Сейчас передо мной стоял враг, готовый напасть.
– Ты права, – как можно беззаботнее ответила я. – Я ищу именно его. Не была бы ты столь любезна отдать его мне?
– Не была бы ты столь любезна, – передразнила меня Лерд и поморщилась. – Ты всегда была отвратительной, Иветта, но стала еще отвратительнее с тех пор, как начала притворяться хорошей. Тогда ты показала свою самую мерзкую сторону – двуличие. Я-то знаю, какая ты на самом деле. Думаешь, я забуду, как ты толкнула меня в лошадиный навоз в первую неделю учебы? О, тогда я многого натерпелась, два года за моей спиной раздавались насмешки. Но потом тебя стала ненавидеть вся академия, а прошлогодняя история с твоим побегом из преподавательского общежития, из покоев Владыки, в чем мать родила – и вовсе была моментом моего триумфа! Я даже готова была тебя простить… а потом ты вздумала притворяться такой… такой… хорошей!
Последние слова она выплюнула и сжала помолвочное кольцо. Мне нечем было ей ответить, нечем было оправдаться. Не мне отвечать за ошибки, совершенные Иветтой.
– И все тебя полюбили. Хорошо к тебе относятся. Даже на вечеринку пригласили. А уж Скайн Снежный с тебя глаз не сводит. И тогда я поняла, что мести быть.
– Спасибо, что посвятила меня в свой план, – произнесла я. – Должно быть, извинениями тут делу не поможешь, но я бы хотела извиниться. Мне очень жаль, что в наших отношениях сложилось все именно так.
– Жаль ей! Тебе ничего не жаль! Тебе никого и ничего не жаль, Тильд! И косметичкой ты совсем не пользуешься, а я-то уж надеялась, что кислота в подмененной туши на тебя подействует. Ты должна была ослепнуть, должна была! Я еще, глупая, боялась, что сболтнула тебе лишнего, когда вернула тушь, поэтому ты её не используешь – с горя я выпила немного лишнего… да не важно в общем-то! Дела прошлые. А вот сегодня… Я подкупила тех пьяниц, чтобы они обесчестили тебя, втоптали твое имя в грязь, но и тут ты ловко вывернулась. Ах, как не вовремя объявился Владыка!.. Ну ничего, я терпеливая. И теперь ты от меня никуда не денешься.
– Что ты собираешься сделать, Мисси? – спросила осторожно, чувствуя покалывание в пальцах.
Как жаль, что здесь нет БоПи! В который раз я пожалела об отсутствии своего верного защитника.
– Ничего, – улыбнулась Мисси и подошла ближе с ужасающе мерзкой улыбкой на губах. – Просто вернуть кольцо.
Она протянула мне его, но брать его не хотелось, словно оно было ядовитой змеей. Но кольцо было лишь отвлекающим маневром. Мисси вскинула другую руку и запустила в меня каким-то шаром. С кислотой? С какой-то отравой? Газом?
А если кислота? Нет, я не хочу потерять лицо! Ведь под этой чертовски хорошей иллюзией, обликом, которым меня наградила Иветта, скрывается мое собственное лицо, моя собственная внешность! Поэтому все отразится на мне.
Я увернулась в сторону, поднырнув под руку Лерд. Шар так и остался у неё в руке, поэтому, едва она восстановила равновесие, бросилась на меня. Я подбежала к двери, но увы – та оказалась заперта, причем, видимо, магией. Пришлось вновь уворачиваться от удара и отступать к окну.
– Зачем ты решила раскрыть своё инкогнито? Не боишься, что я расскажу о нападении?
Хоть бы она не собиралась меня убить! Умирать не хочу!
– Это шар забвения. Ты забудешь не только обо мне, но и вообще обо всем. Восстановиться после такого крайне тяжело, почти невозможно, зато я буду рада, когда ты превратишься в глупого ребенка во взрослом теле, которому только и остается, что менять пеленки!
В этот момент из коридора донесся голос мадам Роуз:
– Куда это вы собрались, любезный?!
– К невесте, – сообщил Невилл. – Я – жених!
– Ну и что, что вы – жених?! А другие девушки – тоже ваши невесты? Немедленно вернитесь, жених! Вам нельзя в женское общежитие! Сейчас же покиньте это место! Иначе я вызову ректорессу!
– Видишь, Мисси, тебе лучше отступить, иначе все поймут, что здесь произошло, – попыталась её убедить.
Она засомневалась лишь на мгновение, а потом бросилась на меня. Мне удалось сбить её с ног, отшвырнув на пол, но девушка не желала сдаваться. Её глаза налились такой злобой, что я испугалась. Эх, была не была! Однажды ведь я уже выпрыгивала из окна, там сугробы, поэтому не разобьюсь.
Схватив с кровати Диареллы покрывало, я бросила его на подбежавшую ко мне Лерд. Девушка запуталась, шар выпал у неё из рук, а сама она пыталась скинуть злосчастную ткань. Я же воспользовалась заминкой, подбежала к окну и, распахнув створки, прыгнула наружу. Ух!
Сугробик, мой любимый, мой родимый! Опять прыгнула точно пятой точкой, удобно приземлившись на мягкий снег. Из окна вылезла разъяренная Мисси. Она зашвырнула в меня шар – но, увы, он устремился по касательной, а я вовремя успела отойти от точки «касания».
– Тильд! Опять тебе все сходит с рук! Опять ты сбежала!
И не говори. Тильд такая, скользкая натура. Вот я её делишки уже две недели разгребаю.
Мисси вернулась, только на этот раз вооружившись моими драгоценными туфельками. Запулила одну – промазала, а вот второй попала мне по плечу, отчего я жалобно застонала.
– Бесишь, Тильд!
– С ума сошла, Лерд! – выкрикнула ей вслед, поглаживая ушибленное плечо.
И в этот момент как по закону подлости мимо проходил Скайн. А я тут опять в сугробе. Да еще и с его же туфельками под ногами. М-м, туфельки правда не совсем его, а созданные им, но картина, которая возникла в воображении, мне понравилась. Красавчик-Скайн дефилирующий в хрустальных туфельках.
Мисси, завидев Скайна, скрылась в окошке. Парень же подошел ко мне, сложив руки на груди.
– Все те же люди, всё в том же месте. Что на этот раз? Вновь поскользнулась?
– За туфельками полезла. Больно они мне понравились, – сообщила, подбирая обувь со снега и вставая сама.
– Это правильно. Они – зачарованные. Не растают даже в жару и подойдут исключительно тебе и никому больше.
– Ты – мой фей-крестный, – улыбнулась я.
– Фей давно не существует, – подмигнул он. – Они
