Страха не было. Мы с тварью были готовы принять свою судьбу.
Кинжал вошел в грудь как в масло, по самую рукоятку. Как же больно! Распахнутые глаза наполнились слезами и светом. Отовсюду послышался звон разбивающегося стекла и приближающийся шелест крыльев.
Первая громадная бабочка села мне на лицо, немного поскребла лапкой кожу и деловито полезла в мой рот, царапая лапками слизистую. Я хрипела, задыхаясь, но вслед за первой, уже лезли вторая и третья. Одновременно.
Сколько их там было? Не меньше десятка! Все старались попасть в меня. Из моей груди вместо потоков крови вырвался столп лилового света, а рукоять кинжала втянулась в мое тело.
- Что! Что ты натворила? — маг был в ярости и отчаянии одновременно. Явный признак неустойчивой психики.
Он сорвался. Попытался тряхнуть за плечи мое зафиксированное тело, желая выбить из меня правду.
Какую, жеваный кот, правду?
Скобы скрипнули, выходя из паркета. Я схватила маньяка за голову обеими руками и открыла рот, делая глубокий вдох. Необыкновенное чувство — точное знание, что конкретно нужно сейчас делать.
Маг пытался сопротивляться, когда из него потянулся поток лилового цвета, который я сразу поглощала, выпивала без остатка. Он сразу понял, что это — конец. Конец всем экспериментам с древними артефактами Антэноры.
Для него — так точно.
Практически одновременно я услышала шаги, грохот слетающей с петель двери, и тело мага снесло с меня огненным шаром и впечатало в стену.
- Хэлен, ты как? — надо мной склонился Грэйвил. Уже не рассерженный. В его голосе чувствовались волнение и забота. — Боги… Боги, жива.
Он облегченно выдохнул и принялся аккуратно вытягивать железную скобу, плотно прижимавшую к полу мою шею. Скобы, удерживающие ноги, вырвал одним рывком.
- Вот видишь, ты жива. — он взял меня на руки, успокаивая, как ребенка, хотя у меня не было ни малейшего намека на приближающуюся истерику. — Ты сильная. Ты сильнее, чем я думал… Вэлиан, ну что там?
- Труп, — констатировал Грэг. — Вы в нем дыру насквозь прожгли. Тут и для морга немного осталось…
- Соберите все улики, найдите записи и в Управление. К утру мне нужен готовый отчет. Артефакты не нашли? Ищите лучше! Да включите уже запись! Потом пересмотрим, если что-то упустите — найдем.
Оуэн нес меня к дверному проему. Команда в подвале начала сбор улик. Здесь были все: Маркел, Тимал, Флавель и Вэлиан. И один из четырех был крысой.
- Оставь еще один записывающий кристалл. — шепнула я на ухо. — Так, чтобы остальные не видели и не знали.
«Что?» - в его глазах был вопрос.
- Один из наших — предатель. Маг проболтался, но не сказал, кто.
Грэйвил горько улыбнулся, но достал из кармана кристалл и, активировав, незаметно подвесил над притолокой.
Лестница вела вверх. Оказывается, я все это время находилась в подвальном помещении старого дома у пустыря в рабочем районе столицы. Калистра стояла на другой стороне пустыря, и Грэйвилу пришлось нести меня еще несколько метров.
- На переднее, — распорядилась я, не дав уложить себя на заднее сидение.
Он сел рядом и калистра быстро покатила в сторону Вилоны.
- Отвези меня в дом Альмеры.
- Нет, — сказал, как отрезал. — Тебе опасно находится там без меня. Ты еще не поняла, что на тебя специально дали наводку?
- Поняла. Причем свои… Ты все еще хочешь от меня избавиться?
Он молчал. Я поняла, что на этот вопрос ответа мне не получить. Он сам его не знает.
- Что он с тобой сделал?
- Прибил к полу в центре звезды, пока я была без сознания. Потом долго разглагольствовал о вселенской несправедливости и о том, что надо забрать у недостойных силу и магию, потом надел мне браслеты… - я посмотрела на свои запястья. — Кстати, где они? Не помню, чтобы их снимали…
- А кинжал? — уточнил Оуэн.
- Кинжал тоже был. Помню, как он направил его мне в сердце… А еще там были лиловые бабочки… Помнишь, я рассказывала, что видела таких на месте преступлений? — он кивнул. — Они сидели под стеклянными колпаками, а когда маньяк пытался меня зарезать, стекло разбилось и бабочки полетели к нам. Все смешалось… - здесь я осеклась, наконец осознавая, что это я убила мага. Неважно, что при самозащите.
- Это я его убила, — прошептала еле слышно. Хотелось утаить, солгать и… не смогла.
Оуэн остановил машину на безлюдной улице и провел рукой по моей щеке. Нежно, ободряюще. Приподнял за подбородок, заставив посмотреть в глаза.
- Никому больше об этом не говори. Поняла?
- Поняла, — прошептала так же тихо.
Калистра опять ехала, приближаясь особняку.
Наверх мы поднялись вместе, горничную Оуэн ко мне не подпустил. Сам отвел в ванную, помог раздеться и осмотрел.
На запястьях едва проступали уже исчезающие руны, на груди — маленький розовый шрам. И всё.
После ванны мы отужинали в покоях, рядом со спальней, хотя, может, это был ранний завтрак?
Только в постели, крепко прижимая меня к груди, он вернулся к вопросу, мучавшему нас со вчерашнего вечера.
- На тебя начали охоту, Хэлен. Я же с ума сойду, если с тобой что-нибудь случится!
- Не трави мне душу. Я не смогу от тебя уйти, — проговорила тихо, вдыхая его родной запах.
- Я разберусь со всем и найду тебя там. Подожди несколько лет…
- У меня их нет. Через двадцать лет я состарюсь, через сорок — умру. У нас всегда есть только Здесь и Сейчас.
Тихо. Как же тихо! Даже слышно, как бьется его сердце.
- Если ты не сможешь, я сама вернусь к тебе.
- С той стороны нельзя вернуться. Это как пройтись по луне, глупенькая.
- Ты опять всё забыл… - мурлыкаю, улыбаясь, но меня уже затягивает в сон, который я не вспомню…
* * *
Я проснулась одна после полудня. Принимая ванну, поняла, что на мне совсем не осталось следов от вчерашнего приключения. Прислушалась к себе, вроде бы никаких изменений, бабочки внутри не порхают. Что вообще с ними стало?
Вещи собирать не стала, только сверток с бельем из моего мира. Все остальное — не мое. И там мне не пригодится.
Грэйвил вернулся ближе к вечеру.
- Ты готова? Ужинаем и поедем.
В прощальных ужинах нет ни капли романтики. Только горечь…
В доме Альмеры нас ждал Эдгар.
- У меня почти все готово, Хэленор. Вам надо только собрать свои вещи.
Я кивнула и пошла наверх, оставив мужчин в малой гостиной.
Вся мебель в доме была накрыта чехлами. И моя спальня не была исключением. На белом чехле, скрывающем постель лежали две книги. Старинные. А рядом сидел Гиви.
- Ну наконец-то! — белка с разбега запрыгнул мне на плечо. — Я так волновался! Вся усадьба Грэйвила закрыта щитами. Я даже в сад не смог проникнуть, чтобы увидеть тебя. Что случилось?
Я собирала вещи. Ну как собирала, мои чемоданы стояли почти готовые, осталось закинуть мелочи вроде белья и косметики и бутылки местного коньяка. Канистра была почти пуста, видимо, Гиви нашел способ добраться до огненной воды. Наполнила фляжку в последний раз, спрятала в рюкзак и пошла переодеваться.
Все это время Гиви слушал о моих не то приключениях, не то злоключениях. Сперва задавал вопросы, а потом не перебивал, только сердито пыхтел.
- Знаешь, Лена, - начал он, когда полностью выслушал мой рассказ. — Я ведь вчера почувствовал тебя.
- Что за ерунда?
- Не ерунда! Артефакты приняли тебя. Они в тебе, Лена. А я теперь твой хранитель. Только я не могу сейчас идти с тобой. Мне нужно отыскать фолиант древних Богов.
- Постой! Что значит — во мне?
- То и значит, — фыркнул Гиви. — Внутри тебя. Книги возьми, там должна быть информация. Правда, они на древнем. У меня разобрать не получилось, но ты точно расшифруешь. Расшифруешь — и вернешься.
- Спасибо, Гивинал Скрамбл, — какое-то излишне торжественное выходило прощание. — Ты присматривай тут. За всем. Если заметишь что странное — дай знать Грэйвилу. Я ему верю.
- Верит она ему… Как же! — пробурчал белка, но кивнул. Мол, буду присматривать.
