студенты пока не решили, как относиться к произошедшему.
В столовой вокруг молча завтракающих штрафников неожиданно образовалось свободное пространство, словно некая карантинная зона. Кайл уловил лишь удивлённо-огорчённый взгляд младшего Шелдона, который что-то бурно обсуждал со своим приятелем-алхимиком.
Позавтракав и дождавшись, когда все первокурсники разойдутся по аудиториям, ребята встретились в коридоре и направились в сторону лечебницы, не скрываясь от возможных наблюдателей.
Пройдя через светлое и пахнущее травами и свежестью помещение, они вышли из другой двери и оказались в старой, пока ещё не слишком ухоженной части сада. Здесь их ждал Хайлас, спокойно сидящий на поваленном дереве. Гном подставил солнцу лицо и, казалось, просто наслаждался жизнью.
Увидев выходящих из лечебницы парней, он встал и неожиданно тепло им улыбнулся.
– Ну что, готовы? Тогда вперёд! Нас ждут великие дела, мои юные друзья.
За густыми кустами, перепутанные ветви которых образовывали сплошную стену, обнаружилась небольшая дверца, запертая на солидный висячий замок. Гном извлёк из кармана ключ, замок скрипнул, и через минуту они очутились за стеной. Днём при солнечном свете окружающий пейзаж выглядел если не благостно, то, во всяком случае, достаточно мирно и спокойно.
Вслед за Хайласом Огюст и Кайл перешли тропинку и шагнули на территорию кладбища. Ребята настороженно посматривали по сторонам, но к ним никто не кидался с желанием перекусить дармовой энергией, никто не пугал воем или вздохами. Было впечатление, что за ними наблюдают, но приближаться не планируют.
Буквально через пару минут гном остановился возле заплетённого плющом невысокого склепа. Дверь была приоткрыта, и Хайлас преспокойно в неё вошёл, жестом пригласив молодых людей за собой.
Кайл шагнул через невысокий каменный порожек, не в силах отделаться от ощущения, что вот именно сейчас он перешагнул последнюю черту, отделявшую его прежнего от него же нового. Судя по сосредоточенному выражению лица, Огюст чувствовал примерно то же самое.
Как ни странно, в склепе оказалось достаточно уютно, если можно так сказать, конечно: каменные стены были не сырыми, а сухими и чистыми. Маленькое окошко под самым потолком пропускало достаточно света для того, чтобы не спотыкаться и не падать. Кайл мельком удивился: для чего в склепе окно, даже такое маленькое, но потом решил, что оно предназначено для того, чтобы посетители, ежели таковые случатся, не нуждались в дополнительном освещении. Ведь никто же в трезвом уме и твёрдой памяти не потащится в склеп ночью, правда?
Вдоль стен стояли достаточно удобные на вид деревянные кресла, которые явно не предусматривались строителями этого печального сооружения: видно было, что они сделаны недавно и принесены конкретно для новых временных обитателей.
Гном тем временем прошёл в центр склепа и удобно устроился прямо на крышке здоровенного саркофага. Кайл мельком подумал, что, наверное, не худо бы поинтересоваться мнением того, кто в этом самом саркофаге обитает, но не успел. Над каменной крышкой сгустился туман, быстро принявший форму изящного высокого мужчины, одетого в старинный костюм. Призрак внимательно посмотрел на гостей, кивнул сам себе и, сказав Хайласу: «Если что — я здесь, просто зовите», растворился в воздухе.
– Итак, мои юные друзья, – гном пристально посмотрел на парней, усевшихся в деревянные кресла, действительно оказавшиеся очень удобными. – Времени у нас с вами катастрофически мало, поэтому начнём сразу, опустив теоретическую часть, точнее, к ней мы будем обращаться по мере необходимости. Сразу хочу сказать, что некоторые задания и действия могут показаться вам странными и даже нелепыми, но могу вас уверить, что если я прошу что-то сделать, то вы стараетесь это выполнить максимально прилежно. Не забывайте, парни: на ваши плечи легла колоссальная ответственность. От вас зависит жизнь и благополучие не только обитателей академии, но и во многом судьба всей Терейи.
– Мы поняли, господин Хайлас, – не менее серьёзно ответил Кайл, чувствуя, как где-то в глубине сердца медленно разгорается искра азарта, смешанного с гордостью за порученное дело. Стендридж, тоже внимательно слушавший их наставника, только молча кивнул.
– Отлично, – довольно кивнул гном и тут же перешёл к делу, – начнём мы с вами с великого искусства маскировки. Иногда, я бы даже сказал, чаще, чем хотелось бы, нам бывает нужно выглядеть так, чтобы никто нас не узнал. Это даёт возможность подойти ближе к интересующему объекту, пройти, не привлекая внимания, выдать себя за кого-то другого. Обычно этому искусству учатся годами, но у нас с вами этого времени нет. Поэтому учимся исправлять ошибки на практике. Видите две дверцы?
Кайл посмотрел на небольшие двери, виднеющиеся в стене, расположенной напротив входа, и кивнул.
– Там лежат вещи, которые вы можете использовать: одежда, парики, обувь. Ваша задача выйти оттуда не позже чем через полчаса в новом образе. Не рассчитываю на то, что у вас получится с первого раза, но с чего-то надо же начинать. Огюст — твоя правая дверь, Кайл — тебе левая. Жду вас, парни.
Озадаченный Кайл слегка растерянно переглянулся с не менее ошарашенным Огюстом: как-то он не предполагал, что слова «начнём сразу с практики» окажутся настолько приближёнными к реальности. Но тем не менее, глубоко вздохнув, он вошёл в маленькую комнатку, в обычное время служившую, судя по всему, чем-то вроде кладовки. Сейчас же все вёдра, тряпки и метёлки были куда-то вынесены, зато появился небольшой стол, заваленный разнообразнейшим барахлом, и большое ростовое зеркало.
Кайл медленно перебирал вещи, которые предоставил ему наставник, и судорожно пытался сообразить, в кого он может попытаться превратиться, используя их. Все женские предметыгардероба юноша сразу отложил, так как его не слишком хорошо выбритая физиономия, к тому же украшенная синяком, который он заработал на вчерашней тренировке, с трепетным образом не гармонировала никак.
Задумчиво посмотрев на себя в зеркало, Кайл стал прикидывать, кто вообще мог бы обладать такой внешностью, как у него. Варианты с крестьянами и слугами отпадали: черты лица были слишком правильными и тонкими для представителя простонародья. Значит, нужен кто-то, в ком могла течь благородная кровь, но в то же время не аристократ.
Может быть, какой-нибудь лекарь или торговец? Или чиновник невысокого ранга? Вот, пожалуй, это может стать подходящим вариантом: ведь не исключено, что какой-нибудь аристократ не бросил на произвол судьбы внебрачного сына от симпатичной купеческой дочки и пристроил на невысокую, но достаточно выгодную должность? Более чем распространённая ситуация…
Определившись с главным, Кайл начал перебирать лежащие на столе вещи, откладывая в сторону те, которые казались ему подходящими. Светлая рубашка с минимумом кружев, но из неплохого полотна, брюки в тон, сапоги, камзол без вышивки, перчатки. Картину завершал
