— Ах, ты, мразь! — прорычала Оксана, сжав кулаки.
Я поспешила встать между ними – ещё драки не хватало!
— Оксана, успокойся, — сказал Гридиан и перевёл взгляд на Веланну: — А для тебя, мерзавка, отбор закончен. И никогда больше не смей появляться в пределах столицы. Ингу отравила тоже ты?
— Нет, — помотала головой Веланна.
— Опять врёшь.
— И стёкла нам в туфли ты подсыпала, стерва?! — зло вопросила Оксана.
Гридиан удивлённо поднял бровь.
Веланна даже не повернулась – настолько была ошарашена приговором.
— Какие стёкла? Нет... не я, — еле слышно промолвила она.
— Правда, не она, — выдал своё резюме король.
— А кто ж тогда?! — вскричала Оксана.
— Это была я... — запинаясь, пробормотала Полина. Из глаз у неё тут же хлынули слёзы: — Я... я хотела, чтобы Оксана провалила танцевальный конкурс. Я тогда ужасно зла на неё была. Она меня очень доставала.
— Так подсыпала бы мне одной, — ядовито заметила Оксана.
— А если бы не ты первой ноги в туфли всунула... — Полина прерывисто всхлипывала, — тогда бы все подумали на тебя... — она решилась поднять глаза на Оксану – до этого смотрела в пол, — и тебя бы вообще выгнали с отбора.
— Представляю, как ты обломалась! — теперь яд чуть ли не капал с губ Оксаны.
Полина зажмурилась и прикрыла глаза рукой.
Остальные стояли молча, с таким видом, будто сами в чём-то виноваты. Наверное, потому что чувствовали – Полина раскаивается искренне. И это пробирало до глубины души.
— Девочки, я столько всего наговорила про вас... на третьем конкурсе, — продолжила каяться Белка. — Кое в чём даже утрировала...
— Это я заметил, — тяжелым, давящим, словно камень тоном, промолвил Гридиан. — Записка – твоих рук дело?
— Да, — закивала Полина.
— Как интересно! — Оксана, растянув губы в улыбке, уставилась на неё. — Что ещё за записка?
Белка вновь всхлипнула.
— Я видела, как Браймон в одних плавках зашёл в твою душевую кабинку... — медленно проговорила она.
— Представляю, что они там вытворяли! — пробурчала Веланна.
Оксана резко повернулась к ней.
— Сказала бы я, куда тебе пойти, если бы здесь не было его величества, — произнесла, как выплюнула, она и вновь воззрилась на Белку: — Продолжай, рыжее чудовище.
— Я метнулась в покои, написала записку, одела плащ и, накинув капюшон, попросила слугу передать листок его величеству.
— И в имени «Оксана» написала двойное «н», чтобы перевести подозрение на элгарских участниц, — завершил Полинино признание Гридиан. — Что ж, послужной список твоих пакостей немал. Думаю, что и твоё участие в отборе...
— Нет! — взвыла Полина. — Простите! Умоляю! — у неё подкосились ноги. — Девочки, простите меня! Ваше величество, не выгоняйте!
— Полагаешь, у тебя остались хоть какие-то шансы? — спросил Гридиан.
— Ваше величество, — её руки тряслись, как у алкоголика со стажем, — даже если у меня нет никаких шансов, позвольте остаться до конца отбора вместе со всеми. Мне так нравятся конкурсы! И к девочкам я прикипела.
— Ага, так прикипела, что накипь не отскребёшь, — проворчала Оксана.
— Сделаем так, — произнёс Гридиан. — Пусть решают те, кто пострадал от тебя. Ну, или чуть не пострадал, — он перевёл взгляд на нас.
— Девочки простите меня, пожалуйста! — простонала Полина. — По сути, у меня, кроме вас и нет никого. Я очень сожалею обо всём, что сделала. Сейчас я бы так уже не поступила, — слёзы ручьями текли по её лицу.
— Ох, Белка, Белка, тебя бы, как йога, посадить на эти осколки голой задницей, чтоб прочувствовала! — со вздохом сказала Оксана.
— Посадите! Только не выгоняйте! — взмолилась Полина.
— Ловлю на слове, — ехидно подмигнула ей Оксана. — Ладно, в конце концов, ты меня от змеи спасла...
— От какой змеи? — поинтересовался Гридиан.
— От коричневой. С жёлтыми пятнышками. Она из неё камнем отбивную сделала.
— Тебе повезло, — сказал король. — Яд менги не смертелен, но дня три ты в горячке провела бы.
— Вот только горячки мне к сломанным рёбрам и не хватало! — Оксана поморщилась. — Что ж, Белка, наслаждайся конкурсами и дальше.
— Спасибо! — благодарно всхлипнула Полина.
— Ну, конкретно мне ты, в общем-то, пакостей не делала, — взяла слово Рита. — Особых гадостей его величеству про меня вроде бы не наговорила, — она вопросительно посмотрела на короля.
— В принципе, да, — кивнул Гридиан.
— Так что я, пожалуй, не буду требовать твоего, Полина, отчисления, — выдала свой вердикт Рита.
— Что ж, Полина, надеюсь, ты действительно сожалеешь о содеянном, — начала я. — У меня нет повода злится на тебя за результат танцевального конкурса. Даже наоборот, — я с улыбкой посмотрела на Гридиана.
Он тоже улыбнулся уголками губ.
— Одним словом, я тебе верю. Оставайся.
— Ой, спасибо вам всем огромное! — расцвела на глазах Белка. — Будь моя воля, я бы ещё год участвовала в этом конкурсе.
— В смысле, пожила бы ещё годик на королевском довольствии? — и здесь не смогла не съязвить Оксана.
Полина смущённо отвела глаза. Мы дружно усмехнулись.
— Нам нужно добраться до границы купола и выйти из-под него. Иначе я никак не смогу связаться с братом и вызвать помощь, — заговорил о насущном Гридиан. — А ищут они нас, к сожалению, совсем в другой стороне. Изначально я собирался направиться на север. Но когда мы взлетели, увидел там обширный грозовой фронт. Поэтому направил Торментора на запад, где небо было чистым.
— Ваше величество, вас нужно долечить, — возразила Эльдис, продолжавшая, надо сказать, целительствовать на протяжении всего разговора.
— У нас нет времени. Потому что, если хозяева купола просекут, что я здесь один, раненый и фактически беспомощный, они не захотят дожидаться разбирательства по теме воровства ресурсов. Они просто явятся сюда всем скопом прикончить меня, а заодно и всех ненужных свидетелей.
— А кто они, вы знаете, ваше величество? — осторожно поинтересовалась Ледаль.
— Есть подозрение. Но чтобы убедиться, мне нужно выйти из дома и пощупать энергетику купола, — Гридиан сел на топчане, спустив ноги на пол.
— Обопритесь на меня, ваше величество, — Веланна услужливо подставила ему плечо.
— К тебе я даже прикасаться не хочу, не то, что опираться, — не глядя на неё, бросил Гридиан.
Он поднялся самостоятельно, но его тут же повело.
Мы с Полиной одновременно подскочили к мужчине поддержать его. Опираясь нам на плечи, Гридиан двинулся к двери.
Не сказать, чтобы мне было приятно, что он обнимает Полину, но если бы на её месте была другая, за исключением Веланны, у меня в душе скребло бы ещё больше.
Втроём мы вышли на крыльцо. За нами сразу подтянулись остальные.
С минуту Гридиан внимательно смотрел на небо.
— Ну, как я и думал, — зло процедил он. — Купол поставили Элькона.
— Кто это? — спросила я.
— Да так, бывшие родственнички, — ухмыльнулся король. — Впрочем, и нынешние тоже. Наша кузина замужем за одним из них. А вообще, Элькона – самый богатый клан Элгара.
— Видимо, вот так они своё богатство и наворовали, — криво усмехнулась Оксана. — Там, в штольнях, вагонетки с золотоносной рудой.
— С чего ты взяла?! — изумилась Полина.
— В отличие от некоторых, я не слепая. Сейчас принесу образец, — Оксана похромала в направлении шахт.
А мы вернулись в дом. Минут через пятнадцать пришла Оксана и протянула Гридиану кусок породы. Тот повертел его в руках при свете лампы.
— Точно золото, — заключил в итоге Гридиан.
Поужинав всё теми же галетами с солониной, мы легли спать. Король постановил, что наутро выдвигаемся в путь.
* * *
Гридиан так и шёл, опираясь на наши плечи. По правую руку девушки периодически менялись, а слева всё время шла я. Если бы на его месте был кто-то другой, возможно я бы давно выбилась из сил. Но крепкая рука этого мужчины на плече словно придавала энергии.
Чтобы облегчить задачу всем раненым и больным, мы двигались по дороге, которую, очевидно, проложили, чтобы вывозить отсюда золото и доставлять на рудник провиант рабочим.
