– Что?!
От неожиданности Найстиэль едва не пропустил удар, но мигом исправил эту оплошность. Распахнутые крылья разметали нападающих. Взлетев, демон осмотрелся по сторонам, пытаясь определить, где она.
Долго искать не пришлось. Успев прийти в себя, Барс уверенно шагала по тропинке вперед, к поджидающему ее Шаинару. Тот успел сбросить жуткий облик марракша и протянул к ней руку. Открытый жест доверия. Если бы не клинок в другой руке.
– Анна!
Спикировав вниз, Най попытался перехватить женщину, но та лишь коротко отмахнулась. Изящное движение женской руки взметнуло в воздух резкий порыв ветра, отбросивший демона назад, в густую сосновую крону.
Между тем женщина даже шага не замедлила, приближаясь к марракшу, встречавшему ее такой яркой улыбкой.
Он не обращал внимания на беснующегося демона и яростную ругань Кирана. Того снова осадили одурманенные, не давая прорваться к сестре, но какое Шаинару было до этого дело. Что могли сделать эти жалкие букашки, когда его добыча так близко…
Анна не замедлила ни на мгновение. Все тем же уверенным четким шагом она приблизилась к марракшу, замерев напротив него, будто фарфоровая кукла. Один удар и она рассыплется на тысячу кусочков и их уже будет не собрать.
– Тебе не стоило спасаться с алтаря, может еще немного бы пожила, – почти сочувствующе произнес он, замахнувшись для последнего удара.
Коротко сверкнув, нож со скоростью змеи рванулся вперед, точно в сердце, замерев в сантиметре от черной ткани рубашки Барс. Неожиданно взметнувшаяся ладонь некромантки крепко ухватила руку демона стиснув так, что кости марракша затрещали.
– А тебе стоило остаться в той помойке, откуда ты вылез! – подавшись к нему, зло прошипела Барс.
Скорее от неожиданности, чем боли, марракш отшатнулся. Впервые в жизни Шаинар испытал страх. Его яд выручал его всегда. Он был не только проклятием, но и величайшим даром. Даром, который сейчас подвел.
В серых глазах, то и дело вспыхивающих яростным золотом, не было и следа дурмана. Не смотря на то, что плечо некромантки еще кровило, она была вне его власти.
– Как?! – изумленно выдохнул он.
Усмехнувшись, Барс первым делом одним коротким ударом в нос отправила мужчину в недолгий отдых. Конечно, можно было сделать все красиво, с изумрудными искорками волшебства и надменно сдержанным выражением лица…
Но соблазн отплатить гаду тяжкими физическими все же пересилил. Тряхнув ушибленной рукой, Анна неспешно обошла демона, заворочавшегося на земле и склонилась к нему, чтобы тотчас защелкнуть на его шее ошейник.
Ослепленный болью, Шаинар мигом пришел в себя от ледяного прикосновения проклятого металла. Резко сев, он вскинул руки к шее, чувствуя, как тонкая полоска перекрывает ток магии, оглушая его, стирая в пыль, равняя его с самым обычным человеком. И будто этого было мало, некромантка вдруг резко дернула его за ошейник, потянув к себе, заставляя заглянуть в кипящие яростью глаза.
– Я – химера, одно из самых опасных существ во всех мирах. Неужели ты думал, что со мной так просто будет справиться? – жарко прошептала она, с презрительным толчком оттолкнув его и резко выпрямившись.
Выглядевшая так уверенно и даже чуть надменно, внутренне она просто обмирала от счастья. Очнувшись на земле, она сперва не поняла, что произошло и когда раздался голос марракша, приказывающий ей подойти, Анна ощутила, как в груди что-то обмирает. Но миг, второй, а ничто не застилало разума, не вынуждало подняться. Напротив, женщина едва сдержала острое желание отправить мракобеса по нехоженым далям обнимать березки. Но с другой стороны это был шанс… Которым она не применила воспользоваться.
Искривив губы в усмешке, Анна оглянулась. Проклятый ошейник перебил все нити управления марракша, освободив тех, кто еще недавно атаковал Кирана. Оттолкнув порядком очумевших людей с дороги, тот немедленно бросился к сестре, но первым успел не он. Поток воздуха растрепал волосы Барс, вынудил ее шире расставить ноги, чтобы не рухнуть.
– Притворилась? – приземлившись перед ней, Найстиэль медленно сложил крылья, глядя в смеющиеся глаза супруги.
Кажется, реакция супруга доставила ей такое же удовольствие, как и провернутая шутка.
– А ты чего ожидал, что я вдруг размякла и стала остро нуждаться в принце на белом коне? Милый, я вполне в состоянии сама спасти себя, – сладко пропела она, вновь повернувшись к поверженному марракшу.
Теперь нужно было решить его судьбу. По-хорошему стоило бы прибить гада, но как химера она не смела этого делать. Позже это могут использовать против нее же, против таких как она, так что не стоило давать врагам такого компромата. Но кто сказал, что нельзя обезвредить его окончательно по-другому?
И это Шаинар прекрасно понимал, но отчего-то ни капли не боялся. Нет, напротив. Сев на земле, зло скривившись, он вдруг расхохотался. Громко и зло, так будто был победителем.
И этот сатанинский хохот мгновенно погасил искорки радости в душе Анны, вынудил озадаченно нахмуриться подоспевшего Кирана. Проигравшие пленники так не смеялись.
– Что ты еще натворил, уродец? – пнув марракша носком сапога, отчеканил Киран.
Рассмеявшись еще громче, Шаинар бросил на него яростный взгляд, полный темного торжества. Пусть даже он сам теперь был обречен на недолгую человеческую жизнь, а может даже сиюминутную смерть, а отомстить за себя он успел.
– Пусть шкуру этой дряни и спас, а вот дело ваше здесь погибло! Вместе с королем, которого подлые некроманты решили умертвить!
Новый взрыв хохота не остановил пинок от Кирана, не прервал тычок Анны. Химеры на миг замерли, прежде чем не сговариваясь сорваться с места. Дворец был совсем рядом, они… Они должны были успеть!
– Бегите, бегите, все равно опоздаете! – не прекращая смеяться, бросил им вслед Шаинар.
Месть опьянила, на время перекрыв даже горечь недавнего поражения. но полностью забыть о нем не дала крепкая рука, подхватившая марракша за шиворот. С легкостью подняв пленника в воздух, Найстиэль развернул его так, чтобы заглянуть в, мигом потемневшие, глаза демона. Кажется, только что он понял, что отправлять химер в замок было его ошибкой. Самоубийственной ошибкой.
– Я не в ответе перед гильдией и я не химера… – негромко произнес Най, опасно усмехнувшись.
Так просто дарить кому-либо покушение на свою собственность он не собирался. Пусть даже эта собственность сейчас была не прочь нанести парочку тяжких физических дорогому хозяину. Но пока ее рядом не было…
Глава 18. В поисках короля
Что отыскать короля будет непросто Киран понял еще на подходе к замку. Чем ближе к нему, тем светлее становилось в парке, тем больше звуков разбавляло мрачную напряженную тишину.
Замок гудел сотнями голосов, звенел музыкой и горел множеством праздничных огней. Пока народ сходил с ума от волнений, готовый по первому щелчку броситься на академию, чтобы растерзать ненавистных некромантов, аристократия веселилась.
Праздник был в самом разгаре, когда у одного из окон появились две взъерошенные фигуры химер. Едва переводя дыхание, Анна прерывисто выругалась, коротко, почти отчаянно хохотнув.
– И как его найти?!
– Может этот? – с прищуром проводив парочку вальсирующих в масках, почти обреченно предположил Киран.
Шумел маскарад. В день, когда им так сильно было необходимо найти короля, был треклятый маскарад. Но не это стало проблемой. И даже не артефакты, гасящие большинство заклинаний, которые были хоть немного сильнее бытовых.
– Анька, а ты вообще знаешь, как выглядит король?
Понимая, что смысла всматриваться в мелькание разноцветных масок нет, осторожно уточнил Киран. Когда они учились здесь, у власти был дед нынешнего короля. Хотя горе-тройка студентов и тогда не знала, как выглядит тот, чьи роскошные фруктовые сады они периодически обносили.
Промычав что-то неопределенное, Анна хлопнула себя по карману, выудив на свет золотую монету. И пусть в монетах Дейры было чуть меньше золота, чем полагалось, но мужественный профиль короля существенно компенсировал этот недостаток.
