— Ах ты ж мудло хвостатое! — завизжала, пытаясь вырваться. — Предатель! Использовал меня, и еще что-то про Алекса говорил! Я думала, мы друзья! А ты…! Гад! Самый темный!
— Да, можно и так сказать, — кивнул дракон, крепко держа меня, продолжая тянуть в сторону храма. — А то что темный, так ведь не скрываю. Но мы все же друзья.
— Какие друзья, если ты главный злодей? — от возмущения, даже словами поперхнулась.
— А что, злодейство как-то дружбе мешает? Это в фильмах глав-гады все такие жестокие, ничем не дорожат. А в жизни ты мне очень даже нравишься. Ты, Машка, клевая, с тобой весело.
— Тогда почему меня использовал? Почему?
— Потому что иначе твоя светлость у моей темности бы на поводу идти не стала. Люди порой излишне отягощены моралью, — хмыкнул Змый. — Знаешь, я тебя, конечно, люблю, как друга. Но себя тоже люблю. Ну и, в конце концов, не были бы мы друзьями, я бы тебя Хаосу, вместо Алекса скормил.
— Ты все не так говоришь… — осеклась.
Как-то больше злодейского монолога ожидалось, откровений и коварного плана, а не признаний в любви-дружбе.
— Успокойся уже, Маш, — вздохнул дракон. — Открой дверь. Получим силы и обратно свалим. Ты в Академию вернешься, доучиваться…
— А ты мир будешь захватывать?
— Не знаю… как минимум братьям нос утру за то, что силы мои спрятали.
— Не просто же так они их спрятали. Змый, — проговорила, действительно внезапно успокоившись. — Ты пойми, что, во-первых, настоящими друзьями не пользуются, у них просят.
— Ну вот, я сейчас и прошу, только ты не особо на помощь спешишь…
— А во-вторых, нельзя эту дверь открывать. Нутром чую, что беда будет. Давай вернемся, а?
— Ты чуяла, будто и в этот мир идти нельзя, так ведь прошли же, — изогнул бровь дракон.
— Ага, но Алекс…
— Сдался тебе этот Алекс! Учись уже отпускать прошлое.
Перестав вырываться, я взглянула на Змыя.
Нет, не шутит, так все и видит: был эльф, нет эльфа — какая разница, если ему дела до принца никогда не было? Но ведь это неправильно… и как же я раньше не заметила, что он такой?
Хотя, почему, не заметила? Заметила. После турнира. Но все равно поверила, пошла за ним. Может он и про ту, первую ЯГО, врал?
— Не врал, — Змый покачал головой. — И портрет был настоящим. Вы, Маша, словно две капли воды сейчас. Не отличишь. И про прошлое, и про то, что они со Змием любили друг друга… тоже правда была.
— Нет! — вздохнула. — Все равно нет. Уж неважно, что там Змий чувствует, но дверь я тебе эту не открою, извини. А если сейчас же не одумаешься, то в Академию придется без меня возвращаться.
— Тогда и ты извини, — хмыкнул дракон, а после подхватил меня поперек талии и закинул на плечо, словно какой мешок с картошкой.
Хотелось завизжать и приняться его по спине кулаками колотить, но раз уж я сегодня под умную кошу, то решила поступить иначе.
Сосредоточилась, призвала магию. Тишина.
Попробовала еще раз — снова без результатов.
Подкатила паника.
— Здесь место, где наша магия не действует, — хмыкнул Змый. — Первоисточник Хаоса. То, откуда он пришел.
До двери оставалась пара шагов, и я все же попыталась вырваться, замолотила его в спину. Бесполезно — дракон держал крепко, даже не дрогнул, будто бетонную стену долбила.
Ну ничего, донести он меня, может и донесет, но открывать все равно не стану!
Однако у Змыя были совсем другие планы. Он просто-напросто сам толкнул дверь, используя мою филейную часть вместо тарана.
Сработало, хотя я на другое надеялась.
Медленно проем распахнулся, и из недр храма стало приближаться ничто.
Не знаю, как это можно было описать — оно не походило ни на дым, ни на туман, ни на что-то еще. Просто тьма, будто кто-то ластиком вечности стирал реальность вокруг.
Змый наконец разжал руки, и я упала, больно ударившись лодыжкой.
— Уходим, — попыталась встать, но ногу пронзила резкая боль.
Похоже на вывих. С таким я могла справиться в два счета. Но не у себя. И не возле темного храма в холодном, мертвом мире, душившем одним своим воздухом.
— Змый, да чтоб тебя! Валить надо! — закричала, чувствуя, как голос затихает, утопая в надвигающейся пустоте.
Бесполезно.
Дракон, словно привороженный, стоял, глядя в лицо своей смерти. А то, что это смерть, я знала наверняка. Будь на месте тех служителей Древние — и они бы погибли, не в силах справиться с ужасающей силой. Это после Хаос начал рассеиваться, а в момент призыва был убийственен для любого, сейчас я четко это ощущала.
Махнув рукой на дракона, вновь попыталась встать, а после начала ползти. Выходило скверно. А с учетом того, что дальше еще карниз, в полметра шириной, судьба моя казалась предрешенной.
— Маша! — раздался знакомый голос.
Сначала не поняла, посмотрела на Змыя. Но он так и стоял, вглядываясь в бездну. Бездна в ответ вглядывалась в него.
Тогда обернулась — к нам бежал Змий.
Мамочка дорогая, как же я рада была его видеть! Только вот откуда он тут взялся?
— Долго рассказывать, — коротко выдохнул декан.
Подхватил меня на руки, отбежал метров на десять, опустил на землю.
— Я сейчас, — и он кинулся к Змыю.
— Его уже не спасти! — закричала в отчаяние.
Нет, не хочу, чтоб они оба вот так!
Декан меня не послушал. Быстро оказался возле брата, схватил за плечи, принялся трясти.
Тьма подступила к их ногам.
Словно в замедленной съемке я наблюдала, как пальцы Змия начинают проходить сквозь плоть второго дракона, вязнут там, будто в жидкой глине.
С трудом, в самый последний момент, но декан все же смог.
Кое-как вырвав руки, он просто подхватил брата, потащил. Вместе они упали, слились, на секунду став одним человеком, снова распались.
Я потрясла головой, совершенно обескураженная, не понимая, что происходит.
— Давненько мы с тобой в одном теле не были, — хмыкнул Змый, поднимаясь.
Змий встал следом и уже вместе они оказались возле меня.
— Скорей, — коротко скомандовал декан. — Надо убираться из этого мира.
Как выбрались из расщелины я не запомнила — братья несли меня по очереди, спеша так, будто за ними гнались адские псы. Хотя, думаю, тьма позади была куда страшнее невинных зверушек.
Когда добрались до карниза, море показалось совсем близко, а вот надежная суша — совсем далеко, и я зажмурилась, чтобы ничего не видеть. А едва открыла глаза, мы стояли уже на другой стороне.
— Сквозь ущелье нельзя, — окинув взглядом округу, выговорил Змий. — Слишком близко к храму. Хаос доберется до нас раньше, чем мы до Цитадели.
— Портал открыть можешь? — спросил второй дракон.
Я отрицательно покачала головой — внутри царила пугающая пустота.
— Значит, по старинке, — вздохнул декан. — Сразу сольемся, или рискнем разделиться?
— Сейчас лучше не рисковать, — внезапно стал благоразумным Змый. — Сливаемся.
И прежде чем я поняла, что это значит, они взялись за руки, а спустя мгновенье передо мной стоял огромный двуглавый дракон. Он был грязного, коричневого цвета, ровно в два раза больше, чем те, в которых братья обращались по отдельности.
Вот тебе и Горыныч. А со Змеем целый летающий небоскреб выйдет.
— Забирайся уже, хватит рассуждать, — раздалось в голове.
Чудище опустило одну из голов. Кое как вскарабкавшись на нее, я вцепилась руками во все, что выступало. Крепко вцепилась — не оторвали бы и клещами.
Чудище тем временем взяло разбег, и тяжело захлопав крыльями, оторвалось от земли.
— Что ты все «чудище», да «чудище», — вновь зазвучало в голове несколько иным тоном. — А где твоя толерастость?
— Внизу осталась, — выдохнула шепотом. — Вместе с храбростью, сердцем и мокрыми штанами.
Дракон набрал высоту. Даже не глядя, я чувствовала, как внизу клубится Хаос. Лицо обдало затхлым подвальным воздухом.
Мы улетали прочь, но по спине бегали мурашки, размером с мадагаскарских тараканов — казалось, будто движемся недостаточно быстро, и вскоре пустота поглотит нас.
