обязательно попаду. Я сконцентрировалась и вложила в колдовство весь свой страх и ненависть к Темным. Монстр был совсем близко – не промахнуться. Я испытала укол радости и азарта. Вот сейчас…
Глубокий вдох, и я метнула огонь изо всех сил. Чудовище с легкостью перехватило мой снаряд и вдавило его в стену. На камнях остался темный отпечаток ладони.
Хотела сотворить еще один шар, но монстр качнул головой, словно говоря: не стоит. И остановился прямо передо мной. Я зажмурилась. Секунды текли, но я все еще оставалась жива. Ноздри щекотал терпкий запах крови и гари.
Приоткрыла один глаз. То, что я сперва приняла за выпирающие кости, на самом деле оказалось частью доспеха. Промежутки заполняла черная материя, поэтому возникал такой эффект. И еще я слышала дыхание.
Чудовище протянуло руку. Между наручем и перчаткой мелькнула полоска загорелой кожи.
Маг! Это маг! Человек.
Его пальцы сомкнулись у меня на локте, оставляя на рукаве липкий красный след. Рассказы не врут, ладони у детей тьмы действительно в крови.
Он потянул меня за собой. Ноги почти не слушались. Вскоре мы обогнули тело молодого мага, который пытался меня предупредить. Вокруг него расплылось большое кровавое пятно. Глаза невидяще смотрели вдаль.
Стены закружились, пол скакнул вверх, но чудовище тащило меня за собой, не давая упасть. Мы прошли главный зал, в полу которого зияла черная дыра портала. Какой страшной силой нужно обладать, чтобы разорвать камень и само пространство?
Вокруг портала стояли милитиссы. Неведомая мне темная магия сковала их, превратив в безмолвные изваяния. Каждая держала оружие, готовясь нанести удар, когда их накрыло заклятие. Их глаза внимательно следили за нашим передвижением. Я с облегчением вздохнула – живы.
Во дворе обнаружился еще один портал. Светящуюся овальную поверхность закрывала темная решетка. Приглядевшись, я поняла, что это переплетение щупалец, которые сжимались все сильнее, не давая порталу открыться. Его поверхность пульсировала, проявлялись очертания фигур. Кто-то пытался прорваться сквозь заслон.
Чудовище ослабило хватку, чтобы бросить в портал какой-то темный сгусток. Щупальцы на миг разомкнулись, пропуская маслянистую кляксу, и сомкнулись вновь. Вокруг, словно марионетки с обрезанными нитями, лежали убитые боевые маги из охраны правителя. Значит, они узнали, куда нас с Клеа забросило, открыли временный портал и… нарвались на Темных.
Меня так поразило увиденное, что я не сразу сообразила: рядом раздается звон оружия. Неужели битва все еще продолжается?
– Повелитель, Светлые скоро прорвутся. Надо уходить.
От неожиданности я едва не подпрыгнула. Чудовище говорило! Не знаю, почему меня так поразил этот факт. Наверное, слишком сильным оказался контраст между жуткими доспехами и совершенно нормальным, даже приятным голосом.
Темное наречие звучало резко и отрывисто, произношение отличалось от того, что было у нашей наставницы в пансионе. У нее все получалось гораздо певучее.
– Иди сюда, друг мой, – раздался ответ.
Мы обогнули обитель, и мне открылась совершенно невероятная картина. Клеа с мечом в руке сражалась с высоким темным. Щеки раскраснелись, непослушные пряди выбились из косы, которая хлестала по спине, когда принцесса ловко уворачивалась от выпадов.
– Магда! – крикнула Клеа. – Отпусти ее!
Это уже она обращалась к чудовищу, которое, естественно, не ослабило своей мертвой хватки.
Клеа сделала отчаянный выпад. Сталь запела, встретившись со сталью.
– Жаль, – сказал темный противник принцессы. – Нужно заканчивать, а то мы и впрямь здесь задержались.
И с силой ударил по клинку Клеа. Она не смогла удержать оружие, потеряла равновесие и упала. Все это время мужчина играл с ней?
Он шагнул к принцессе. Я дернулась вперед.
– Не-ет! Не убивай ее!
Темный удивленно обернулся:
– Ты говоришь на тирлонге? Занятно.
В отличие от наших магов, у него были коротко стриженные волосы. Лицо медное от загара, отчего голубые глаза казались невероятно яркими. Простой легкий доспех без всяких украшений. В целом он не походил на монстра. Но вот его меч был устрашающим и опасным – абсолютно черный клинок играл красными бликами.
Клеа воспользовалась заминкой и выхватила кинжал, но опытный воин не потерял бдительности. Не отводя от меня взгляд, он как-то лениво лишил принцессу ее оружия.
– А это игрушка из наших земель, – сказал он, и в голосе послышалось осуждение.
– Не убивайте нас, – снова взмолилась я.
– Повелитель? – Чудовище рядом со мной тоже хотело определенности. – Она маг.
– М-м-м…
Темный поднял с земли упирающуюся Клеа. Принцесса царапалась, пыталась кусаться.
– Не прикасайся ко мне, отродье! Убери свои грязные лапы!
Темный грубо выкрутил ей руку, отчего Клеа согнулась почти пополам.
– Я вообще никого не хотел убивать сегодня, – сказал этот странный мужчина, – надоело. Скажи, друг мой Моран?
Он тащил за собой Клеа и продолжал рассуждать, словно мы все вели светскую беседу в дворцовом парке и путь наш не был усеян мертвыми телами.
– Планируя открыть портал в эту обитель, я решил, что уж сегодня – точно никаких жертв. Разведка докладывала, что место это почти не обитаемое и не охраняемое. Моран подготовил великолепное и очень деликатное обездвиживающее заклятие, которое пройдет через несколько часов. Не воевать же со старушками, хотя они весьма боевые. Но почему-то именно сегодня, когда мы пришли за артефактом, здесь появилась толпа светлых магов… И ты только посмотри, продолжают ломиться!
– Отпустите нас, пожалуйста, – попросила я.
Мы уже были на входе в главный зал, когда щупальца не выдержали и опали на землю. Стараясь воссоединиться, они продолжали извиваться. Из портала выскочило несколько боевых магов. Я впервые была рада видеть Силана Дрейна.
– Отпустите девушек! Вам не уйти!
– Убейте их, я приказываю! – взвизгнула Клеа.
Но Темные успели втащить нас за колонны и укрыться за ними. Путь к порталу был свободен.
– Мы здесь! Спасите! – закричала я.
Рот мне закрыла твердая ладонь.
– Если кто-то шевельнется, они умрут, – сказал темный. – Назад.
Он вышел из своего укрытия, используя Клеа как живой щит. Кругом светились заклинания, но маги не решались атаковать, боясь задеть принцессу.
Осторожно повернув голову, я посмотрела на Силана. Его пальцы беспрестанно шевелились, сплетая какое-то сложное боевое заклинание. Световая стрела уже готовилась сорваться и полететь в чудовище, но все вдруг погрузилось в непроглядную тьму, словно на глаза надели повязку.
Я слышала, как ругались дезориентированные маги, упустив цель из виду. Хотела крикнуть, но… ноги оторвались от земли. Меня больше не держали. В теле появилось ощущение невероятной легкости и полета. Кажется, монстр толкнул меня прямо в зияющую дыру портала.
– Тьма-а-а-а-а-а! – где-то рядом кричала Клеа.
Я снова была в темных землях. Только на этот раз нет круга света, нет защитного заклинания, отец не вытащит меня через несколько
