«И что это было? Может, ушел сам?»
Не успела Лера прикинуть остальные варианты, как гость что-то провыл про палку и котел.
— Чего-чего? — спросила Лера. «Совсем с головой плохо у парня!» — В какой котел? Какую палку?
И только когда гость упомянул ритуал, она начала понимать — с ужасом и недоверием — что, видимо, это и есть ее «доброжелатель», или кто-то, с ним связанный. Боги, и оно ей надо?
Лера просидела в ванной еще добрых полчаса, без остановки повторяя про себя защитные заклинания, прежде чем осмелилась высунуть нос из-за двери. В спальне никого не оказалось, но это не принесло облегчения. Наоборот, Лера была пуще прежнего смущена, издергана, напугана и окончательно запуталась в указаниях «свыше». Связан ли ночной гость с письмами или нет? Скорее да, но кто даст гарантию? Но ведь он же знал про палку. И опять — неужели нормальным языком объяснить нельзя? Вменяемо, спокойно, доходчиво, не пугая странными вывертами до полусмерти? К чему этот спектакль? Что за странный стиль одежды? Самому-то не стыдно? Или ей взялся помогать сумасшедший? Просто дурачок не от мира сего? Но если так, то дурачок, обладающий силами, что не снились, судя по всему, даже Александру, а это заставляло с ним считаться.
Или ей всё приснилось? Или нет? И как быть?
Глава 8. Об ожидаемых неожиданностях
Когда Александр явился к ней в спальню (порталом, видимо, чтобы время зря не терять) Лера вертелась перед зеркалом, пытаясь понять, не видно ли ПДИЖ за поясом юбки — той самой, немилосердно укороченной, зато проверенной в бою — не выпирает ли он предательски, или может, ей блузку длинную нацепить, чтобы не рисковать.
Поглощенная прикидками, она своего мужа заметила, но особого значения его появлению не придала. Ну, притащился в ее спальню, опять без стука и предупреждения, так от этого еще никто не умирал. Но возможно, очень скоро умрет…
Что случится, если она бросит ПДИЖ в котел, которым, по всей видимости, будет пользоваться Александр, Лера не знала и знать не хотела. Потому как если начать рассуждать, выходило плохо, бесперспективно, а главное, абсолютно непредсказуемо, и ввязываться в это всякое желание отпадало.
Увы, вариантов у неё было не так чтобы много, и при этом один хуже другого. Отложить священную месть до лучших времен, лет эдак на пятьдесят? Покорно дожидаться, пока ее принесут в жертву?
— Идем, — сказал требовательно Александр.
Лера, ничего не спрашивая, не уточняя и не возражая, шагнула в портал. Очутившись в лаборатории, она сразу же заоглядывалась в поисках алтаря. Но здесь все было как обычно — никаких непременных атрибутов серьезных ритуалов она не заметила. Котла не заметила тоже. И как быть? Куда, если она все-таки решится, ПДИЖ совать? То место, которое ей подсказывал внутренний голос, не годилось.
— Алтарь где? — спросила она противным голосом.
— Какой алтарь? — Александр выглядел искренне удивленным. — Зачем алтарь?
Лера приподняла брови — как это зачем? А резать где? — последний вопрос она озвучила вслух.
— Ах, разумеется… — усмехнулся он. — Так и знал, что эта тема всплывет одной из первых.
— Про алтарь?
— Про «резать», — пояснил волшебник. — И догадываюсь, почему.
— Неужели? — нелюбезно осведомилась Лера. — С чего вдруг? Вы провидцем заделались?
— Нет, с логикой дружу. И здравым смыслом обладаю.
— Это вам кто внушил подобную чепуху? — Она была настроена крайне враждебно. Отчасти из-за того, что Александр совершил, но больше из-за своей неспособности плюнуть на последствия и отомстить. Ей и «мстилку» в руки дали, и инструкции, куда чего сунуть, и мотив веский — собственная разрушенная жизнь, разве бывает весомее? — а она всё никак не может избавиться от трусливых колебаний. Опасается, трясется за свою шкуру, боится сделать еще хуже. Себе, в первую очередь.
Конечно, её муж — сволочь. Это не подлежит сомнению. Но то, что он сделал, было давно, и хотя последствия приходилось расхлебывать до сих пор, больше Леру, как выяснилось, волновало все-таки настоящее. А в настоящем на одной чаше весов у нее была его клятва ее защищать, на другой — возможность справедливо отомстить, которая еще неизвестно чем обернется. Если одно вычесть из другого, что останется?
И потому Лера пыхтела, злилась и никак не могла успокоиться.
— Сам догадался, — хмыкнул Александр, и Лера с подозрением посмотрела на него.
Он был подозрительно весел, непривычно много улыбался и суетился — то тетради рассматривал, то стол, и без того чистый, протирал, то в шкафах пробирки с места на место переставлял. Не то чтобы Лера предпочитала его бездушной амебой, но ненормальное и непонятно откуда взявшееся воодушевление настораживало. И потому Лера нерешительно мялась у двери, ожидая продолжения, всем своим существом ощущая спрятанную за поясом палку.
— Приступим, — возвестил, наконец, Александр, от души хлопнув дверью шкафчика — колбочки зазвенели, а Лера подскочила на месте. — Руку давай.
— Уже? — пискнула она недоверчиво, словно до этого полагала себя приглашенной на романтический ужин.
— Естественно.
В его правой руке возникло перо, в левой — непрозрачная колба. Лера вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха, а вслед за этим ощутила, как палка медленно, но верно начинает сползать вниз. Её бросило в холодный пот, она выпятила живот и судорожно схватилась за него.
— В чем дело? — недовольно спросил Александр.
— Ммм… ни в чем. Живот… заболел.
— Потом… — пробормотал волшебник, и Лере показалось, что он вообще не слышал, что она сказала. Или слышал, но в смысл слов не вник, сосредоточенный на своей цели. — Все потом…
«Если он сейчас увидит палку, мне конец, — молнией пронеслось у неё в голове, когда он жадно схватил её руку. — Он меня прибьет, чтобы не сорвать свой драгоценный ритуал. Или сначала использует, а прибьет потом — в зависимости от особенностей ритуала. Демоны побери этого писаря. Убила бы своими руками!»
В этот момент Лера четко поняла — встревать в ритуал она не станет ни за какие коврижки, что бы кто ни говорил. Будет на то воля богов — переживет, потом отдохнет, сил наберется — и вот тогда держись, муженек! А боги… благословение… да провались оно пропадом! Уж как-нибудь…
Впрочем, строить грандиозные планы у Леры всегда выходило замечательно, она в этом стала специалистом, вот только с воплощением задуманного в жизнь постоянно случались неполадки.
Понять-то Лера поняла, но, как оказалось, палка имела собственные планы, отличные от её решений. И вот сейчас, когда Александр резал ей руку, на взгляд Леры, чуть ли не пополам перепиливал (в третий раз, в одном и том же месте — больно!), демонова палка окончательно покинула своё укрытие и оказалась у ног волшебников.
