- Нет, не стоит, наверное, - задумавшись на минуту решила я. - Кто его знает, что Кощей планирует. Устроим пикник на природе, а окажется, что ехать надо. Не хочу нарываться.
Мирлис важно кивнул, соглашаясь, а я отправилась к скакунам.
- Прибой, ты пить хочешь? - погладила своего коня по крутой шее и в ответ получила отрицательное мотание головой. - Ладно, не хочешь, не надо. А ты? - повернулась к Сивке, удивлённому вопросом.
- Коней после скачки не поят, - сварливо проговорило это чудо на копытах.
Чуть не села от неожиданности. Невольно нашла глазами Мирлиса и встретила такой же опешивший взгляд. Ага, значит, не показалось. Сивка разговаривает?!
- Ты что, говорящий?!
- Нет, не слышишь, что ли?!
- Ничего себе! Извини, - развела руками. - Никогда говорящих коней не видела…
И оборвала сама себя, повернувшись к Прибою.
- Ты тоже говорить можешь?!
Конь, казалось, сейчас упадет со смеху, он даже вытянул шею и заржал, явно смеясь надо мной.
- Он не говорит! Но всё понимает, - нравоучительно высказался Сивка.
- Извини, - погладила своего скакуна, - жалко, но что поделать.
- А чего жалеть? Хозяин, вон, не очень-то доволен, что я говорящий. То и дело рот затыкает. Я ведь не просто говорить могу, - гордо приосанился этот болтун. - Я и предсказываю, особенно неприятности. Вот, например, если ты сейчас костёр не поправишь, останешься голодной!
Развернулась к костру, который, как оказалось, почти развалился, сильно прогорев. Добавила несколько поленьев и огонь радостно затрещал, окружая теплом в туманном утреннем воздухе.
Когда Кощей оказался рядом, не поняла. Он принёс пару разделанных пичуг и быстрыми движениями пристроил их над костром. Двигался колдун удивительно красиво, ловко. Каждое движение похоже на часть танца. Удивительный человек… Впрочем, не человек ведь, если он сын бога…
- Садись, перекуси и приятеля своего накорми, путь дальний, хорошо, если к вечеру доберёмся, и вы поешьте, - повернулся он к скакунам. - Оленя за кустами оставил. Только с кровавыми мордами не появляться!
Невольно подавилась от такого. Это что, он коней мясом кормить собрался? Но кони дружной парочкой поспешили скрыться в кустах, определённо не собираясь отказываться от угощения! Это на ком же я езжу?! Господи, боже ж ты мой?!
Шок не проходил всё время, пока доставала припасы, раскладывала их на больших листьях, сорванных с дерева с белым стволом, оказавшегося неподалёку. Мирлис всё это время молчал и старался не отсвечивать. Кощей занимался птицами и тоже молчал.
Ну, и что прикажете девушке делать в компании двух молчаливых мужиков? О погоде и природе разговор затевать? Не уверена, что обоих это порадует. И если от Мирлиса получу только укоризненный взгляд, то от Кощея, как от магически одаренной личности, боюсь проблем будет больше. Моё здравомыслие посоветовало перенять тактику рыжего - есть что дали и не отсвечивать.
Так вот тихо и мирно перекусили. Птичек мы с рыжим прикончили быстро, съели по паре бутербродов, которые захватили ещё из замка. Кощей взял только один, да и то не очень охотно. Странный такой, ему что, есть совсем не надо? Запили трапезу из бутылок. Оказалось там не вода, а вкусный отвар. От предложенной бутылки Кощей не отказался, и только почему-то хмыкнул, распробовав содержимое. Мирлис попил у меня из ладони, щекотно плюхая языком. Есть всё же удобство, что он не просто кот, а оборотень. Кота пришлось бы поить только водой, а мне не хотелось идти к заводи через кусты, из которых вывалились довольные скакуны. Морды у них были чистые но мокрые, похоже, в заводи вода теперь не такая чистая, как рассказал рыжий.
- Пора.
Кощей поднялся на ноги, одним движением руки погребя кострище под землёй. В отличие от Павла и Инара, этот тип не экономил силы, пользовался ими, не раздумывая.
Быстро собрав остатки еды в сумку и загрузив её на Прибоя, остановилась, глядя на колдуна.
- Мы опять полетим?
- Нет, днем летать не получится, кони быстро силу потеряют. Придётся потерпеть.
Спутник равнодушно пожал плечами подошёл ко мне и закинул в седло.
В очередной раз подивившись его силе и промолчав, разобрала поводья и проверила, не оставила ли чего нужного на полянке. Уроки Павла не прошли даром.
- Давай, призывай своего проводника и бери себе на седло. Пусть дорогу показывает, - скомандовал Кощей, устраиваясь на коне.
Петушок, как ни странно, среагировал сразу. Вот только присесть решил на моё плечо. А весил он, сколько весил бы петух, сделанный из чистого золота! Удержать такой вес? Это не для меня, если только не решу переломать себе хребет, или Петя не решит вбить меня в землю по самые колени, как минимум! Меня согнуло и перекосило в седле так, словно на плечо опустили бетонную плиту! Пришлось Пете перескочить на луку седла. Он укоризненно глянул на меня, на что ответила сердитым взглядом, потирая плечо - синяк будет!
Петушок встопорщил золотые перья, встряхнулся и оглушительно закукарекал, повернувшись, вокруг своей оси. Как только меня из седла не вышиб, еле успела отпрянуть! Потом он нацелился и опять заорал, от чего кони стали нервно дёргаться и переступать ногами. Чуть опять не вылетела седла! Кощей словно родился в седле, его даже не качнуло, хотя его Сивка так шарахнулся от крика, думала с ног свалится!
После второго крика петушок сорвался с седла и полетел. Кони опять рванули следом. Что-то эта история надоела! Скачки с Кощеем показали, насколько сказочным отдыхом было моё предыдущее путешествие!
В этот день колдун учёл мой антиталант наездницы. Останавливались целых три раза. Мне удалось даже немного полежать, расслабив скрученное тело! Не говоря о том, что мы с Мирлисом (Кощей опять отказался от предложенного) поели и напились воды из попутных родников.
Последняя остановка была самая длинная. Дожидались, пока окончательно стемнеет, и остаток пути проделали в полете. Если бы не высота, скорость и страх вывалиться из седла, получила бы удовольствие от передвижения. Трясло гораздо меньше, виды открывались восхитительные. И казалось, звёзды висят так низко! Можно достать рукой. Яркая комета, на которую был похож летящий Золотой Петушок, вела нас по небу.
Я уже понемногу приноровилась и начала получать удовольствие от полёта, когда Кощей приблизил Сивку и что-то крикнул, привлекая моё внимание. Проследила, куда он показал. Завораживающее зрелище! Казалось, на огромное зеркало положен большой молочно белый камень. Гладкий, почти круглый, такие можно видеть на галечных морских пляжах. В центре большого камня чуть светящееся возвышение, словно оторвалось от Луны и продолжает светиться. На этом лунном возвышении, созданное ювелиром кряжистое дерево, мягко переливающееся в молочном свете металлическим блеском.
Только когда спустились ниже, поняла, что летим над большим заливом или озером. В центре гладкой воды, неподвижной и отражавшей только звёздное небо, на месте отражённой луны, лежит огромный то ли валун, то ли остров, к которому мы и держим путь.
Кони легко опустились, только подковы звонко ударились о твёрдую поверхность. Эхо разнеслось над водой. Прибой довольно всхрапнул, почуяв воду, начал слегка пританцовывать. Над водой понёсся перезвон. Сивка встал, не шевелясь, и недовольно косился на Прибоя.
Едва приземлившись, Кощей шикнул на Прибоя, коротко велел мне спешиться и отпустить коня. Сам в то же время достал из седельной сумки что-то завёрнутое в шелковисто блестевшую тряпицу. Пока спешивалась (не без помощи Прибоя, пожалевшего меня), Сивка уже растаял в проявившихся отсветах зари, одним прыжком оторвавшись от камня и рванув в небо.
Прибой почему-то не прыгнул в воду, а последовал в закатную сторону, растаял в тёмном, ещё полном звёзд, небе.
Тем временем Кощей прошёл по окружности острова, внимательно осмотрел небо, что-то прикинул и повернулся в нашу с Мирлисом сторону.
- Мне надо сделать расчёты. Сидите тихо и не мешайте. И да, отойдите к древу, - он взмахом руки указал на светящийся булыжник. - Постарайтесь не прикасаться к нему, спасать вас у меня ни времени, ни сил не будет…
