- Что за шавка смеет мне угрожать? - Бишоп засмеялся.- Или ты можешь заставить меня, дворняжка?
- Нет.- Сэм Гласс одним легким движением вспрыгнул на столик и, соскочив с него, встал возле них. Сейчас на нем не было соломенной шляпы Гека Финна, но даже она не смогла бы замаскировать серьезность его намерений.- Не она лично.
Одним прыжком Майкл оказался рядом, за ним по ступенькам поднялись Ева и Шейн. После едва заметной паузы в движение пришли и другие - Оливер, Моника, Чарльз и Миранда.
Отец Клер поднялся на помост, взял жену за руку и отвел в сторону, подальше от опасности. На помосте стояли Бишоп, Исандра и Франко, а вокруг плечом к плечу сгрудились вампиры и люди Морганвилля - не все, но больше половины присутствующих.
- Вам тут никто не рад, господин Бишоп,- произнес Оливер.- Это наш город и наши люди. Уходите!
- Бунт,- заметил Бишоп.- Как современно! Это бодрит.
Он кивнул своим подручным; Франко мигом сдернул Дженнифер с кресла на помосте, а Исандра сделала вид, будто устремляется к Шейну, но неожиданно развернулась, схватила Джейсона Россера и вонзила клыки в его горло.
Что тут началось!
Сэм и Майкл набросились на Франко, стараясь оттеснить от вопящей Дженнифер, на шею которой он нацелился, и Клер почти сразу потеряла их из вида. Бишоп сошелся с Оливером врукопашную.
Амелия, чьи глаза сверкали, как бриллианты, схватила Исандру и оторвала от Джейсона.
- Он мой! - воскликнула она, не подпуская шипящую дьяволицу к Джейсону.- Мальчик… Мальчик!
Она склонилась над Джейсоном и бледными пальцами коснулась его лица. Он открыл глаза; Клер подумала, что он плачет, но, приглядевшись, поняла свою ошибку.
Джейсон смеялся.
- Вот ты и попалась,- сказал он.
- Нет! - закричала Клер, но было слишком поздно.
Из складок своего монашеского одеяния Джейсон достал кол и вонзил его прямо в сердце Амелии.
Все замерло.
Амелия зашаталась и начала заваливаться назад. Торчащий из груди деревянный кол выглядел чем-то нереальным.
Ведь королева неуязвима!
По белому платью вокруг кола прямо на глазах все шире расползалось кровавое пятно. Сэм закричал, оставил Франко, подхватил Амелию, не дав ей упасть, и положил на помост. На лице его отразилась невыносимая боль.
Мощным толчком отбросив Бишопа, отчего тот споткнулся о трон и упал, Оливер бросился к Амелии.
- Нет! - вскрикнул он, когда Сэм ухватился за кол, намереваясь выдернуть его.- Она выживет, если мы перенесем ее в безопасное место. Поднимай!
Он резко обернулся; Джейсон, с новым колом в руке, мчался прямо на него, но Оливер поймал его на бегу и без видимых усилий бросил во Франко, который только что свалил Майкла на пол.
- Мама! Папа! Выбирайтесь отсюда! - закричала Клер.
Папа знаком позвал ее за собой, но она покачала головой. Она не оставит своих друзей - не то что Мирнин, который ее бросил.
Родители ушли, да и остальные поспешно покидали зал - в основном те, кто с самого начала предпочел не выступать против Бишопа. Клер видела, как испанка Мария-Тереза выскользнула через боковую дверь, таща за руку свой «подарок», который вырывался на ходу.
Амелия мигнула, сделала вдох и что-то прошептала Сэму. Он поднял взгляд на Клер; его бледное лицо окаменело, став похожим на полированный мрамор.
- Эндшпиль [14] ,- сказал он.- Бишоп пошел в контрнаступление.
Клер оглянулась: некоторые из оставшихся в зале напали на своих людей или на других вампиров. Видимо, Бишоп привел с собой тайных агентов; рано или поздно они пробьются к помосту, и тогда начнется всеобщая свалка.
К ним подбежал Майкл - в порванной одежде, с бескровным порезом на скуле.
- Уводи их отсюда! - крикнул ему Оливер.- Быстро!
И сам набросился на Бишопа - отогнал обратно к трону, вытащил из складок своего костюма длинный кинжал с острым как игла кончиком и вонзил в грудь противника, пришпилив к деревянной спинке. Но Бишоп скорее был раздосадован, чем на самом деле пострадал; извернувшись, он выдернул кинжал и нанес Оливеру такой мощный удар, что тот рухнул с помоста во тьму зала.
- Сэм! - закричал Майкл.
Тот поднял Амелию и спрыгнул с помоста. Майкл схватил за руки Шейна и Еву, и они побежали по ступенькам. Клер бросилась следом - но наткнулась на Исандру.
- Не так быстро.- Больше красотка не мурлыкала, ее голос походил на глухое злобное рычание.- Ты теперь моя.
Клер зашарила по сторонам в поисках какого-нибудь оружия, но нащупала лишь вилку и вонзила в руку Исандры. Та завопила, выдернула вилку и сомкнула пальцы на горле Клер, пригибая к столу. Дышать стало невозможно. Клер молотила по железным рукам, извивалась, пытаясь освободиться, но без толку.
Надвигалась смерть.
В летящем прыжке Оливер обрушился на Исандру, отшвырнул к Бишопу, сбив обоих с ног, и потащил Клер за собой к лестнице. Но она не могла двигаться так же быстро, и тогда Оливер поднял ее на руки. Мир вокруг утратил четкость, обратившись в расплывчатое многоцветное пятно. Вот она, вампирская скорость!
Крики слились в неясный шум, послышался вой сирен, а потом все исчезло.
Странное ощущение - чувствовать себя в безопасности на руках Оливера.
Очнувшись, Клер поняла, что ее голова лежит на коленях Шейна, который гладит ее по волосам. Откуда-то доносились обрывки разговоров.
- Что…
Горло сильно болело, и голос звучал забавно.
Шейн улыбнулся ей, но как-то не очень уверенно:
- Не разговаривай! Мы дома, в безопасности. Все хорошо.
Что- то не верилось. На улице завывали сирены, а в доме слышался шум, как будто здесь множество людей. Она попыталась сесть, но Шейн удержал ее.
- Сэм наверху с Амелией, в этой их «студии звукозаписи».- Так Шейн обычно называл потайную комнату.- В городе черт знает что творится. Бишоп не сидел сложа руки и успел подкупить кучу народу.
- Кто тут? - одними губами спросила Клер.
- Гостей предостаточно. Все, кто не смог добраться к себе домой, укрылись у нас. Твои родители тоже…
И вот они, тут как тут. Оттолкнув Шейна, мама разрыдалась, поглаживая Клер по лицу.
- Как ты, малышка? - спросил папа; он держался более мужественно, но побагровел и крепко сжимал челюсти.
- Хорошо,- прошептала она и взглядом добавила: «А вы как?»
- С нами все просто замечательно, дорогая.- Мать поцеловала ее в лоб. Она все еще была в длинном белом платье, однако ангельские крылья съехали набок и выглядели заметно потрепанными.- Когда Оливер тебя принес, я подумала… что уже слишком поздно…
То есть что она умерла.
- Я в порядке,- прохрипела Клер, чувствуя себя виноватой.
И попыталась сглотнуть, но стало ужасно больно! Она раскашлялась, и от этого горло заболело еще сильнее. Вот беда!
