– Дурацкая шутка! – женщина легко стукнула его кулачком по животу. – Хочется, знаешь ли, понянчить кого-нибудь черноглазого… Кого-нибудь похожего на тебя… – Ангелика придирчиво осмотрела сына и красноречиво поморщилась. – Хотя у тебя нынче такой вид непривлекательный, что наследников ждать не приходится. Поди найди сумасшедшую! Да и… пока нянчить надо тебя самого.
– У меня хватает сиделок, мама, – Демон скривился то ли от боли, то ли от воспоминания… обо мне. – Некоторые доведут меня до седин куда раньше, чем возраст – тебя. Так что можешь возвращаться к своим повседневным заботам. Я в порядке.
Ангелика неразборчиво выругалась и часто заморгала. Карпов положил руку на ее ладонь и легонько сжал.
– Если Квит объявится, дай мне знать, – строго предупредил Карпов, отпуская подрагивавшую руку.
14.3
Ангелика ушла, и я приоткрыла дверь. Почти тут же в меня уперся черный взгляд. Мазнул по щеке, украшенной рубцом. Лицо Карпова дернулось, намеки на теплоту и озорство с него испарились, уступив место гримасе боли. Ясно. Меня видеть все еще не рады.
Медленно выпустив воздух тонкой струйкой, я попятилась назад. Демон велел пить все, что предложит Мари. Почему бы не кофе? Судя по тому, что на его тумбочке дымился ядрено желтый отвар в прозрачной чашке, меню Карпова отличалось от моего в худшую сторону.
Я уселась за стол наставницы, лицом к открытой двери. Втянула носом бодрящий аромат и дразняще сощурилась от наслаждения. Хоть в чем-то Судьба меня балует.
– Не спишь, Демоненок, кхе-кхе? – в больничное просунулась белая голова. – Славно, славно… Ты пей, я ненадолго.
Карпов придвинул к себе чашку, косясь на вошедшего Эйвери. Понюхал. Поморщился. И отставил в сторонку.
– Надо увеличить количество охраны в Академии, – выдал он через минуту обоюдного молчания. – Попроси у Артура свободных миротворцев.
– Все хочешь на своих плечах утянуть, Андрейка? – ухмыльнулся Эйвери. – Больно подранные они у тебя, Демоненок, не утащишь. Отдыхай.
– Айзек…
– Не лежится тебе спокойно? Мы тут хоть и старые, но еще соображаем. Уже выбил я из Арти себе помощников. Целых восьмерых! И раньше бы мог, да только… Кто ж знал, кто ж допустить мог, что на детей да средь бела дня нападут? Нелюди. Парижских птичек из подвала доставал, так те белые от страха, половина заикается…
– Артефакты еще, – продолжил раздавать команды Карпов, явно желавший действовать, а не лежать сложа руки.
– Уже, мальчик, уже… Амулетов охранных с Эстер-Хаза заказали, сейчас придет специалист – будем периметр защищать. Оповещалки, сигналки, отражалки, блокаторы телепортации, антимагические барьеры… Красота! Правда, с окончанием учебного года вернуть придется, – вздохнул страж. – А такое было бы подспорье…
– Кристалл быстрой связи…
– Уже в кабинете ректора установлен, с прямым доступом, – перебил Эйвери и подтолкнул к Карпову дымящуюся чашку. – Ты пей, пей.
– От морфов магический заслон…
– Тоже поставили. Вся почта пока только через Деревню. Сиворт в «восторге», – крякнул Айзек. – Ну, пить-то будешь, или продолжишь умничать? От тебя от здорового толку-то поболе будет…
– Артура с утра не видел, – пожаловался Демон, отпивая настой с выражением форменного отвращения на породистом лице. – Мне надо с ним… дело одно обсудить. Личного характера.
– Щекотливое? – хмыкнул Главный страж, косясь на руку Карпова, которую тот в защитном жесте спрятал под одеяло. – В Эстер-Хазе наш ректор, с Высшим Советом воюет. Но, как уверяют «вести с полей», в этот раз Арти ждет успех. Нападение на учеников – неслыханное дело. Свидетелей масса. У пойманных и раненых магов обнаружились метки на шеях, говорящие о принадлежности к Элите.
– Запретят? – с недоверием пробормотал Карпов. – Спустя столько лет?
– Почти уверен, что деятельность Братства официально объявят вне закона. Арканы перешли черту. Теперь они не смогут так легко расхаживать по балам и заседать в советах.
– Хоть что-то…
– Не думаю, что они откажутся от своих идей, Андрейка, – вздохнул Эйвери, забирая пустую чашку. – Запретный плод, как водится, еще слаще…
Страж прошаркал к раковине, что-то бормоча под нос, сунул в нее стакан, ополоснул под струей. Покосился на открытый кабинет Мари и, с довольным присвистом, увидел сидящую с кофе меня.
– Вы не устаете меня приятно удивлять, бесстрашная мисс, – крякнул Главный, но уже не Единственный страж, поправив свой хвост, перевязанный все той же черной бархатной лентой. – Все жду, когда же в ваших чудесных волосах появится хоть одна белая прядь… А они все чернее черного. Красота. Сразу видно – наследственность хорошая.
Мужчина подошел к двери и замер в проеме, разглядывая меня, как диво-дивное.
– Если честно, я до чертиков испугалась, – стыдливо призналась Айзеку, не готовая принять незаслуженный комплимент.
– Охотно верю. Я и сам испугался, юная леди. За девочек малых, за вас, за Игоревну, за Андрейку. Иногда бояться полезно, – закивал старик и тихо добавил, намекая, что это между нами: – А за Демоненка я перед вами в долгу. Как что понадобится, обращайтесь. Прикипел к мальчишке, давно уж, сами видите.
Эйвери еще немного побыл в отделении, но разговорами ни меня, ни Карпова не донимал. Просто шаркал неспешно от окна к окну, бормотал что-то под нос, косясь на Демона, кряхтел, хмыкал. Я пришла к выводу, что ему просто хочется находиться рядом с живым и невредимым Андреем. Он бы, наверное, и еще побыл, но вернулась Мари и выпроводила «посетителя», которого в фойе уже дожидался специалист по настройке защитных артефактов из Эстер-Хаза.
14.4
Наставница довольно улыбнулась Карпову, приметив отсутствие злополучной чашки. Затем неодобрительно зыркнула на меня. Оказывается, у изголовья дивана стоял точно такой же ядреный отвар, который я за кофейным ароматом и не приметила. С кислой миной я потопала навстречу желтой гадости, а Мари тем временем плотно прикрыла дверь. И осталась снаружи кабинета.
Все в ее заговорщицком поведении кричало, что она собирается секретничать с Андреем. Этого я снести не могла, поэтому тут же – со стаканом травяной жижи наперевес – подошла к двери и постаралась слиться с ней ухом воедино.
Впрочем, никакой новой информации меня, как выяснилось, не ждало.
– Ты идиот, – тихо шикнула Мари, и мы с дверью согласно кивнули.
– Благодарю за бесценное мнение.
– Я серьезно, Андрей! Моя девочка жизнью рисковала, чтобы вытащить твою упертую задницу с того света!
– Моей… кхм… упертой заднице и на том свете было вполне комфортно, – пробурчал Демон.
– Ей больно. Ей страшно. Ей… непонятно, – сетовала Мари. – Ей нужен рядом кто-то… понимающий. Артур сбежал в Эстер-Хаз, а ты только и делаешь, что ворчишь…
– А я слишком хорошо «понимающий», Мари, – глухо бросил Карпов. – То, что не убьет меня, убьет ее. Любое шальное заклятье может стоить ей жизни! Что мне теперь делать, а? Скажи? Закинуть ее на плечо и сбежать на необитаемый остров?
– А неплохая идея… – так и видела, как наставница флегматично пожимает плечами.
– Думаешь, там ее не найдут? Арканы, рагнары, тролли, змеи и сотня других неприятностей, в которые она умудряется влипать даже в запертой комнате!
– Ну, ты тоже мастер влипать… – пробурчала Мари и осеклась.
– В этом, тролль меня раздери, и проблема! В магическом сообществе война. Я должен быть тут. И если я каждую секунду буду бояться за свою шкуру…
– Если бы не Анна, тебя с твоей шкурой уже бы тут не было, – все так же флегматично заметила Мари. – И, в свете грядущих событий, у нее гораздо больше шансов выжить рядом с тобой. С живым тобой, Андрей. Кто, если не ты, сможет ее защитить?
– Но есть нюанс: защищая, я могу случайно ее убить! – сквозь зубы процедил Демон. – Сейчас пигалица выжила после разделенного урона только потому, что ты была рядом и вовремя ее нашла. А если она окажется в этот момент одна? В чертовом поле? В лесу?! Без помощи, без…
