беседка, они расположились внутри.
Аня чувствовала напряжение и радость – вот он, предмет ее мечтаний, сидит рядом, вытянув и скрестив ноги, смотрит на океан, глаза его блестят в полумраке. Можно протянуть руку и дотронуться, но смелости не хватало сделать это.
– Пойдемте, провожу вас до дома, – сказал, наконец, Станислав, поворачивая лицо в ее сторону. – Поздно уже. Я недавно прилетел, предстоит серьезный день. Если вы не против, я бы хотел предложить вам завтра встретиться.
Кивнув, Аня вышла из беседки и вновь пошла рядом с капитаном, ощущая себя невероятно счастливой. Он хочет увидеться еще!
Возле ступеней, ведущих к калитке в ограждении вокруг императорского дома, они остановились.
– Вы мне ничего о себе не рассказали, – усмехнулся мужчина, обозначая ямочку на щеке. – Я один болтал весь вечер.
– У нас еще будет время, – пробормотала Аня, не зная, как заставить себя попрощаться с ним и уйти.
Хотелось кинуться в объятия капитана и прижаться к нему всем телом, ощущая жар и томление.
– До завтра, Анна, – улыбнулся он вновь. – Буду ждать вас в это же время здесь.
– До завтра, – эхом отозвалась девушка и шагнула к ступенькам.
Поднявшись до самого верха, она оглянулась назад и смутилась, заметив, что Станислав стоит внизу и смотрит на нее. Махнув рукой, девушка скрылась за забором и прижалась спиной к холодной стене, не веря своему счастью. Он пригласил ее на свидание! Просто незнакомую девушку! Просто Аню!
К сожалению, ни на следующий день, ни через день встреча со Станиславом не состоялась. Аня ждала в предвкушении вечер, но случилось страшное – эскадра боевых штурмовиков Бодрума прорвала защиту Амадеи и напала на мирных жителей обитаемой планеты Судаут и защитников галлорума, перебив многих из них. На орбите состоялся жесточайший бой между противниками, после чего остатки армии Дюран были вынуждены отступить, спасая свои жизни. Конечно, стало не до мирных встреч. Император Дюран призвал союзников как можно скорее объединиться, чтобы отбить Судаут, но за пару дней все это было не решить.
Мир замер в ожидании кульминации войны. Все молодые люди от восемнадцати лет отправлялись добровольцами в войска, военно-транспортные крейсеры один за одним вылетали по направлению к Амадее, выпускники и студенты предпоследних курсов летных академий спешно получали нейрошунты и связь с кораблями, и также вылетали к эпицентру битвы.
Арита рвалась тоже лететь на фронт, но отец был непреклонен – она остается, а вот он сам вместе с действующим адмиралом империи Дюран Торном Ауком и бывшим адмиралом империи Бодрум Рекорданом Максимусом отбывают в войска, дабы на месте разобраться во всем.
– Ты – моя наследница! – сухо говорил Кедрис, расположившись в своем кабинете напротив дочери. – Если я погибну, ты встанешь во главе империи, а я не могу в такой момент бросить своих подданных и отсиживаться во дворце, грея свою задницу в теплом кресле. Сегодня же я отправляюсь туда, а ты остаешься здесь.
Меж бровей императора залегла глубокая складка, холодные глаза смотрели жёстко и серьезно, руки были напряжены, стискивая пальцы в кулаки. Девушка поняла, что бесполезно спорить.
– Как же наш план связаться со Стеллариумом? Они бы могли нам помочь, – заметила она, побарабанив по деревянному подлокотнику кресла, задумчиво сведя брови к переносице. – Если там и в самом деле живут умельцы копаться в мозгах, в чем я, кстати, не сомневаюсь, то заручиться их поддержкой будет совсем не лишним. Нужно отправить туда опытного человека, умеющего вести переговоры.
– Кого, например? – откинулся назад император, с интересом глядя на дочь.
Она стала такой серьезной, и в этом походила на него. Достойная смена.
– Может, отправим туда, как и планировали, Рекордана Максимуса и его сына?
– Максимус со мной полетит, он знает Аласкара и его слабые места, может подсказать что-то важное. А про Станислава надо подумать. Вроде, он некоторое время участвовал в экспедициях во внешний космос, имел контакт с негуманоидами. Возможно, будет толк с такой поездки. Но у него военно-транспортный крейсер, мы не можем рисковать им, эти корабли нужны нам на передовой.
– Перепрограммировать нейрошунт? – предложила Арита. – Я могу это сделать. Невидимка маневренная, быстрая, они обернутся в кратчайшие сроки, и мы сможем уже понимать, ждать нам подмогу или нет.
Император задумался, повернув голову и глядя в окно. В способностях дочери он нисколько не сомневался, но ни разу на его памяти капитанам не перепрограммировали шунты. Чем это может грозить? Не станет ли он потом овощем от такого вмешательства в мозг? С другой стороны, если это не было доступным ранее, то не значит, что так осталось и сейчас. Он просто был не в курсе таких специфических новостей.
Словно уловив сомнения отца, Арита сказала:
– Я уже пробовала это…
– Что? – вскинул он на дочь глаза, с удивлением подмечая серьезное выражение лица девушки.
– Ну, были у меня люди, которые по окончании академии поняли, что хотят водить не транспортники, а штурмовики, например. И сейчас, когда началась эта заварушка, несколько капитанов пожелали того же, – пожала плечами принцесса, отводя глаза. – Просто это не широко распространено, и тебе еще не докладывали. Хотя я собиралась сама это сделать, ждала подходящий момент. Вот, дождалась.
Она давно занималась изучением мозга, и периодически ее привлекали к решению сложных задач в нейроинституте. Вообще, Арита мечтала быть простой девушкой, не императорской дочкой, чтобы иметь возможность целиком и полностью посвятить себя науке. Очень ее манили тайны, скрытые за черепной коробкой. Она бы и сама с великим удовольствием пообщалась с загадочными жителями Стеллариума, но понимала, что отец никогда этого не допустит. К сожалению. Был бы у него сын, или еще одна дочь, то можно было бы передать им свои права наследной принцессы, но после смерти матери император так и не женился… Поэтому Арите приходилось держать в узде свои желания и работать в собственной лаборатории, где возможности были несколько ограничены. Еще и предательница Асиет украла некоторые разработки, пришлось восстанавливать записи по памяти, но часть исследований все равно оказалась утеряна. Эта мысль не давала девушке покоя, хотелось поквитаться с наглой воровкой.
– В тебе скрыты великие таланты! – внезапно криво усмехнулся император Дюран. – Я понимаю, что наука привлекает тебя больше, чем империя, но уж как есть. Предлагаешь перекодировать нейрошунт младшего Рекордана и отправить его на Стеллариум?
– Да! – кивнула девушка, выдержав тяжелый взгляд отца. – И мою подопечную с ним можно. Там у себя во времени она работала в одной компании, которая тоже периодически вела переговоры. Возможно, эти двое
