пройдем портал? Даже если около него не будет стражи, нам потребуется маг, который сможет его открыть.
– Этим магом станешь ты, Магда. Сегодня нам определенно везет.
Мы с Клеа стояли перед порталом. Действительно, стражи не было. Принцесса нетерпеливо топталась на месте и вытягивала шею.
– Давай же, Магда, приложи артефакт. А то сюда может явиться Дрейн, чтобы проверить, не прошла ли ты мимо него.
Принцесса хихикнула. Для нее все это было веселым приключением.
Я сжала в кулаке кусочек металла с кристаллами. Признаться, до сих пор не могла поверить в происходящее и почти убедила себя, что разговор правителя и Белоглазого привиделся в каком-то горячечном бреду.
Но нет. Во время ужина Клара Серена передала приглашение от секретаря правителя, в котором меня просили явиться в малый зал «для беседы». Если бы мы с Клеа не подслушивали, я спокойно пошла бы туда и угодила прямо в лапы Силана. Подумать страшно.
Вместо этого мы с принцессой направились прямиком в комнату Эдмунда. Клеа обшарила пространство у двери и нашла плитку, за которой обнаружилась небольшая ниша. Там маг хранил ключ (весьма неосмотрительно с его стороны). Принцесса проникла в его комнату, как заправская воровка, и умыкнула артефакт, позволяющий пользоваться дворцовыми порталами.
До этого момента я не верила в успех нашего маленького предприятия. Честно говоря, надеялась, что сегодня Силану просто не удастся меня похитить. А на следующий день я бы что-нибудь придумала. Может, за эту ночь Белоглазому повезет найти того, кто посылал письма, и все забудется. И меня оставят фрейлиной принцессы.
– Магда, не сомневайся! – поторопила Клеа. Она поправила меч на поясе и проверила, хорошо ли закреплен кинжал. – Мы сможем сделать что-то действительно стоящее.
Я слабо улыбнулась и приложила артефакт Эдмунда к порталу. Арку заволокло голубоватой пеленой.
Клеа потрясла перед моим носом раскрытой книгой:
– Вот смотри, нам нужно отправиться сюда.
Дрожащей рукой я сдвинула камни в нужное положение.
– Клеа, если я что-то неправильно сделала, нас закинет непонятно куда.
И тут мы отчетливо различили звук шагов. Кто-то торопливо шел к порталу.
«Силан!» – подумала я и еще раз сверилась с положением камней, которые начинали мерно светиться.
– Похоже, – сказала Клеа, – дело за магией.
Это я и так знала. Но, призывая силу, волновалась ужасно. Шаги грохотали все ближе. Сейчас нас застанут.
– Можно! – отчаянно скомандовала я.
Мы с принцессой неуклюже прыгнули в портал. Что-то сразу пошло не так. Нас окутал серый дым, остро запахло гарью, а потом мы повалились на каменные плиты. Грохнуло.
Я с опаской оглянулась. Позади обрушилась арка портала. Она напоминала щербатый рот с вывалившимися зубами. Правда, дворца тоже не было. Над нами простиралось бархатное черное небо с россыпью звезд, а впереди белели стены обители.
Клеа поднялась, потирая бедро.
– Жестковатое приземление.
– Не понимаю, – сказала я, отряхиваясь, – все было правильно.
Я подошла к порталу. Странно… Артефакт Эдмунда должен был переместиться вместе с нами и появиться в специальном гнезде, откуда его требовалось забрать.
– Клеа, похоже, портал сломан. Мы не сможем вернуться.
– А мы и не собираемся, – легкомысленно отмахнулась принцесса. – Идем. Надеюсь, нас смогут принять сегодня, а уже завтра начнем обучение и тренировки.
Но что-то не давало мне покоя.
– Ты слышишь?
– Что? – Принцесса остановилась, положив ладонь на рукоять меча. – Ничего не слышу.
– Вот именно.
Белая громада тонула в ночной тьме, ветер шелестел некошеными травами и тревожил кустарник. Но не было звуков, свойственных человеческому обиталищу. Даже неверного света звезд и луны хватало, чтобы различить следы упадка и запустения.
Между мраморных плит на площади проросли сорные травы, пробились деревца. Многие статуи по сторонам ведущей к обители дороги были повалены. У некоторых время раскрошило головы, ноги или руки. Но мы не ошиблись. Это то самое место. Все статуи изображали женщин-воительниц, на каждом шагу встречались круглые щиты со стрелой – знак ордена.
Мы шли молча, чтобы не нарушать торжественную тишину.
– Смотри! Я знала, что все хорошо! – Клеа показала пальцем на крошечное окошко, в котором теплился едва заметный огонек. – Наверное, все здесь рано ложатся спать.
Но я чувствовала растущее беспокойство.
Клеа рванула вперед, лавируя между каменных прямоугольников.
– Клеа, – тихо сказала я, – кажется, портал установлен на кладбище. Это так странно.
Подойдя к главному зданию, мы обнаружили, что тяжелые ворота приоткрыты, а все магические светильники потушены.
Я коснулась одного, потом другого. Они зажглись неохотно, магия почти иссякла, но мы смогли увидеть узорчатые полы и громадные колонны, уходящие в бесконечность. Во времена расцвета это место было величественным.
– Кто-нибудь? – слабо позвала Клеа.
Ее голос прозвучал тонко и неуверенно, звук быстро растворился в безмолвии.
– Тут никого нет, – сказала я, озираясь.
Ветер, проникший за нами, погнал вперед мягкое облачко пыли.
Клеа упрямо мотнула головой:
– Мы видели свет.
Она не хотела верить своим глазам, но обитель ордена оказалась заброшенной.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – крикнула принцесса. Не в привычках Клеа было сдаваться. – Может, они там? – она махнула вперед.
– М-м-м… пойдем посмотрим. Если что – устроимся где-нибудь на ночлег. Нужно подумать, как быть дальше. Портал-то сломан.
Мы пошли, зажигая светильники. Место откровенно пугало. Я надеялась, что дикие звери не забежали в открытые ворота и не устроили себе здесь берлогу.
– Кто это вздумал тратить магию, – раздался скрежещущий голос, – и зажег все светильники?
Навстречу выступила закутанная в белое фигура, лицо закрывала белая маска. На нас весьма недвусмысленно направили магический посох.
– Мы пришли вступить в орден, – отважно ответила Клеа.
– Оружие на землю.
Из-за колонн вышли еще пять фигур. Нас окружили со всех сторон. Я ошиблась – люди здесь все-таки были. Вот только… радоваться ли этому открытию?
– Мы хотим сражаться с Темными.
Клеа достала из ножен меч, затем пришла очередь кинжала. Металл звякнул о плиты.
– Милитиссы, эти соплячки окончательно разрушили наш портал!
– Ох Светлейшая, откуда вы перенеслись? Не советуем лгать!
Фигуры придвинулись ближе и стали обходить нас по дуге. Кружили, словно стая белых ворон.
Клеа гордо вздернула подбородок.
– По уставу ордена не полагается спрашивать о нашем прошлом.
Прозвучало несколько патетично.
– Эта гордячка, судя по всему, из благородных.
– Ну, во всяком случае, девушки надели штаны. Похоже, их намерения серьезны.
Окружившие нас переговаривались скрипучими, как несмазанная телега, голосами.
Первый страх прошел.
– Матушки, – обратилась я, вежливо поклонившись, – простите наше вторжение. Мы действительно хотим присоединиться к ордену.
Неожиданно одна из женщин хрипло рассмеялась и сняла маску. Под ней обнаружилось маленькое морщинистое личико сердечком, из-под шапочки торчали пряди совершенно седых волос.
– Эх, девы, вы опоздали…
Другие
