— Чего желают высокие гости? — спросил он, правильно оценив наш внешний вид.
— Скажите, а Вильям Вильс все еще является хозяином этого магазина?
— Допустим, — насторожился гном.
— А как бы нам его найти?
— Не знаю.
Так. Придется задержаться. И что это он так засомневался?
— Хорошо, тогда передайте ему, что заходила старая подруга, хозяйка змеек. Он поймет, — проговорила я и протянула карточку с названием постоялого двора, где мы остановились.
Уже на улице я удивленно спросила:
— Откуда такое недоверие?
— Скорее всего, из-за меня, — ответил Эйнар.
— С чего это?
— Ну, скажем так, за те четыре года, что тебя не было, многое изменилось.
— Да брось. У анвар никогда не было проблем с гномами.
— Появились, когда король Арустар ради спокойствия сына свернул несколько взаимовыгодных программ.
— Только не говори, что это моя вина.
— Ты сама сказала, — хмыкнул он.
— У меня нет и никогда не было такой власти.
— У тебя ее гораздо больше, чем кажется, Аура. Велес, Мория, Эльнис, Свер — в ближайшем будущем.
— Причем здесь Свер?
— А при том, что недавние нападения на города поставили под сомнение власть наместника и совета. Аделар, прорывы безликих и многое другое. Они угодили в свою же собственную ловушку. Не удивлюсь, если через полгода новым наместником станет очень умный и правильный бывший начальник городской стражи Нериса.
— Александр? — удивленно присвистнула я.
Ничего себе рывок в карьере.
— А школа, которая строится при твоем активном участии, где директором уже назначен Гаар, и гильдия с твоим прежним учителем, который немало удивится, когда узнает, что обучал будущую повелительницу Адеона.
— Если это вообще когда-нибудь случится, — почти неслышно прошептала я.
— Неплохая армия складывается, не находишь?
— Ты намекаешь на войну?
— А я уже не намекаю. Мир уже идет к этому семимильными шагами. Еще чуть-чуть и будет взрыв.
— Я не хочу войны.
— А кто ее хочет? Но видения Регины никогда еще ее не подводили.
— Она предвидит это?
— Уже давно. С момента нападения на Аделар.
Опять Аделар. Что-то во всем этом не давало покоя, заставляло думать не о будущем, но о прошлом. Все возвращается и, кажется, что всех этих четырех лет словно и не было вовсе, но лишь на мгновение.
Вот и сейчас я видела Вила, который стоял в дверях и так же пристально разглядывал. Старый, добрый друг, который ищет и не может найти в этой новой мне ту юную девочку, которая так радовалась, что две змейки ожили в ее руках.
— Аура?! — наконец выдохнул он.
— Здравствуй Вил, — улыбнулась я, а потом крякнула от неожиданности, когда меня схватили в медвежьи объятия и закружили по комнате.
Эх, все бы меня так встречали. А то набрасываются с обвинениями.
— Надоело бегать? — ухмыльнулся он, а я удивленно выгнула бровь.
— То есть, ты знал, что я…
— Догадывался. Уже давно. Да и Олли не мог поверить. Мы даже к озеру слез ходили.
— И что показало озеро?
— Да ерунду всякую. Но одно видение нам обоим запало в душу. Оно показало тебя. И то, что ты приведешь Олли пару.
— Еще одного паука-камнееда?
— Ага, представляешь? Вот мы и ждем.
— Это было бы здорово. Для Олли.
— Да, я знаю. Но, очевидно, это не сейчас случится.
— Боюсь, что нет. И боюсь, что я с просьбой.
— Озеро хочешь посетить?
— Не особо. Как-то еще живо в памяти то мое последнее общение с озерной с… ну ты понял.
— Да уж. Ее никто не любит, — понятливо кивнул полугном.
— Кстати, а это правда, что вы с анварами что-то не поделили?
— Ну, — замялся он, — Это мы слегка палку перегнули.
— Давайте разгибайте ее обратно. Мне такие соседи как вы нужны только в качестве друзей.
— Окольцевал все-таки, — догадался он.
— Почти.
— Ладно, не вопрос. Я, кстати, уже знаю, что подарить вам на свадьбу. Есть у меня одна вещица…
— Нет, погоди, — перебила я, — Мне неловко просить, но сейчас не помешал бы немного другой подарок.
— Какой?
— Слезы Олли.
Вил удивился. Но расспрашивать не стал.
— Много?
— Две слезы. Если возможно, конечно.
— И во что ты снова влипла?
— Это не я. Друг попросил. Да ты его знаешь, Зак. Захари Эйвери.
— Конечно, знаю. А почему он сам не попросил?
— Наверное, подумал, что ты откажешь.
— Понятно, будут тебе слезы. Только не сегодня. Ты когда в Адеон собираешься?
— Пока не уверена.
— Ладно. Мы организуем посольство к твоему… к Повелителю. Вот там и вручим. Договорились?
— Договорились, — согласилась я.
— А сейчас, надеюсь, ты не откажешь старому другу и проведешь вечер в моей компании?
— Почту за честь, будущий король третьего гномьего сообщества. Когда еще нам представится такая возможность — погулять как простые смертные в простом велесском кабаке?
Главное, чтобы нас никто не остановил. А то есть тут всякие, которые под дверью не гнушаются подслушивать и напрашиваются в нашу компанию. Мы приняли. Втроем оно как-то веселее будет.
Только в мою любимую таверну не пойдем. На такое путешествие по дороге памяти я еще как-то не готова.
* * *
— И почему ты не хочешь освободить его? — вскипела Мила, в очередной раз наталкиваясь на глухую стену непонимания.
— Потому что он пытался меня убить. При твоем, кстати, участии.
— Да кому ты нужен, — отмахнулась она. А он разозлился, схватил за руку и буквально впечатал в себя, она оттолкнула… почти, — Да не пытались мы тебя убить.
— Но заговор строили?
— Нет, так мы точно не договоримся.
— Вот именно. У нас лучше получается договариваться в другом месте, — ответил он и притянул еще ближе. Какой знакомый взгляд, полный желания и томления, и еще большего желания, предвкушения. Она поддалась, подпала под его чары и позволила жадным рукам схватить за талию, все еще идеально узкую, пока, и усадить на стол его рабочего кабинета. А потом пробраться под подол и провести по ноге, до самого бедра, — Я могу отпустить его. Если хорошо попросишь.
Внезапно ее глаза распахнулись, а потом сузились от гнева. Сволочь. Такой момент испортил. Она оттолкнула, добавив силу. А по телу прошлись ледяные разряды. Обожгло холодом, и снова появился пар.
— Я не одна из твоих подстилок, — прошипела принцесса. Он попытался ухватить, но снова получил разряд, — Иди, ищи себе другую дуру.
— А может, и пойду, — рявкнул он.
Вместо ответа она почти побежала к двери и распахнула ее настежь. И плевать, что за дверью стоят стражи, и что слухи пойдут, и дворец снова загудит, предвкушая очередной скандал или сплетню. Плевать. Какое ей дело.
