— Как? — коротко спросила Майя.
— Ты станешь королевой. Здесь. Сегодня. Но пустошь Крига дает не обычную королевскую власть. По праву рождения железная корона и так твоя. Но если ты окажешься достойной, то Вальтер наделит тебя силой, способной менять время, исцелять и даже возвращать людей!
— Иными словами, я буду почти богиней, — задумчиво произнесла Майя, и тут улыбка ее переросла в ухмылку, — И вы думаете, что я верну вам молодость и короля? После всего, что вы со мной сделали?!
— Я не делала тебе зла, неблагодарная. Я дала тебе жизнь. Устраивала твою судьбу. Я нашла тебе достойного мужа. Это ты сама сбежала из-под венца. Сама выбрала стать женою принца! Если бы я знала…
— Это правда, — вдруг примирительно улыбнулась Майя, — Но, мама, — голос ее вдруг стал мягким, почти ласковым, — Точно ли ты уверенна, что ждет нас в конце? Вдруг пустошь заберет меня? Вдруг я погибну? Стоят ли твои фантазии этой жертвы? Ты ведь уже потеряла отца…
Майя подошла чуть ближе и вдруг опустила руку в маленькую сумочку на поясе.
— Держи, — протянула она Валери румяное яблоко. — Ты можешь закончить все это. Спасти меня. Соединиться с Георгом. Всего один кусочек…
Валери зачарованно посмотрела на плод.
— Ну же, мама, — маняще продолжила Майя, — Хоть раз в жизни сделай что-то ради меня. Мы обе знаем, что ты должна это сделать.
Голова лорда Сэта выпала из рук Валери. Дрожащими руками, герцогиня взяла яблоко.
— Один маленький кусочек и твоя боль прекратиться. Ты снова станешь молодой. Отец встретит тебя там и вы будите вместе. Кусай!
Майя обнажила зубы в хищной улыбке. Глаза ее блестели словно у зверя перед броском на его жертву. Где-то в глубине души сознание герцогини кричало, сопротивляясь мороку.
Собрав последние силы, Валери отшвырнула яблоко. Едва оно коснулось земли, как на душе стало легче. Желание, еще секунду назад бередившее душу, отпало. С чего ей заканчивать путь так просто? Она прошла всю эту дорогу. Обошла сумасшедшую Агнес в ее игре. Не желая, но все же перешагнула через труп сестры. Барабесы, она даже пережила Георга.(Будь проклят тот день. Когда она столь глупо и навсегда полюбила его). И теперь, когда она столь близко к цели, Валери не отступит. Даже если получить благословение дракона не получится у слабой глупышки Майи, это сделает она — Валери Тропен. Она станет королевой. Нет, больше! Она станет богиней!
Валери улыбнулась мороку, начавшему постепенно исчезать в тумане.
— Убирайся с глаз моих прочь, тварь.
Призрак Майи, до того начавший расплываться и становиться похожим то на Мэри, то на Агнесс, застыл при этих словах.
— С глаз твоих прочь? — ехидно переспросил он, — Как пожелаешь…
В ту же секунду герцогиня ощутила резкую боль в глазах. Будто тысячи осколков пронзили их. Еще секунда — и вдруг все прошло. Валери открыла глаза. Перед ней стоял Георг. Он протянул к ней руку, и Валери невольно протянула руку в ответ, когда Георг загорелся ярким пламенем. Пламя это плясало в глазах Валери, которая не могла оторваться от ужасной картины, пока и глаза герцогини не съел огонь.
Глава 66 Рональд
Рональд крепко держал Майю за руку. Конечно, желай пустошь разлучить их, это бы не помогло. Но Рональд надеялся, что правильно сотворил заклинание, и их с Майей путь теперь будет связан. По крайней мере на этой дороге.
— Куда все делись? — испуганным голосом проговорила Майя.
Рональд мог лишь пожать плечами.
— Пустошь увела их. Они могут быть в километрах от нас. А может лишь в нескольких десятках шагов. Так или иначе, мы этого не узнаем.
— А мы с тобой?
— Магия. Ты ведь сохранила тот букетик фиалок, что я тебе подарил?
Майя кивнула.
— Отлично.
Рональд на секунду задумался, а затем развернулся к Майе, пристально изучая ее черты.
— Скажи, — спросил он, — Ты четко видишь меня?
— Да.
— Хорошо…Майя, — Рональд чуть сильнее сжал ее руку, — По преданию здесь, в пустоши, к тебе будут приходить призраки. Принимая облик близких тебе людей, они будут искушать тебя пойти за собой. Не верь им. Как только ты примешь морок за реальность, твоя игра будет проиграна.
Майя чуть сжала губы. Сдаваться она не собиралась. И Рональд уже хотел развернуться и пойти дальше, как девушка обвила рукой его шею и поцеловала. Это был торопливый, но глубокий поцелуй. Словно последний глоток воздуха перед погружением на дно.
— Чтоб удостовериться, что ты живой, — сказала она.
Они направились дальше, осторожно ступая сквозь белую мглу. Будто боясь разбудить кого-то или что-то.
— Я никогда еще не видела, чтобы тьма была столь ослепительна, — сказала Майя, — Я почти ничего не вижу, и вместе с тем здесь так светло.
— Да, фонари не действуют в белой мгле, — мрачно согласился Рональд, — Вот будь у нас отрубленная голова врага…
— Что? — в ужасе переспросила Майя, и Рональд быстро ответил, что он шутит. Еще некоторое время они шли молча. Рональд впереди. Майя за ним, держа его руку. Внимательно вглядываясь в пустоту, будто в ней вот-вот должны были появиться ворота обители Вальтера. Но ничего такого не происходило. Напряженное ожидание начало давать свои плоды. Майе стало казаться будто она уже невыносимо долго бродит в этом тумане. Голова ее болела. Тело устало. Глаза разъедал белый туман.
С раздражением, никогда ранее ей не присущим, Майя покосилась на идущего впереди Рональда. Знает ли он что делает? Или все это лишь хвастовство? И почему все всегда тянут ее куда-то? Тетка. Фрей. Теперь колдун. Она сама может идти впереди и выбирать дорогу…
В этот момент чья-то мягкая рука упала ей на плечо.
Даже не вскрикнув, Майя обернулась. За ее спиной, улыбаясь, стоял отец. Прижимал к губам указательный палец и улыбался. Он всегда так делал, когда хотел затеять с Майей и ее братом игру, а строгая мама говорила детям убираться по дому или же читать. Вот и сейчас, отец тихо звал ее куда-то за собой. Боже! Они не виделись так давно! Майя и забыла, какие у него лучистые зеленые глаза. И мягкие русые волосы.
Майя хотела выдернуть у колдуна руку. Пойти вслед за образом, но тот замотал головой.
— Иди за ним и не отпускай, — едва шевеля губами сказал он, и растаял в белой мгле.
Ровно в этот момент Рональд обернулся на Майю.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да-да, все хорошо, — быстро ответила Майя, усталость и раздражение которой прошли столь же внезапно, как и пришли.
И снова потянулся путь. Без начала и видимого конца. Сам Рональд уже готов был признать, что пустошь водит их кругами, как невдалеке, сквозь тьму, стали проступать темные очертания вздымающейся вверх скалы. И лестницы, вымоченной в ней.
Неужели вот она- обитель Вальтера!? Еще несколько шагов и…
— Думаешь ты достойна?
Старческий голос заставил путников остановиться.
— Глупая, самоуверенная девчонка!
Прямо перед ними из белой мглы выросла монашка Майонитка. Серое строгое платье. Волосы, сплетенные в тугой пучок. Темная вуаль, скрывающая их. Женщина была не молода, но и не стара. Лицо ее было бы даже красиво, не будь оно столь холодно беспристрастным. Настоятельница обители Майониток, где воспитывалась Майя, Польна.
— Ты сбежала от нас, оставив на растерзание гнева своей тётушки, — спокойно, вместо приветствия, сказала Польна, — В тот день высекли десяток сестер.
Ответа Майи не последовало.
— И почти всех девушек, что жили с тобой в комнате и могли знать твои планы, — с явным наслаждением добавила Польна.
Тело Майи дрогнуло, но она осталась молчать.
— Как это похоже на тебя. Неблагодарное, эгоистичное дитя. Ты ведь всегда думала только о себе, не так ли? Мне говорили, что когда умерли твои родители, ты пыталась бежать, спасая свою жизнь и не думая о том, можешь ли ты еще им помочь, — фыркнула Польна.
— Я была ребенком, — с жаром ответила ей Майя, — Как я могла помочь? Как спасти тех, кто уже умер?
