались тем, что готовятся к проверочной работе — и их оставили в покое.
Мать лишь подивилась, что у сына неожиданно проснулась ответственность.
В конце концов Хэнк откинулся на спинку своего стула, созерцая результаты трудов.
— Читай! — велел он Стиву. — Вон сколько настрочили!
Стив прокашлялся, и с выражением начал:
— «Живые мертвые», «не мертвые», «носферату» — различные названия крупной разновидности или отряда ламий. (Ламии — это мертвецы, встающие из гроба и вмешивающиеся в жизнь живых людей). Данная разновидность крайне агрессивна и опасна, вмешательство большей частью вредоносное: питье крови. Внутри данного отряда, носферату, выделяют три четких вида ламий, которые ни в коем случае нельзя смешивать: вурдалаки, упыри и вампиры. Сведения о них крайне противоречивы и скудны.
Вурдалаки пьют кровь в основном у близких им при жизни людей. Днем спят, поднимаются из могил глубокой ночью. Вурдалака невольно можно «приманить», упомянув его имя вслух. Живых людей не могут имитировать вовсе, тупы и кровожадны, зачастую подвержены гниению, и именно поэтому далеко не столь долговечны, как две другие разновидности «не мертвых». Летать не способны, зато хорошо прыгают и бегают, обладают огромной физической сиплой.
