- Никогда! – сказала Ева и ринулась на свою дочь, за долю секунды сократив расстояние между ними. Гражина отклонилась, ушла в сторону, но острые когти ведьмы прочертили кровавые полосы на ее плече, разорвав одежду. Стало больно и это удивило девушку.
«Это же морок, я не могу здесь умереть или быть ранена!» - подумала Грася, но боль казалась настоящей.
Ева тем временем, снова атаковала. Прыгнула на дочь, растопырив руки и целясь в горло княжне. Гражина успела ударить первой. Волной сконцентрированного воздуха она отбросила назад ведьму, а затем прыгнула на нее, в полете удлиняя ногти. Пальцы вошли в грудь Евы легко. Мгновение и княжна протолкнула руку дальше, обхватив трепещущее сердце, потянула на себя, вырывая его из груди и поднялась на ноги, глядя сверху вниз на распластанное тело.
- А! – выдохнула Ева и стала исчезать вместе с туманом. Несколько секунд и вокруг княжны проявился зал, который располагался на первом этаже особняка Круга. Моргнув и приходя в себя, девушка вздохнула.
Ведьмы стояли вокруг нее, продолжая держаться за руки и создавая почти идеальный круг, в самом центре которого стояла она и Мария, сжимавшая ее голову своими руками. Когда глаза Главы и Граси встретились, старшая сестра опустила руки, хмурясь.
- Как… - начала было она и тут же улыбнулась, так широко и неестественно, то княжна поняла: ее подозрения были верны.
- Ты прошла! – провозгласила Мария, сделав шаг назад и сестры разжали руки.
- Поприветствуем новую сестру нашего Круга, Гражину Щенкевич! – добавила Глава, но раньше, чем раздались дружественные аплодисменты, княжна успела заметить злой блеск в глубине глаз этой опасной женщины.
Она улыбнулась в ответ так, как умела, показав острые клыки вампира и доказывая Старшей сестре, что не намерена отступиться от своей цели.
День охоты, как называл его князь Вацлав, наступил и меня позвали для инструктажа.
В покои хозяина замка входила на негнущихся ногах, ощущая, как липкий страх окутывает мое тело, но постаралась придать выражению лица уверенность, которую не ощущала.
Я постучала в двери и, услышав ровное: «Войдите!» - толкнула их, переступая порог.
Князь ждал меня в своем кабинете, сидя за столом. Кивком указал мне на кресло напротив и, когда я опустилась в него, произнес:
- Ты готова?
- Нет! – ответила честно.
- Боишься?
Мне кажется, это было естественно – бояться в подобной ситуации, но, кажется, от меня сейчас ждали минимум проявления смелости и максимум – подвига. Но лгать не стала и на этот вопрос тоже ответила так, как чувствовала:
- Боюсь, - а затем, сама, удивившись собственной дерзости, схватилась за край стола и придвинулась ближе к князю.
- Пообещайте мне, что если со мной что-нибудь случится, вы все-равно поможете Стефе!
Синий взгляд встретился с моим. Что-то странное мелькнуло в глазах Вацлава, когда он встал со своего кресла и тоже придвинулся ко мне через стол. Легкая улыбка легла на губы мужчины. Он поднял руку и, прежде чем я смогла что-то понять или отпрянуть прикоснулся к моей щеке. Едва заметно, легко, так, словно это не его пальцы, а дуновение ветерка или крыло пропорхнувшей в опасной близости от человека, бабочки, коснулось меня, но волна тепла, жаркая и невозможно приятная прилила к лицу и схлынула, устремившись куда-то вниз, оставив на щеках стыдливый румянец.
- Ничего с тобой не случится, панна Каревич! – произнес он уверенно. – Я обещаю!
Низ живота сжался в тугой ком. Приятное ощущение тяжести сдавило грудь, я охнула и, покраснев еще сильнее, отпрянула от князя, почти упав в свое кресло. Князь продолжал смотреть на меня. Улыбка пропала с его губ, исчезла в мгновение ока, но глаза светились странным синим пламенем.
«Демон! – подумала я. – Он что? Пытается меня околдовать?».
- Садись и слушай, - тон его голоса изменился, и хозяин замка величественно опустился в кресло, пока я, глядя на него, пыталась понять, что это только что было со мной. Но Вацлав казался спокойным, и я успокоилась.
- Сегодня мы отправимся на охоту, - начал он, - вместе! – сказал твердо и так, что я поняла: теперь точно не смогу пойти на попятную, даже если захочу.
- Твоя задача простая и, одновременно, сложная, - продолжил князь и откинувшись на спинку кресла, продолжал смотреть на меня, словно не в силах отвести взгляд. Я краснела, но тоже глаз не отводила. – Главное, в чем и заключается простота и сложность – не поддаться панике. Я понимаю, - он вздохнул, - когда в первый раз сталкиваешься с подобной нечистью – это всегда страшно, но ты должна будешь сделать то, что я скажу.
- Говорите! – попросила я.
Хозяин Крыла улыбнулся.
- Твое дело – выжидать, пока я не поймаю тварь! – сказал он. – Тогда ты выйдешь из укрытия и используешь зелье. Так как подойти близко ты не сможешь, то явно попадешь и на меня, оттого я и добавил свою кровь, чтобы не погибнуть вместе с тварью.
- О! – только и смогла сказать я.
- Главное – до определенного момента не испугаться и стоять так, словно твои ноги вросли в землю, даже если будет очень страшно! – сказал мужчина. – Если побежишь, испугаешься, выдашь себя, мы можем погибнуть оба… - он хотел что-то добавить, но не стал. Лишь вздохнул как-то тяжело.
- Я не побегу! – уверила князя.
Вацлав хмыкнул.
- Очень на это надеюсь! – ответил мне и встал из-за стола, покосившись на огромные часы в своем кабинете.
- Спустись в свою комнату и переоденься, - велел, - пани Машкевич уже должна была подготовить тебе подходящую одежду. Затем возвращайся сюда, - и спокойным тоном добавил, - уйдем через портал.
Я кивнула, соглашаясь и встала с кресла, юркнув мышкой к выходу из кабинета. Вниз по лестнице слетела, не чувствуя ног и только слушая собственное сердце, бьющееся в страхе и тревоге.
Было так легко сидеть там перед князем и говорить, что я справлюсь, что не побегу! Но что произойдет на самом деле, когда я увижу страшное чудовище? Что, если испугаюсь и дам слабину? Подведу Вацлава или подставлю себя под удар?
«Ничего с тобой не случится, панна Каревич!» – пронеслось в голове уверенное. Голос князя немного меня успокоил. Его тон и выражение глаз, когда смотрел на меня…так близко, что сбилось дыхание, а сердце забилось словно сумасшедшее!
Вот и крыло для прислуги. Я вошла в комнату, которую делила с Габриэлой и, конечно же, не застала ее. Скорее всего подруга сейчас находилась в мастерской. Она допоздна задерживалась там и сегодняшний день не был исключением.
Я заметила на моей кровати какую-то одежду и поняла – ее принесла пани Машкевич. Странный комплект: мужская рубаха и штаны с поясом.
Быстро стащила платье и сорочку, принялась натягивать на голое тело мужскую рубаху, удивившись, как точно подобрала мне одежду домовиха: и рубашка, и штаны, и даже сапожки, которые я заметила позже, только когда споткнулась об них, словно на меня шиты. Здесь же обнаружила и кафтан, который надела сверху. В коридоре было зеркало и именно к нему я побежала, чтобы поглядеться и оценить, как выгляжу в непривычном одеянии.
Зеркало показало мне молодого паренька и, если бы не толстая коса, сбегавшая змеей на грудь, можно было с уверенностью выдать меня за смазливого мальчишку, едва ступившего в возраст, когда мальчик становится мужчиной.
- Держись, ведьма! – вдруг раздалось из зеркала и мое отражение пошло рябью, после чего на его месте возникла оскалившаяся морда Элкмара, витавшая в сизом тумане. Алые глаза льва сверкали весельем: он явно понял, что смог удивить и даже напугать меня. Один глаз подмигнул мне.
- Я надеюсь, ты вернешься назад целой и невредимой! – продолжил дух и добавил: - А теперь ступай к господину. Он и пани Машкевич уже ждут тебя.
Когда же я поднялась на второй этаж, то увидела, что помимо домовихи в покоях князя находился и пан Казимир. Он уставился на меня своим множеством глаз и было немного неуютно идти под таким пристальным взором дворецкого.
