— В последнее время нам не удалось нормально поговорить, — тем временем говорила я, — Хорошо, что зашел.
— Собственно, я по делу, — продолжая приветливо улыбаться, произнес Марк.
— Жаль, — кокетливо заметила ему, — За столько лет ни разу не навестил меня.
— Очень занят. Много работы, — он отозвался спокойно, совершенно не опечалившись тем, что столько времени не общались.
Я усадила старого друга на стул и устроилась поблизости.
— Рассказывай, как живешь, — принялась расспрашивать его, — Есть невеста, или с кем-то встречаешься?
— Лиси, что тебя связывает с Лекрамом? — вместо ответов, задал он вопрос.
— Да, ничего, — пожала плечами, — Мы с ним столкнулись, когда я выправляла бумаги для открытия своего дела. Последний раз снова повстречались с ним, когда черный дракон здесь появился.
Указала рукой на площадку с кристаллами и тяжко вздохнула. Все началось с визита Гарольда, и до сих пор непонятно, чем закончится.
— Ты же понимаешь, кто такой Нейтон Лекрам? — мне достался пытливый взгляд.
— Разумеется, — заверила его.
— А ты… — он сделал паузу, во время которой изучал мое лицо, — все еще влюблена в него?
— Что?! — опешила я и в полном недоумении хлопнула ресницами несколько раз, — О чем ты говоришь?
— Это ни для кого не секрет, — произнес Марк, при этом свел брови к переносице.
— Эй! Мы с тобой об одном Нейтоне Лекраме говорим? — насмешливо поинтересовалась, всеми силами старалась затолкать подальше всколыхнувшееся внутри чувство тревоги после его слов, — Ты не забыл, что благодаря ему, моя жизнь в академии стала невыносимой. Он дал мне обидное прозвище, и только ленивый не называл им.
— Ох, Лиси, — покачал головой Марк, — В этом все и дело. Все видели, как ты смотришь на Лекрама. Но окончательно себя выдала в столовой, когда Нейтон назвал тебя лягушонком. Ты смотрела на него с обожанием и восторгом, не в силах произнести ни одного слова. Студенты подхватили прозвище, потому что Лекрам очень четко подметил выражение лица влюбленной в него глупышки.
— Это неправда! Ты все не так понял, — вскочила на ноги.
И убежала бы, да некуда! Слышать не хотела о том, что все вокруг знали и потешались над тем, в чем сама себе боялась признаться. Как они могли? Как Нейтон мог? Как я могла влюбиться в боевика и позволить насмехаться над собой?
— Лиси, Лиси. Глупый лягушонок, — с сочувствием и теплотой в голосе проговорил Марк, сидя на стуле и наблюдая за моими метаниями по залу, — Мне пришлось заткнуть некоторым злые рты. После этого немного присмирели, но от прозвища избавить тебя не смог. Я думал, у тебя все прошло, выветрилась влюбленность, а оказывается, ты стала встречаться с Лекрамом, хотя у него есть невеста.
В висках бешено стучало, боль разливалась в голове и не позволяла мыслить. Как же так могло произойти? Я точно помню, что не позволяла себе засматриваться на боевика — любимца академии. В него трудно не влюбиться. Его обаятельная улыбка сражает любого, умение вовремя произнести комплимент раскрывало сердца собеседников, только он мог незаметно похвалить, чтобы у тебя крылья вырастали за спиной.
Боги! Он еще более коварен, чем я думала о нем!
— Я с ним не встречаюсь, — простонала я, массируя ноющие виски.
— Однажды, мы застали Лекрама, выходящим из твоей комнаты, — тихо, но твердо напомнил Марк.
Только этого мне не хватало. Голова окончательно поплыла.
— Я знаю его гораздо лучше, чем ты думаешь, — мягко продолжал Плимут, — Он всех использует для своих целей. Если он говорит, что хочет быть с тобой, значит, ему зачем-то это нужно. Лиси, что он хочет от тебя?
Я ошарашено уставилась на друга. Марк абсолютно прав! Нейтон меня использовал, чтобы я помогла ему найти Алистера. Он настолько не желает жениться на Лилиан, что готов цепляться за малейшую возможность. Я бы посчитала безумной выдумкой магию случайностей, если бы Самсон не рассказал об этом. То, что у Лекрама не все в порядке с головой, уже не сомневалась. Все правильно! Он использует людей ради своей выгоды. И я попала под его обаяние, поверив в стремление найти брата, хотя они не испытываю привязанность друг к другу.
— Послушай, я хочу тебе помочь, — не дождавшись ответа, вновь заговорил Марк, — Кто-то сообщил Рихарду Лекраму о вашем общем ребенке с Нейтоном. И это накануне свадьбы! Лиси, неужели ты думаешь, что он женится на тебе?
— Нет, Марк, — с горечью произнесла я.
После его слов все встало на свои места. Все-таки Лекрам-старший рассказал чистильщикам о местоположении сына. Наверняка он вознегодовал, когда ему сказали о сыне Нейтона. Даже боюсь предположить, что именно глава семейства хотел добиться, отправляя на маяк сотрудников департамента воли императора. Арестовать наглую девицу, родившую втайне от его сына ребенка? Что меня могло ожидать в стенах департамента, если бы Ильянка не начала вовремя плакать? Иметь такого недоброжелателя, как уважаемый Рихард Лекрам, врагу не пожелаешь.
— Лиси, ты хоть понимаешь, что ты стала помехой Лекраму-старшему? — Марк словно озвучил мои мысли, — Я не могу тебя осуждать за привязанность к Нейтону. Сам видел, насколько сильно ты была в него влюблена, и не мне давать советы.
Боги! Что же мне теперь делать? Я не могу объяснить, откуда взялся ребенок, которого Нейтон назвал нашим. Но и угроза со стороны отца Лекрама реальная.
— Марк, спасибо тебе за то, что раскрыл глаза, но со своей личной жизнью постараюсь разобраться сама, — глухо выдохнула я и устало опустилась в свое крутящееся кресло.
Мне бы подумать! Разобраться в нагромождении фактов и вымыслов, понять, как поступить дальше, но разве у меня есть такая возможность? Нет! Марк сидел рядом и внимательно наблюдал за моими душевными метаниями и страданиями. Я еще не пришла в себя после его обличительных слов о моей влюбленности в Нейтона, как тут же поставили перед угрозой в лице его отца. А я еще жаловалась, что мы оказались в ловушке дракона! Нет, настоящее безвыходное положение окружало меня именно сейчас! Я просто не понимала, что говорить и как поступить.
— Спасибо, Марк! — положила дрожащую ладонь на кисть руки друга, — я обязательно подумаю и во всем разберусь.
— Ты скажешь мне, что хотел от тебя Нейтон? — спокойно спросил он.
— Он ищет брата, — с шумом выдохнула в ответ.
— Алистера? — удивился Марк.
Кажется, не такого ответа он ожидал, потому что взгляд выражал недоверие.
— Да, — кивнула я, — Алистер должен был жениться на Лилиан, но в последний момент сбежал или пропал, я так точно и не поняла. Поэтому Нейтону пришлось взять на себя его обязательства.
Марк задумчиво помолчал, осмысливая информацию. Он разглядывал мое лицо, потом перевел взгляд на наши руки, едва заметно погладил большим пальцем тыльную сторону моей кисти.
— А ты ему понадобилась, чтобы строить порталы, — с пониманием наконец-то произнес он.
— Да, — коротко отозвалась я.
— Лиси, но ваш ребенок? — он слегка приподнял брови, побуждая ему признаться.
Боги! Если я скажу, что не наш, то Марк быстро сделает выводы о пропавшей девочке Эленки. А значит, Ильянке будет угрожать реальная опасность оказаться в стенах департамента воли императора. С другой стороны, разве я могу сказать, что девочка наша дочь? Нет. Тогда над ней нависнет личность Рихарда Лекрама.
Что же делать? Какое решение принять? В любом случае подставляю не только себя и свое честное имя, но и жизнь девочки!
— Нейтон не отец ребенка, — глухо произнесла я, не решаясь открыть правду.
— В самом деле? — заинтересовался Марк, — А кто его родители?
— Какая тебе разница? — умоляющим взглядом посмотрела на мужчину.
— Лиси, поверь, это дело государственной важности, — он пытался говорить мягко, но взгляд стал холодным, как лезвие клинка.
— Это касается смерти черного дракона? — спросила я и едва заметно качнула головой в сторону площадки с кристаллами.
Марк немного поколебался, а затем коротко кивнул.
