— Ты испорченная, — насмехался он, — Неполноценная. Поражение – твой удел, — добавил он, ухмыляясь черными глазами, — Даже если ты выиграешь это сражение, войны не избежать.
— Я принимаю бой, — сказала я, вонзая нож, в открывшийся слева узкий участок между его руками и крыльями. Удар попал в цель, и я увидела, как демон просел на мой нож.
Это не был смертельный удар, хотя, он пошатывался, проходя, через всю комнату к Ящику. Он взмахнул крылом, отталкивая меня, и его когти нашаривали что-то в Ящике, даже когда я, подползая ближе, отчаянно пыталась прикоснуться к нему своей окровавленной рукой, надеясь, что этого будет достаточно.
Я не смогла этого сделать.
Я была всего в нескольких дюймах, когда он высоко поднял Ящик. Я услышала дьявольский шепот «Disparea!» и в мгновение ока, Ящик исчез.
«Нееет».
Закричала я, бросаясь вперед, и вонзила свой клинок зверю в сердце. И на последнем издыхании, демон улыбнулся мне.
Взывавший был мертв.
Но Ящик исчез. И я, даже не смогла помешать этому.
Я выскочила из дома демона; моя голова гудела от неудачи, в то время как мои эмоции ликовали от победы.
Нужно как то избавиться от этих эмоций. Отделить их. Но я не могу. Чувства слишком свежие. Гордость. Победа. Сплошная мука — нужно как то схитрить и остановить это животное.
Я уже и так натворила дел. Ужасных дел. Жестокие, зверские, извращенные поступки.
И они будут прощены. Стерты. Поскольку в конце, меня ждет победа. Я служила хозяину хорошо, и я буду вознаграждена.
Нет.
Я упала на тротуар, мои руки упирались в бетон, и я заставила себя медленно и методично искать правду.
Это не я. Я не победила. Я проиграла.
Я проиграла, и Коробка все еще там. Готовая быть Призванной. Готовая открыть врата.
Эмоции, рвущиеся из меня, были не моими. Я испытывала последнюю интуитивную реакцию паршивого демона, которому удалось победить меня.
Врата ада будут открыты, и все это по моей вине, и я не хочу, чтобы самодовольный сукин сын плясал победный танец в моей голове.
Но он плясал, и, насколько я могу судить, тут я совершенно бессильна. Пока, во всяком случае.
Черт, черт, черт, черт!
Таким образом, вместо того, чтобы постараться, я прижала лоб к бетону, будто это поможет. Скорей бы поглотить эту сущность. Переварить ее. Принять. Это мозговправство нужно для того, чтобы я могла продолжать жить своей жизнью — а не жить жизнью каждой Адской Твари, которую я убила.
Рядом хрустнул гравий, моя голова дернулась — адреналин так подскочил, что тупой силе мысли никогда бы не удалось превозмочь его. Солнце опустилось ниже крыш, и тень заполнила переулок. Он стоял в тусклом свете, его личность, была погружена в полумрак.
Я скосила глаза, борясь с желанием запустить нож, когда я пыталась взглянуть на его лицо. Я не могла различить ничего. По крайней мере, пока он не сделал шаг вперед. Потом я увидела блеск его ножей, холодный и опасный.
Я закричала, потом задрала рукав и ударила по символу на руке, отчаянно пытаясь восстановить портал и спастись. Я почувствовала рывок, перед глазами темнота, и затем — шлеп — ручка летящего ножа отбила мою руку пока я ковырялась с символом. Мгновенно портал зашипел, трескнул и затем исчез.
Все пропало. Портал пропал. Я попыталась надавить на символ еще, но он исчез. Он больше не работал.
Ну, все, мне хана.
Я потянулась за ножом и тут услышала новый стремительно приближающийся свистящий звук. Я завизжала, затем крутанулась вниз и в сторону.
Нож прошел рядом с моей грудью, но попал в плечо, аккуратно раздирая мой тонкий черный костюм. Сначала я ничего не почувствовала, но потом адская боль, глубокое чувство жжения поразили меня, мое тело пытается справиться с нагрузкой.
Я нагнулась, чтобы поднять нож, плечо болело от любых движений; я перенесла мою другую руку на рукоять своего собственного ножа, который по-прежнему был в ножнах. Учитывая, как быстро мое тело теперь исцелилось, я рассчитывала выйти на полную мощность в кратчайшие сроки.
Давай, детка.
В конце переулка из тени вышла высокая, тонкая фигура, одетая во все черное и с закрытым лицом. Как и у меня.
Два анонимных воина, готовых к битве.
И, так как я была бессмертна, мне казалось, что перевес на моей стороне. По крайней мере, пока я не попыталась схватить свой нож и обнаружила, что я не могу этого сделать. Ощущения жжения и боли сменились миллионом раскаленных булавок, воткнутых в мои нервные окончания.
Взрыв страха пронесся следом за гордостью, которую я только что просто извергала.
Святое дерьмо, да что со мной такое?
Ощущения распространялись. Мою грудь сковал холод. Мой живот дрожал как замерзшие пальцы.
Яд.
Он поднял арбалет… Прицелился…
И когда он выпустил стрелу, я заставила свои ноги шевелиться, мои мышцы кричали, я воевала с холодом, сковавшим мои кости. Я побежала, и продолжала бежать, пока мир вращался вокруг меня, переливаясь всякими интересными цветами.
Я не могла больше чувствовать руки или грудь. Я дышала, и думаю, это хорошая новость, но у меня не было висцеральной связи с этим процессом.
Мои легкие, возможно, будут расширяться, мое сердце может биться, но я была также жестка и неподвижна, как манекен. Я потратила несколько драгоценных секунд, чтобы остановится и посмотреть за плечо.
Он здесь — этот человек в черном, он медленно шел ко мне, его оружие было повернуто в мою сторону, готовое стрелять, когда я буду в пределах его досягаемости.
Он не спешил, хотя, я знала почему. Он парализовал меня. И как только мои руки и ноги не будут двигаться, и я буду лежать беспомощно на асфальте, тогда он снимет с меня маску и воткнет нож в мое сердце.
Но я вернусь. Это я знаю. Но внезапно я столкнулась с каким-то новым страхом, что случится со мной, если мне отрежут голову? Если он похоронит меня в сосновом ящике? Или зальет цементом?
Я не могу умереть, но я могу страдать, и прямо сейчас не важно, что страшнее, жить в ловушке или быть безголовой на протяжении всей вечности, не имея возможности когда-либо умереть.
Двигайся, Лили. Шевели своими проклятыми ногами!
Я, шатаясь, пошла по улице, увертываясь от нескольких автомобилей. Они гудели, но я ничего не слышала, слишком навязчивая картина пробегала в моей голове снова и снова: лезвие, темные коробки, моя голова.
Мысленно я вздрогнула, хотя верхняя часть тела уже была не в состоянии на такую реакцию. Я слепо шла на приближающуюся машину, держа мои руки в отчаянной мольбе, чтобы она остановилась.
Я видела женщину водителя, ее глаза расширились, и она свернула в сторону, мимо меня, она ударила по тормозам. Пальцы в моей правой руке все еще двигались, и я использовала это движение, чтобы открыть дверцу машины, размахивая ножом.
