меня?
– Знаешь, Вирт, – вступил в разговор Доминик, – тебе трудно возразить, но в отношениях не все так просто. Как, к примеру, объяснить, что одна женщина тебе нравится больше, чем другая, пусть даже обе красивые? Значит, есть потребности выше, чем просто поесть и отлюбить?
– Я и не говорю, что все просто, – ответил Сокол. – Но из двух женщин, я думаю, понравится больше та, которую сложнее заполучить. А еще больший успех будет у той, которую интересно завоевывать.
– Ты знал таких женщин? – поинтересовался Доминик.
– Знал, – Вирт кивнул. – Но мало.
– И хоть одна устояла? – продолжил свою мысль Лис. – Только честно!
– Да, и такие были. Я ведь кто? Рыцарь Служения? Для трактирщиц или замужних дам я король, а для юных благородных дев – никто. Замков у меня нет, богатств тоже. Я не могу предложить то, чего ждут от мужчины. Правда, когда они встретят дурака, который все это даст, за радостями они придут ко мне. Так что еще неизвестно, кто из нас в худшем положении: я или их мужья. Так что, Рикки, не убедил?
– Если честно, нет, – признался тот, – хотя и не знаю пока, чем ответить.
– Зато я знаю, – улыбнулся Доминик.
– Неужели? – Вирт искренне удивился.
– Твой удел – одиночество.
– Пожалуй, – согласился Сокол без сожаления в голосе. – Но сегодня я беру, что хочу. Если одна не может дать всего, я беру у нескольких.
– И ты не боишься, что останешься, в конце концов, один? – спросил Рикки.
– Не боюсь, – спокойно ответил Вирт. – Если будет совсем тяжко, я, конечно, женюсь на ком-нибудь, но я не хочу лгать другим, а тем более себе. Не хочу посвятить остаток жизни решению семейных неурядиц. Тем более что грядет война, и никто не обещал, что я выживу.
– Что за мрачные мысли, – заметил Доминик. – Ты чего?
– Я иногда, знаешь ли, думаю.
– Правда, что ли?
– И даже чаще, чем тебе кажется.
– Да-а, – Доминик откинулся назад, – если уж Сокол заговорил о войне и смерти, жди беды.
– Да, Лисенок, – подтвердил Вирт, печально улыбнувшись. – И ждать осталось совсем недолго.
***
Когда Даррен и Антис вернулись, был уже вечер. Эри отоспалась и ужинала вместе с Денни на кухне. Большей частью они молчали, но в этой тишине было больше спокойствия, чем неловкости. Эри давно для себя поняла, что с этим парнем молчать – лучше всего. Потому что говорить все равно не о чем. Да и с другими так не посидишь. Вечно что-то заставляет начать болтать, даже если не хочется.
Входная дверь хлопнула, и она оторвала взгляд от тарелки.
– А вот и мы! – послышался бодрый голос Даррена.
Внутри предательски задрожало. Денни поднялся и вышел встречать.
– Куда ты уходила? – спросил он Антис, явно стараясь не выглядеть ревнивым мужем.
– Извини, я... Надо было кое-что уладить, – ответила она виновато.
– Ну, что? Ничего тут не случилось? – Даррен прошел на кухню. Вид у него был веселый и как будто отдохнувший. Зеленые глаза Эри загорелись радостью.
– Нет, – она улыбнулась.
– Значит, ты больше не боишься? – он сел напротив нее. – Больше не будешь гулять по ночам?
– Не буду! – она замотала головой, не отрывая от него восхищенных глаз.
– Мы ужин приготовили, – сообщил Денни, направляясь к маленькому очагу.
– Отлично, я голоден, как тигр! – Даррен усмехнулся.
– Я тоже, – сообщила вошедшая Антис и села рядом с Эри. Теперь две пары глаз устремились на бывшего Рыцаря.
– Девушки, если вы продолжите в том же духе, я не смогу спокойно поесть, – Тигр улыбнулся.
– Как? – не поняла Эри.
– Вот как сейчас, – ответил он и, повернувшись к Денни, спросил: – А где твой приятель?
– Ушел куда-то и пока не вернулся.
– Говорю вам, – начала Антис. – Этот разбойник предаст нас всех. Не удивлюсь, если он сейчас у твоих сослуживцев, Даррен.
– Не думаю, – возразил тот.
– Вот и напрасно, – она отвернулась и принялась пристально разглядывать свои ногти.
Эри подперла щеку рукой. Что-то случилось, она чувствовала это, но не ясно было, что же именно. На мгновение ей показалось, что прошлая ночь просто приснилась. Даррен вел себя, словно ничего не было, как обычно спорил с Антис, правда, смотрел на нее как-то не так. Или показалось? Только вот на нее, Эри, почти не обращал внимания.
– Мне надо с тобой поговорить, – сказала она Даррену.
– Может, сначала поужинаем? – небрежно спросил он. – Я голодный не очень-то соображаю.
– Хорошо, после ужина, – Эри кивнула.
Взгляд ее сразу потух и стал отрешенным.
– У тебя все хорошо? – Антис коснулась ее руки. – Ты вчера странная была, и вот сегодня… Что-то не так?
– Нет, все так, я… просто… – Эри потерла ладонями лицо. – В общем, не бери в голову.
– Как знаешь, – Антис пожала плечами. – Кстати, как там твой парень, как его... Не виделись?
– Нет, – коротко бросила Эри, надеясь, что на том скользкая тема будет закрыта.
– Ну, еще не ночь… Ты, главное, не расстраивайся, – и Антис пожала ее руку.
***
Слэйд стоял, спрятавшись за углом дома, и смотрел на молодую женщину в старом, но чистом платье, с платком на голове и большой корзиной в руках. Она шла по улице в компании темноволосого мальчишки лет десяти в грязной, местами порванной рубахе, лишь частично заправленной в брюки. Он прыгал по лужам, пинал кончиком ветхого ботинка камешек и старался не отставать.
– Марина, – прошептал Слэйд.
Она так постарела за это время, но вместе с тем в ней появилось что-то новое. Какая-то странная гордость в осанке, в походке, даже в том, как держит корзину. А этот мальчишка, наверное, Бим – его сын. Уж его-то он никогда бы не узнал, если бы случайно встретил. Как они теперь живут?
– Ты опять был у этой женщины? – недовольно спросила Марина, когда сын оказался возле юбки. Мальчишка кивнул. – Неужели тебе нравится эта старая гадалка?
– Она дает мне три монеты в неделю, мам, –
