- Сюда, - мы свернули в коридор с низким потолком и темными стенами.
Я бы не удивилась, если бы в конце концом Йен привел меня в подземелье, но нет, спустя пару метров он остановился у двери, тяжело вздохнул, бросив на меня унылый взгляд и постучал.
Я терпеливо подождала пару мгновений, и когда ответа не последовала, сама сильно стукнула по двери. Пусть это и не культурно, зато действенно. Правда, эффект оказался не таким, как я рассчитывала. Лорд ДеАнгиру не открыл мне дверь, та распахнулась сама. Причем, сделала это с таким противным скрипом, что я поморщилась и подумала, что должна была бы разбудить всех призраков, если таковые тут обитали.
- Лорд, - позвала, заглянув внутрь. - Вы здесь?
Мне никто не ответил, и я решила войти.
- Слава! - возмутился Йен.
Я вздохнула и повернулась к нему:
- Это он! Я точно знаю, что это он за всем стоит, можешь даже не пытаться меня разубедить. И теперь нужны доказательства, которые я, - замолчала и принюхалась.
Пахло чем-то очень сладким, приятным и волшебным. Так и хотелось закрыть глаза, чтобы почувствовать весь спектр ощущений от наслаждения дивным ароматом. Никогда бы не подумала, что такое возможно, но да, я практически растворилась в своих чувствах, а потом - совершенно неожиданно - вспомнила, что со мной такое уже однажды было.
Синяя вишня!
- Слава? - Йен подошел слишком близко, и меня тут же потянуло его поцеловать.
Кое-как отбилась от несвойственного мне желания, тряхнула головой и спросила почти с наездом:
- Ты разве не чувствуешь?
- Что именно?
- Запах!
Недалекий лорд принюхался и согласился.
- Пахнет вишней, но я даже представить не могу, откуда она может здесь быть. Ягоды собирают слишком мало...
- Ай! - воскликнула я и схватилась за запястье. - Больно.
Честно, успела забыть о магическом договоре. Стоило оказаться в Саду, как его действие сошло не нет. Но, видимо, сам лорд решил, что пора бы усилить действие, чтобы работники поторапливались. Ох, я же его магию уничтожила, вот он и беспокоится.
- Опять? - встревожился Йен.
- Ага, но почти не больно, - вымученно улыбнулась. Боль и потерпеть не трудно, главное, найти и остановить злодея. - Что ты там о вишне говорил?
- Ничего особенного. Я бы не удивился аромату на кухне или в зале приемов, но в простом рабочем кабинете. Тем более, такой сильный запах, у него должен быть источник, - Йен пошел по кабинету и, конечно же, нашел то, что я бы искала очень долго.
- Слава!
Шкаф с книгами - такой большой и внушительный, что зависть брала - стоял немного криво. Между его задником и каменной стеной был зазор шириной с мою ладонь. Возможно, это ничего и не означало, но Йен заинтересовался, начал нажимать на разного рода финтифлюшки - украшения на полках, и уже через минуту раздался скрежет, и махина шкафа медленно отползла в сторону, открывая тайных проход.
- Ого, - прокомментировала я.
- Замок старинный, здесь много ходов, не удивительно, что один из них есть в кабинете советника короля.
- Совершенно не удивительно. Проверим, куда он идет? - предложила с азартом.
- Слава, - укоризненно протянул Йен. - Как так можно? Не проверим, а проведем расследование, - и, подмигнув мне, первым вошел в проем.
Негодяй! Но такой интересный...
Ход вел вниз. Деревянные ступени поскрипывали под нашими ногами, но было видно, что их совсем недавно меняли. Моя хозяйственная душа удовлетворенно заметила, что, помимо этого, тут было чистенько, а лампы на стенах горели ярко, не скрытые под вековым слоем пыли. Отсюда следовал один-единственный вывод. Этим проходом пользовались регулярно.
Запах становился все ярче, и теперь я точно могла сказать, что совсем недавно уже бывала в такой ситуации. Все повторялось, ощущение дежавю не отпускало, только теперь со мной была не Вета, да и бежала я не из темницы, скорее, шла обратно.
Проход вдруг закончился, и мы с Йеном оказались на балкончике, который до боли походил на тот, где мне уже приходилось бывать. С него открывался вид на огромные бочки и суетящихся людей. В общем, для меня ничего нового, а вот для лорда это стало открытием. Он шумно выдохнул, почти выругался, едва сдержался и обернулся ко мне.
- Ты об этом говорила, да?
- Ага, самый крупный завод джемов и желе, - весело ответила ему.
- Если это дело рук лорда ДеАнгиру, тогда я ничего не понимаю. У него же есть собственное производство, - Йен вдруг перегнулся через каменные перильца. - И это не варенье, не соки. Это же магические зелья!
- А я говорила, - протянула. - Он магию творит тут, я видела. Там искорки летают, я такие же на деревьях в Саду видела. Конечно, не буду с тобой спорить, если ты мне не веришь, но я знаю, что видела. Лорд этот напакостил так, что мама не горюй.
Над чанами с фруктовым составом поднимался окрашенный в синий цвет дымок. Я прекрасно понимала, что он магический, но тыкать пальцем Йену, говоря, что была права, не стала. Он и сам все понял.
Только вот, не успела ничего сообразить, как Йен ринулся вниз, заприметив лестницу на спуск. Его бы затормозить, но куда там! Пришлось ускоряться и догонять.
Я хотела взять его за руку, чтобы не потеряться, но не стала этого делать, не маленькая же уже. Мы шли между огромных бочек, и я кожей чувствовала исходящий от них жар. Только вот огня не видела. Если зелья и варились как-то, то при помощи все той же магии.
- Что вы здесь делаете? - прямо перед нами возник мужичок в измаранном ягодным соком переднике. - Не положено тут находиться. Тут эта...
- Запретная зона? - высунулась я.
- Да! Она самая.
На охранника он не похож, скорее, просто работник, который следит за варевом. Странно, в прошлый раз обитателей тут было больше, да и сверху казалось, что люди как муравьишки бегают. Обман зрения или это нам так повезло?
- Интересно, а кто выдал разрешение на вашу секретную деятельность? - осведомился Йен.
Мужик расплылся в улыбке, открыл рот и... Дал деру. Резко развернулся, сверкнул пятками и был таков. Только его и видели, растворился среди однообразных махин.
- Стой! - Йен рванул следом за ним.
Я попыталась сделать то же самое, но отстала, запутавшись в платье, негромко помянула все самые тяжёлые фразочки из второго родного и замерла.
Запах, кружащий вокруг, обволакивал, сводил с ума. Желание лечь на пол, раскинуть руки в стороны и наслаждаться ароматами захватывало все больше и больше. Наверное, я бы так и поступила, если бы не одно «но». Татуировка на запястье, знак договора, поднывала словно больной зуб и мешала отдаться ягодной магии. А ведь если бы не это, злодей мог бы играть марш победы. Маленький просчёт с его стороны.
Но мне все равно стало не по себе, ведь я осталась одна. Обошла несколько бочек, переступила через синюю лужу, но так никого и не встретила. Хм, вот, я собиралась поймать злодея, но как я это сделаю, если сама заблудилась? Вопрос...
- Йен! - заорала достаточно громко.
Мой голос отразился от бочек, пошёл гулять по помещению, искажаясь, насмехаясь надо мной.
Даже не знаю, что теперь делать. Можно, конечно, развернуться и пойти назад, но это не дело. Во-первых, я не имею права бросить свой Сад, а во-вторых, вполне может оказаться, что Йен не справится без моей помощи. Такое развитие событий маловероятно, но имеет место быть.
- Йе-ен!
Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Никто меня не слышит, даже сотрудники сверхсекретного объекта.
Впрочем, тут я ошиблась.
На очередном витке блужданий, когда я уже начала искать выход - безуспешно, надо сказать, - мне навстречу попалось сразу трое. Их всех природа наградила криминальным внешним видом, широкими плечами и усами угольно-черного цвета. Они точно не ожидали увидеть здесь даму в роскошном вечернем платье, которая рассекает по вверенной им территории словно по собственному дому.
- А вот и вы! - не давая им опомниться, я перешла в наступление. - Объяснитесь!
