— Поздравляю, — первым из чародеев шагнул к ним Феодорис и подал Весе изящный пояс с висевшими на нем кошелями целительницы, — поскольку вы отправляетесь в путь, без этого выезжать не стоит.
— Она не берет чужих зелий, — с видом знатока сообщил Ансерт, и повеселевшая невеста не удержалось, чтобы не пошутить.
— Откуда ты знаешь?
— Ну ведь я же тебе давал свои зелья?
— Когда такое было? — притворно нахмурилась Веся. — Почему я не помню?
— Ну как это не помнишь? Я тебе три раза предлагал половину своих зелий. — В голосе алхимика отчётливо прозвучала старая обида. — Специально все поделил!
— Не может быть, — «запечалилась» княжна, — я бы такого красивого чародея обязательно приметила. А где, говоришь, это было?
— По дороге от Ясновеня к Забрегу, — сердито буркнул Ансерт, начиная подозревать, что Веся его разыгрывает.
— Вот и ошибся ты, чародей, — еще сильнее пригорюнилась Веся и лукаво подмигнула Бересту, — не было меня никогда на той дороге. Перепутал ты с кем-то. А как говоришь, звали ту девицу?
— Да ну тебя, — хмуро отмахнулся Анс, — я серьезно…
— Молодец, Эвеста, — веско похвалил Феодорис, — получаешь два плюса. Нигде и никогда не стоит забывать, что чародейка Эвеста не имеет ничего общего с запертой в башне княжной Весеникой. И всех остальных предупреждаю еще раз, вы сослужите плохую службу Цитадели и подведете Эвесту, если не забудете ее прошлого.
— А у меня для тебя особый подарок, — вручил Весе маленькую шкатулочку Саргенс, — но откроешь в своей комнате. Там внутри есть записка, прочти и помни, через пять минут, как развернешь, она сгорит. А теперь иди переодевайся в дорожную одежду, тэрхов уже готовят, нам нужно до заката добраться до поворота на перевал.
— Ты сказал — нам? — коротко глянула Веся.
— Я еду с вами, — небрежно обронил чародей, но княжна этой небрежности не поверила.
И поняла, она сделает большую глупость, если попробует в дороге поговорить с отцом наедине. Теперь уже ясно: прошлая жизнь отрезана окончательно и нужно принять душой то, что у нее есть, и не пытаться устоять сразу на двух льдинах. Тем более в этом ей несказанно повезло, и получила она гораздо больше, чем могла мечтать.
— А с князем Радмиром я могу поговорить до отъезда?
— Можешь, — разрешил Феодорис, довольно усмехнувшись, куница сообразительна и учится быстро, — в соседней комнате. У тебя пять минут.
— Идем. — Радмир сразу сообразил, почему Веся решила поговорить с ним здесь.
Даже если и услышат чьи-то уши, то это будут чародеи, а не жених или, что много хуже, кто-то посторонний. Не нужно никому показывать, что у них с юной чародейкой имеются какие-то секреты. Сопровождающие его воины вовсе не дураки. И хотя предателей или болтунов среди них нет, но бывают в жизни такие обстоятельства, когда и самые преданные люди становятся доносчиками.
Дверь за собой князь закрыл покрепче, хотя и посмеялся в душе над собственными надеждами, и сразу уставился на дочку, очень надеясь, что она не заговорит про свое приданое.
— У меня три важных вопроса, — не мешкая, приступила к делу Веся, — сначала самый простой: в крепости у Ханвера и в Ставине хранятся мои дорожные сумки, забери все и отвези в подарок Мариле. Ее лук, куртку и все свои маски я сейчас попрошу упаковать и отдам тебе. Себе оставлю только жемчуг и очки, на них ни меток, ни особых примет нету.
— Понятно. — Князь постарался не показать Веснушке, с каким облегчением он выслушал ее слова. — А ты держи вот это, пригодится. Слух идет, будто чародеям это для дела нужно.
Радмир немного неуклюже сунул дочери оттягивающий пояс кошель с крупными камнями, который вез из Ясновеня, ни разу не выпустив из рук.
— Спасибо, — виновато улыбнулась Веся, не желая обидеть отца отказом. — Второе, Рыжа забери с собой, вези так, чтобы ко мне не совался. Но никому не отдавай… через несколько дней, как получишь мою весточку, дай понюхать мою маску, и отвяжи… пусть ищет. Хотя сначала я не хотела его забирать… думала, однажды он может выдать меня хуже врага. А теперь я сумею изменить зверя так, чтобы никто не узнал.
— Хорошо, — серьезно кивнул князь, — а еще?
— Самое больное… Тадор.
— Я сам им займусь, — потемнел лицом Радмир, — пригрел негодяя.
— Батюшка… ты не понял. Не о том прошу. Прости его… он ведь меня любил… а любовь с ума сводит. Но теперь у него другая есть, а меня он больше не любит, хотя и не забыл ничего… Помоги ему, поверь, Тадору сейчас тяжело, он ведь всегда был верным воином… это не могло быть притворством.
— Вот как… — нахмурившись, тяжело обронил князь, — а ну как вышибет из него этот морок? Какое тогда коленце он может вытворить?
— Это не морок, не волнуйся. Просто поверь мне… иначе я всегда буду себя винить за погубленную чужую жизнь. Все, побегу одеваться, солнце уже высоко…
И Веся торопливо выскочила из комнаты, не дав отцу и слова сказать. Незачем ему торопиться, пусть поразмыслит спокойно, им еще не один час вместе ехать.
Оказавшись в своей комнате, куница не ринулась первым делом к шкафу за одеждой и не поторопилась снимать созданное магистром необыкновенное платье.
Шкатулочка, подаренная Саргенсом с таким таинственным напутствием, жгла руки девушки предвкушением. Даже самой совестно и немного смешно стало — ну вот чего она так переживает, будто никогда не держала в руках ни камней, ни жемчугов? И хотя разумом понимала, не может там быть обручального браслета, объяснили ведь ей, хотя и сама еще раньше додумалась, но втайне так хотела именно браслет…
Лежавший в шкатулке подарок был тщательно завернут в плотную ткань и завязан тесемками, и Веся, едко фыркнув, взялась за записку. Теперь понятно, отчего чародей предупредил про недолговечность письма, не желал, чтоб она вначале развернула лоскут.
— «Извини, Эвеста, но там не браслет. Не успел я сделать в пару к тому, который сегодня поднесет тебе Ардест. Я дарю серьги с отводом глаз, их нужно надевать только за пределами Цитадели. Одна даёт слабый морок, а две — полную иллюзию и смену голоса. Потерять нельзя, они прикреплены на цепочку и в обычное время висят на шее как подвеска. Желаю счастья!»
Едва куница успела дочитать последние слова, листок вспыхнул и вмиг истлел, осев щепоткой светлого пепла.
— Спасибо, Саргенс! Это и вправду дорогой подарок, — тотчас оценила все выгоды дара княжна, хотя и имела в виду не столько серьги, сколько обещание сделать браслет для Береста.
Несколько следующих минут куница летала по комнате стрелой. Связала в узлы вещи, собранные для возврата в родительский дом, и отправила их вниз с фантомом, временно уступленным Бенрой. Но и других забот хватало, потому-то, убедившись, что все готово, Веся без зазрения совести вызвала Повара и велела отнести на крыльцо туесок каленых орехов, а заодно захватить вот эти сумки и проводить туда её саму.
