Я покрутила кольцо на пальце:
— Ты хочешь сказать…
— Что вашу помолвку не стоит затягивать надолго. После выпуска Нейтон вполне может вступать в права лорда Уотерфорда и стать твоим мужем. И надо бы прочесать архивы, кто там значится ближайшим родственником, точно кто-то из твоей родни, Нейт. За кем сейчас числится поместье?
— Далеко забегаем, — мрачно выдал тот. — Давайте не делить шкуру неубитого медведя.
— Всего лишь хочу убедить Лекси, что на самом деле времени подумать все меньше и меньше.
Я тяжело вздохнула. Алгар был прав.
— Хорошо, согласна.
Они оба кивнули.
— Тогда пора разворошить осиное гнездо.
Где-то на задворках Лондона
— Чем занят?
Лёгкая улыбка заиграла на губах Бешеного Эда. Отвернувшись от окна, он прошёл к столу, на ходу передавая пару летунов Чипу, своему помощнику, правой руке.
— Прочти, — Эд провёл пальцами по лежащим на серебряном подносе предметам: клоку чёрных волос, любовно скрученному в аккуратный узел, изумрудному ридикюлю и носовому платку. Взяв в руки последний предмет, принюхался, раздувая ноздри. — М-м…
— Что будешь делать? Согласишься? — Чип пробежался по тексту посланий, он был единственным, кроме самого хозяина, кто умел читать в их банде. Подошёл ближе, обойдя кресло с ярко-красной бархатной обивкой.
— Хорошие деньги за небольшую услугу, — молодой мужчина пожал плечами, — разве от такого предложения откажутся, будучи в здравом уме?
— С девчонкой что?
Улыбка хозяина превратилась в оскал:
— А это будет моё условие. Пусть приведут её. Хочу с ней поговорить.
— Сдержаться сможешь? — в голосе помощника звучало сомнение.
Грозный рык эхом пролетел по комнате. Неуловимым движением Эд схватил Чипа за горло, приподнимая над собой. Послышалось тихое шипение гидравлики. Тот захрипел.
— Никогда. Не смей. Сомневаться во мне.
Помощник еле заметно кивнул.
Разжав пальцы, главарь банды отошёл на несколько шагов.
— Займись их просьбой лично! Сегодня. Хочу обладать информацией к её приходу. Ксиу Линг, — небрежно махнул рукой, — тот азиат-алхимик с приграничной территории, рассказал занятную историю… похоже, из представителей «Цеха» ей достался «Токсин».
Чип потёр шею. Ему не нравилось, во что ввязывался хозяин. Будь его воля, он избавился бы от девчонки, как только узнал, кто она. Бешеный Эд оправдал свое прозвище — сорвался с цепи, как только нашел клок её волос на одежде мертвого Дейва. Метался по всему Лондону, наводя справки, вынюхивая её след. Сперва Чип думал, что Эда зацепило убийство его парней, поэтому он слил их смерть безопасникам, спихнув всё на бандитские разборки… Чип думал, что хозяин хочет разобраться сам. А когда узнал, что на самом деле происходит… тут-то и запахло жареным.
— Знай, как только появилась она — ты стал слабым, — не сдержавшись, выплюнул хозяину в лицо.
Эд сверкнул на него зелеными глазами.
— Ты знаешь, что я прав. Она — твоя слабость. Если кто прознает, девчонке на улицу спокойно не выйти.
— Не посмеют. Р-разорву пасть и выпотрошу голыми руками! Развешу кишки на бельевых веревках, как рождественские гирлянды.
— Наши не посмеют, — проворчал Чип, — а вот цеховикам и голубым кровям всех мастей будет сподручно до тебя добраться через неё.
— Иди, — Эд кивнул на дверь, игнорируя помощника. — И пришли ко мне девочек. Пора им потереться. Да, в «Бутон» тоже пошли кого-то за варевом. Возьми впрок. Не хочу начать смердеть раньше времени.
Александра Маккой
Встреча с ректором, представителями полиции, высшей аристократией, чьих имен я не запомнила, прошла на удивление спокойно. Никто не пытался меня высмеять и упрекнуть в попытках прикарманить Бересфордовское имущество вместе с титулом и привилегиями.
После изложения всех выясненных фактов меня мягко попросили предоставить пока единственно имеющееся прямое доказательство — моего зверя.
Когда же, воспользовавшись подсобкой, я предстала перед ясными очами десятка мужчин ирбисом, по кабинету мистера Йорка пролетел восхищенно-безнадёжный горестный вздох. И я их прекрасно понимала, моё настроение было таким же.
Представители правящих семей начали писать докладные своим нанимателям, поверенный короны, коротко кивнув и захватив копию материалов расследования, покинул кабинет первым — не пристало докладывать такие новости королеве и принцу-консорту летуном. Безопасники, задав свой бесконечный перечень вопросов, подтвердив мои показания на сфере правды, наконец-то от меня отстали.
С одним из вопросов было покончено. Вернее, уместнее сказать, механизм был запущен.
Что же касалось поисков Маркуса и помощи главаря банды Бешеного Эда, предложение Алгара и Нейтона было принято благосклонно, но с определенным условием… и это условие стало камнем преткновения и причиной нашей первой ссоры с Уотерфордом. Но я таки настояла на своем, в результате чего мы отправили на задворки Лондона летуна с согласием на встречу.
Пока нанятый нами кэб катил на окраину города, я молчала и слушала стук своего сердца. Оно грохотало так, будто все туземные племена разом решили вдарить по барабанам. Единственная причина, по которой Бешеный Эд мог потребовать моего присутствия — те два мертвых оборотня, напавшие на меня в первый день прибытия в Старый Свет.
«Забытые боги, это как будто век назад случилось».
Скорее всего, его версия с разборками банд была лишь уловкой. Он, наверное, знал обо мне всё это время.
«Возможно, и Маркуса держит в заложниках, чтоб выйти на убийцу его ребят?»
Кошка недовольно поскреблась, уверив, что мы не убивали тех несчастных. Потрепать, да, было дело, но не убийство.
Придётся набраться терпения и выяснить, чего он хочет. Тем более ждать осталось недолго. Когда экипаж остановился, Алгар вышел первым, за ним легко и совершенно расслабленно последовал Нейтон. Он притормозил у дверцы, подавая мне руку.
Дверь в неприметный домишко распахнулась, и при виде мужчины на пороге я отпрянула. Незнакомец с бритой головой, на которой красовалась татуировка скалящегося волка, возвышался надо мной нерушимой скалой. Но меня напугала не его массивная фигура или злобный взгляд, а тяжёлые биомеханические руки, прикреплённые к плечам. Он выставлял свою модификацию на показ, совершенно не стесняясь.
Биомеханику в нашем мире не понимали и не принимали. Считали чем-то грязным. В мире Двуликих, где регенерация отметала все болезни и увечья, вот такие протезы считались уделом слабых человечек. Но сейчас, смотря на этого громилу, последнее, что мне могло прийти на ум, — назвать его слабым. В нём всё говорило об опасности.
«Если так выглядит их дворецкий, то боюсь представить, каков хозяин»
Мужчина мотнул головой вглубь дома:
— Проходите. Он ждёт.
Ещё раз взглянула на конечности «дворецкого». Голые металлические рейки, гидравлический механизм из трубок, обеспечивавших нужное давление, что позволяло ему двигать руками. В горле встал ком и накатила тошнота. Память услужливо преподнесла воспоминание о мужчине в лаборатории отца.
«Слишком странное совпадение».
— Поднимайтесь наверх, — пробасил механоид, громко хлопая дверью и показательно щелкая замком.
Неуверенно сжала ладонь Нейта, которую тот обхватил покрепче. Взглянув на него, словила укоризненный взгляд. Он так и вопил: «А я тебе говорил не соваться сюда!».
Едва заметно качнула головой, давая понять, что, несмотря ни на что, не жалею о принятом решении.
Ступеньки тревожно заскрипели под весом нашей процессии, заставляя опасливо хвататься за перила. Наверху был такой же длинный коридор с множеством дверей. Наш провожатый махнул куда-то в центр и тут же бодренько скатился с лестницы вниз. Присмотревшись, заметили, как за одной из дверей мерцал манящий свет.
Нейтон, не выпуская моей руки, решительно направился вперёд, без стука входя в комнату.
Прикрывая тылы, бесшумной тенью за нами следовал Алгар.
