Несколько следующих минут куница летала по комнате стрелой. Связала в узлы вещи, собранные для возврата в родительский дом, и отправила их вниз с фантомом, временно уступленным Бенрой. Но и других забот хватало, потому-то, убедившись, что все готово, Веся без зазрения совести вызвала Повара и велела отнести на крыльцо туесок каленых орехов, а заодно захватить вот эти сумки и проводить туда её саму.
Фантом спорить не стал, и через минуту, пролетев, как вихрь, через распахнувшееся окно и обогнув на высоте третьего этажа угол дома, ученица чародея, пытаясь проглотить замерший в горле крик, стояла на крыльце возле своих сумок и туеска с орехами.
— С приездом, — едко сказал неподалеку голос Саргенса, и Веся хотела было по привычке огрызнуться, ей и так плохо, а еще он язвит, у Ольсена что ли манеру перенял? Но тотчас припомнила свое решение учителям не перечить и вообще с ними не спорить, если желает как можно быстрее выучиться и уйти с Берестом туда, где он собирается купить или построить им дом.
— Как хорошо, Саргенс, что я тебя встретила, — еще хрипловато сообщила княжна. — Мне отец подарил на обручение кошель с камнями, где их лучше сохранить?
— Дать мне, я положу в сокровищницу, — не раздумывая, сообщил чародей, и Веся недрогнувшей рукой всучила ему тяжелый мешочек. — Ого! Надеюсь, там нет готовых браслетов или колец?
— Нет. Только камни. А где все остальные?
— Ардест с братом ждут возле лестницы, — спокойно заявил Саргенс, вызывая своего фантома, — а Ольсен с князем уже в конюшне, следят за тем, как Конюх лошадей и тэрхов седлает. А ты почему серьги не надела? Не хочется испытать их действие? Ну и посмотреть на спутников… со стороны.
— Хитрый ты, — укоризненно вздохнула куница, — как змей.
И повесила сначала одну сережку, потом, посомневавшись, и другую. Все же прав чародей, и не зря он торопился мастерить именно этот подарок, ей так трудно будет не выдать себя ни взглядом, ни словом, когда рядом будут и жених, и отец.
— Очень хорошо, — придирчиво изучив Весю, похвалил учитель, — но говори поменьше… хоть сережки и меняют голос, но не манеру разговора и не твои любимые слова. И кстати… когда ты в этих серьгах, можешь не скрывать своих отношений с Ардестом, его и так за Береста не примут, а если рядом с княжичем будет незнакомая всем чародейка, тогда даже и мысли не возникнет.
— Милостивые духи, — огорчилась Веся, — как все просто… а я уж и надеяться не смела.
— Ты не первая… многие, придя сюда, начинают с подозрений и хитрых планов, — с затаенной грустью вздохнул Саргенс и приказал вернувшемуся из сокровищницы фантому: — Отнеси эти сумки в конюшню, это вещи князя.
— Не все, вон та, маленькая, моя.
— А лук ты отдаешь?
— Да, вместе с изготовленными в клане стрелами… нужно искать другое, непохожее оружие.
— Еще один плюс тебе за благоразумие, — сообщил чародей, и в голову Веси закралось подозрение, что зря она не считает и не записывает эти плюсы. Не зря же чародеи каждый раз объявляют про них вслух? — Идем в конюшню, я познакомлю тебя с тэрхом. Твой Ныр пока не дорос до звания тэрха чародеев. Да не оглядывайся, бегут они уже.
Вот когда стану я полноценной чародейкой и стукнет мне столько же лет, сколько тебе, то даже и не подумаю оглядываться, строптиво вздохнула про себя Веся, а пока мне и двадцати нет… или?
— Саргенс, а какое сегодня число? — задала куница внезапный вопрос, и чародей даже приостановился на миг.
— Равноденствие через три дня. — Его голос прозвучал как-то глухо и равнодушно, и Веся, давно привыкшая к суете и тайнам домочадцев, всегда готовивших ей к этому дню сюрпризы, только усмехнулась.
— А мы успеем до него вернуться?
— Если постараемся, — с тем же деланым равнодушием обронил он и поторопился шагнуть в конюшню.
Веся насторожилась и шагнула за ним следом, а потом пошла по чистому проходу, стараясь не оглядываться на те денники, где сидели Проныра и Рыж. Нужно только немного потерпеть, и все будет так, как задумала она. И неважно, что сначала, сгоряча, Веся хотела отдать Рыжа насовсем. Поразмыслив, девушка поняла свою ошибку. Раз Берест хочет покупать или строить дом в низовьях Ругора, стало быть, нужно загодя думать и о надёжных стенах, и о преданных защитниках. И думать именно ей, по закону клана Куницы женщины наравне с мужьями заботятся о безопасности своих детей и домов.
В маленьком дворике уже было тесновато, пять огромных тэрхов, кони Радмира и трое его воинов, с изумлением следившие за Конюхом. А фантом, отобрав у них походные мешки, ловко сложил их в багажные короба тэрхов вместе с сумками, которые отдала Веся. Он вообще все вещи и даже седла с лошадей сложил туда, и куница уже начала догадываться зачем. Значит, Саргенс хочет, чтобы лошади князя бежали налегке, и тогда отряд сумеет добраться до поворота на Ставин без привала.
Девушка привычно посчитала седла, отметив, что двойные не на всех тэрхах, и задумалась: кто поедет в одиночку, Ольсен с чародеем или они с Берестом?
— Князь Радмир, — словно желая побыстрее ответить на незаданный вопрос ученицы, вежливо и отстраненно обратился Саргенс к ее батюшке, — до поворота вы поедете на тэрхах. Ваши эти, крайние, вот два браслета.
— Спасибо, — так же учтиво поблагодарил князь и, кивнув одному из воинов: — Борд, ты со мной, — полез на тэрха.
— Вот твой браслет, Эвеста, — негромко сообщил Саргенс и указал на животное с двумя седлами, а затем еще тише приказал: — Конюх, помоги чародейке сесть в переднее кресло.
И не успела Веся ни усмехнуться, ни охнуть, как оказалась сидящей на огромном буром звере, в мягком, обтянутом медвежьей шкурой кресле. Некоторое время девушка крутилась, изучая незнакомое седло и с каждой секундой убеждаясь, что оно еще удобнее, чем обычные седла тэрхов. Видимо, этому способствовала величина зверя, позволяющая сделать подножку и более высокую спинку. Рядом с креслом, под подлокотником, нашелся аккуратный плетеный ящичек, и любопытная куница немедленно туда заглянула. И осталась довольна, обнаружив кроме собственного туеска с орехами еще несколько туесков, свертков и большую серебряную флягу, а также серебряную кружечку, предусмотрительно привязанную шнурком.
— Саргенс, — в тихом голосе Береста под тонкой коркой покорности бушевала гроза, и молнии только чудом не сыпались из глаз, — что-то переменилось?
— Нет, — ровно отозвался чародей, — уходим через пару минут, можешь попрощаться с братом. Ольсен, вот твой тэрх, держи браслет.
— И как я на такую громадину взберусь? — по привычке забурчал мельник. И тотчас, повинуясь неслышному приказу чародея, Конюх легко водрузил старика на выделенного ему тэрха. — Темные силы! А предупреждать можно или нет?
