— Зачем приходил Марк? — поинтересовался Нейтон, обернувшись ко мне.
— Расспрашивал про тебя и про артефакт Гарольда, — пробурчала в ответ.
Не получилось поразмышлять о произошедшем разговоре. Порой яркими вспышками вспоминались отдельные фразы, но оценить все в целом не получалось.
— А что про меня спрашивал? — боевик казался слегка удивленным и озадаченным.
— Ты оказался прав, твой отец попросил чистильщиков тебя найти, — мрачно сообщила ему, — А все потому, что ты представился моим мужем и не стал разубеждать Карима, когда они Ильянку приняли за мальчика. Ты понимаешь? Твой отец обеспокоился фактом, что у тебя родился ребенок прямо перед свадьбой.
Нейтон молчал, внимательно меня выслушивая.
— Пришлось заверить Марка, что Ильянка моя дочь, и ты к ее рождению не имеешь никакого отношения, — тяжело вздохнула, вновь переживая высказанную ложь.
— Зачем? — Нейтон остановился и внимательно на меня посмотрел.
— Не хотела, чтобы уважаемый Лекрам навредил малышке, — взглянула на боевика исподлобья.
— С отцом я бы сам разобрался, — возразил он.
— Угу. Могу себе представить, — буркнула ему, — Он чистильщиков натравил на нас, едва узнал о ребенке. Только представь, что будет, если всплывет правда о Гарольде! С одной стороны департамент воли императора, с другой — твой отец. Что мне оставалось делать?
— Может быть, надо… — медленно начал говорить Лекрам.
— Надо как можно скорее вернуть девочку Эленке! — в сердцах даже ногой топнула, отчего гулкое эхо прокатилось по темному коридору.
— Это неразумно, — отрицательно покачал головой мужчина.
— По-твоему очень разумно прятать девочку? — уставилась на него грозным взглядом и сложила руки на груди.
— Но и с матерью Ильянке небезопасно, — возразил он, — Их обоих могут забрать в департамент воли императора.
С этим не поспоришь. Малышке там точно не место, хотя вина Эленки только в том, что Гарольд прилетел к ней и помог во время родов. А что их обеих ждет в руках чистильщиков, даже представлять не хочу.
— В любом случае девочке опасно находиться в твоем доме, — решительно произнесла и потребовала, — Веди! Мы с Ильянкой уходим!
Малышка сладко спала на роскошной кровати среди вышитых набивных покрывал. Нейтон поступил так же, как и я до этого, соорудив из ткани подобие колыбельки. Невольно улыбнулась на крохотное личико с безмятежным выражением лица. Потом выдохнула и тихими движениями, стараясь не разбудить и не напугать кроху, начала ее одевать. Нейтон помогал по мере сил.
В основном мы скорее друг другу мешали, чем действовали сообща. Столкнулись лбами пару раз, однажды наступила боевику на ногу, и частенько в полумраке хватали друг друга за руки. И все же мы справились достаточно быстро. Меня подгоняло опасение, что кто-нибудь узнает о пребывании малышки в доме Лекрамов. Создавалось впечатление, будто мы в доме одни. А где родственники Нейтона, слуги? На вопросы не стала тратить время. С домочадцами пусть сам разбирается, но после того как мы покинем опасное место.
Устроила удобно малышку на руке, осмотрелась вокруг, чтобы ничего не забыть, и сообщила Нейтону:
— Все, мы уходим.
— Я с тобой, — категорично поставили меня перед фактом.
— Куда? — возмутилась, но договорить не дали.
Нейтон подошел и крепко обнял за плечи. Ни пошевелиться, ни вырваться, да и возмутиться не получится, Ильянка крепко спала на руках. Ладно, если желает обратно топать на своих двоих, его дело.
Воронка портала закружилась в комнате, а потом потянула нас за собой. Только бы не случилось ничего непредвиденного! Визита Марка за сегодняшний день вполне хватило. И это я не говорю о посещении сокровищницы Эмирити.
— Вернулись! Как раз к ужину, — обрадовался Самсон, увидев нас на площадке между кристаллами.
Оборотень резво поднялся с крутящегося кресла и поспешил забрать из моих рук спящую Ильянку. Щюр, заслышав разговоры в зале, выглянул из приемной и расцвел довольной улыбкой, обозрев прибывшую компанию.
— Проголодались? — поинтересовался Самсон и поспешил в сторону кухни.
Вскоре мы сидели за столом и не торопясь уплетали вкусный ужин, приготовленный заботливым оборотнем. До сих пор для меня оставалось загадкой, как он успевал отправлять клиентов порталами, следить за хозяйством, а сейчас еще и с довольным видом нянчил Ильянку.
Малышка проснулась и с любопытством осматривала нашу компанию. Мне пришлось подробно рассказать о визите Марка. Правда, старательно умолчала об откровениях в мой адрес.
— Странно, — протянул Нейтон, когда упомянула об интересе императора к расследованию под руководством Плимута.
Говорить об этом или нет, колебалась несколько мгновений, а потом решила ничего не скрывать от тех, кому может угрожать пристальное внимание департамента воли императора.
— Хотя с другой стороны… — задумался Лекрам и замолчал.
— О чем ты? — спросила его, замерев в ожидании.
Нейтон перевел взгляд с меня и уставился на Самсона, с улыбкой наблюдавшего за нашим разговором.
— Магия случайностей появляется в моменты соприкосновения магии жизни и смерти, — боевик не спускал внимательного взгляда с оборотня, — Получается, что случайность может быть, как счастливой и принести удачу, так и иметь разрушительную силу.
— Точно так, — коротко поддакнул Самсон.
— Значит, магия в руках императора может созидать, либо стать грозным оружием, — протянул Нейтон, осознавая озвученные выводы.
— Абсолютно верно, — обрадовался оборотень, — Гарольд много времени посвятил изучению переменчивости света.
Недовольно нахмурилась. Опять эти двое жонглируют понятиями, причем у самих нет никаких доказательств того, что магия случайностей существует.
— Вот почему император разыскивал черного дракона, а самым простым и верным способом обнаружить его — это объявить вне закона! — Нейтон даже хлопнул себя по лбу.
— Трудно найти того, кто много веков не выходит за пределы своего гнезда, — согласился с ним Самсон.
— Ну, конечно! Императору требовался тот, кто в состоянии найти магию случайностей, а черный дракон видимо отказывался отдавать свет в его руки, — никогда не видела боевика в подобном возбужденном состоянии.
— Гарольд прекрасно понимал, для каких целей императору требуется магия случайностей, — поддержал его оборотень.
— Агу, — радостно рассмеялась Ильянка, довольная вниманием взрослого кота, который и в человеческом образе выглядел чрезвычайно довольным рядом с девочкой.
Самсон где-то раздобыл сушку и вручил ее малышке. Крохотные пальчики сжали неожиданное угощение, похожее на игрушку, и кроха наслаждалась вкусом, посасывая деснами диковинное для нее лакомство.
— Именно поэтому каждый новый император обновлял закон, где провозглашал о необходимости найти и придать черного дракона в руки правосудия, — тем временем продолжил Нейтон.
— Все верно, вы делаете правильные выводы, — склонился в коротком поклоне оборотень.
— Гарольд знал об охоте на него всех служб империи, и все же решил рискнуть. Отправился к дому Эленки, — медленно проговорил боевик.
— И в итоге погиб, — хмуро продолжила вместо него, — И мы даже не представляем, кто или что могло убить дракона.
— Гарольд императору необходим был живым, — проговорил Нейтон.
— Представить не могу, кто бы смог потягаться с драконом силой, — покачала головой, — Ни один маг не в состоянии выстоять против магического пламени.
— Я тоже ни о чем подобном слышал, — согласился со мной Лекрам, — с другой стороны и про магию случайности узнали совсем недавно.
Мы переглянулись с Нейтоном, а затем уставились на довольного Самсона, занимающегося с малышкой и вроде как не слышавшего нашего разговора. Мы внимательно смотрели на разговаривающего на детском языке оборотня, старательно агукающего с девочкой.
— Самсон, ты знаешь, как погиб твой бывший хозяин? — строго спросил Нейтон тоном, привыкшим повелевать и отдавать приказы.
