— Мда, — констатировал Мефистофель, пока заплаканная Андра умывалась в стороне. — Не думал, что такое возможно, но коварные планы наших братцев сыграли нам на руку. Придется проставляться.
— Бутылку вина и хватит с них, — пробормотал Лилиар, оглядываясь по сторонам. — Живы-то мы теперь, живы. Но как найдем меч?
— Я проведу, — прошептала Андра. — Я его слышу.
— Что значит, ты проведешь? — удивились демоны.
— То и значит, — огрызнулась девушка. — Слышу мерзкий звон над ухом и отлично знаю, в какую сторону надо идти, чтобы найти его источник.
— Это неправильно!
— А меня не колышет!
Мефистофель, стоящий ближе к Андре, наклонился к ее руке, целуя тонкие пальчики.
— Милая леди, тогда проводите нас к мечу павшего властителя. И благодарность наша не будет знать границ.
Выдергивать свою ладошку из руки демона, девушка не спешила. За нее это сделал Лилиар. И пока братья мерились взглядами, Эльен приложил ладонь ко лбу ведьмочки.
— Да ты горишь! — сказал он негромко, и демоны тут же обратили взоры на Андру.
— Да? Ничего не ощущаю. Только мерзкий гул. Пойдемте, заберете этот… меч. Да пойдем подальше отсюда. Мне не нравится это место.
— Можешь не переживать. Пираты сюда больше не вернутся. Им не осталось ничего на поживу.
— Меня волнует не это, — отозвалась Андра коротко. — Идите за мной. Да шевелитесь побыстрее.
Вела девушка себя непривычно. Спокойствие, наглость местами переходящая в хамство, требовательный взгляд — сразу же после слез… Это было настолько не в духе мягкой Андры, что демонам даже в голову не пришло ослушаться ее и остаться на месте.
Далеко идти не пришлось, но найти дорогу без проводника вряд ли бы получилось. Вход в маленькую уютную долину был спрятан в горной расщелине и прикрыт толстой завесой из плюща. Не зная о его существовании можно было пройти мимо, и даже магия вряд ли бы помогла обнаружить место.
Долина была искусственной, и ее создатель обладал то ли паршивым вкусом, то ли не особо хорошим чувством юмора.
Толстые серые скалы, окружающие небольшое озеро были сплошь затянуты бурыми лианами с маленькими мухоловками. В озере размещался островок. И в этом островке торчал меч.
Торжественно указав на озеро, Андра провозгласила:
— Вот вы и дошли путники до вод озера, но вступить в него смогут только те, кто правильно отгадает мои загадки.
Изумление читалось на лице Мефистофеля невооруженным глазом. Эльен молча дивился происходящему. Первым понял, что происходит, Лилиар.
— В нее вселился страж сокровища.
— Верно, — согласилась Андра. Точнее согласился кто-то другой, шевеля ее губами. — Это тело идеально подошло для меня. Я даже начал подумывать о том, чтобы тут остаться. Но, впрочем, мне уже успели объяснить, как я был неправ. Перейдем к испытаниям? Или вы добровольно откажетесь от меча?
— Чего отказываться-то, — вздохнул Лилиар. — Хуже уже не будет. Давай свои загадки.
— Какой неторопливый, хотя и догадливый юноша. Хорошо. Вот вам моя первая загадка. У него есть начало, но нет конца. Когда у него есть конец, то нет начала. Его можно только создать, но нельзя открыть заново. Нет-нет, не надо говорить вслух. Я слышу ваши мысли. Нецензурные, молодой человек, тоже. А вас я бы попросил настолько за эту девочку не беспокоиться. Признаться, она стоит того, чтобы за нее так волноваться, но сейчас ей ничего не грозит. А вы, молодой человек, исключительно правы. Прошу в воду. О, да не вы один знаете ответ. Ну что же, прошу в воду вас всех. Давненько не было у меня такого дружного улова.
Лилиар и Мефистофель переглянулись и дружно шагнули в воду. Эльен остался на берегу. А на взгляд того, кто сейчас сидел в теле ведьмочки, сообщил:
— Магам эта вода противопоказана. А я — маг.
— Что ж. Немного жаль. Втроем было бы интереснее. Но и так тоже неплохо. Вы, молодые люди, не желаете поспешить? Если вы потянете время, я буду вам очень благодарен. Но я обязан вас проинформировать, что если вы не пошевелитесь, я получу тело этой девушки на законном основании.
— Да не дождешься, — пробормотал Лилиар, идя в воде, словно по ровной дороге. Сопротивление вязкой жидкости, на воду при приближении мало похожей, ему не мешало. У Мефистофеля так легко это не получилось, впрочем, до острова дошел и он.
Хранитель подобными успехами соискателей меча остался недоволен.
— Вас двое. А меч только один, сразиться не желаете?
— Нам незачем сражаться и делить нам нечего. Я вытащу? — взглянул Лилиар на Мефистофеля. Тот молча кивнул.
Младший демон легко извлек меч из камня, взвесил на руке и положил к ногам Мефа.
— Владей по праву крови.
Хранитель недовольно поджал губы.
— Умные. Сами догадались или подсказал кто?
— Сами, — отозвался Лилиар.
— Ну, тогда ладно. Забирайте девчонку, да убирайтесь отсюда. Гроза движется, а когда она приходит, от нее лучше быть подальше. Вам-то демонам ладно, а ей пока еще не стоит быть в центре бури.
И уже рассыпаясь ворохом золотой пыли, закружившейся вокруг Андры, хранитель меча тихо добавил:
— Рано ей еще пробуждаться. Рано…
* * *
Всё познается в сравнении. Можно говорить об этом себе десятки раз подряд, но пока не сравнишь одно с другим сам, никогда на слово даже самым близким не поверишь…
Вот так и Андра. Не верила в то, что в родном городе может быть так хорошо.
У Мефистофеля оказалась здесь защищенная квартира, поэтому опасностью попасться инквизиторам на глаза пренебрегли. Ну, точнее как — Андра оказалась под своеобразным домашним арестом, с наказом не высовываться на улицу. Демоны же, переговорив пару минут, куда-то смылись.
Судя по разговорам, покупать снаряжение. Второй «параллельный мир» был местом недружелюбным, колючим и опасным. Не то чтобы Андра в параллельные миры не верила — после такого доказательства, которым выступили дины-динозавры и плотоядные лозы, захочешь не поверить — не получится. Просто всё случалось слишком быстро и в душе девушки царило непонимание, да, пожалуй, какая-то пустота.
Это действительно было? Нет?
Всё стало напоминать сумасшествие. Иногда казалось, что в следующий раз, когда Андра откроет глаза — вокруг будет психушка. И добрые дяди с шприцами вколют что-то уговаривая, что всё будет хорошо.
Ничем другим нелогичность окружающего мира не объяснялась.
Демон-наследник, который вел себя совершенно не по-наследничьи. Мефистофеля бояться Андра перестала практически сразу же, как только узнала, что ничего плохого он в ее отношении не планировал. Но бойня во время празднования дня рождения Князя в его исполнении произвела на девушку гнетущее впечатление. И хотя демон был мил, галантен, Андра сама того не замечая иногда, его сторонилась.
