Хок побледнел, Варгас поцеловал свой крест, а Ривер задрожала.
— И все эти твари идут сюда? — спросил Варгас.
— Благодаря лозе Акалии мы знаем, что, как минимум, первые шесть печатей уничтожены. Я не в курсе, сколько еще было открыто. Некоторые печати сдерживали существ, которые никогда не смогли бы выжить здесь, поскольку любят тьму и пламя, но многие другие сумели бы прижиться.
Эрин уперла руки в бока и уставилась на меня.
— Зачем Люцифер вскрывает печати?
— Если он сумеет уничтожить печати, то ему даже не придется выходить на Землю, так как здесь будут царствовать все ужасы Ада. После всех зверств он не встретит какого-либо сопротивления. В момент прибытия Люцифера мир уже будет принадлежать ему. Он знает, какой беспорядок создаст. И ему плевать на это. Частью плана с Ривер было попытаться выманить его из Ада. Но теперь навряд ли это произойдет. Эти существа посеют хаос на Земле и уничтожат множество людей и демонов, прежде чем он прибудет, — произнес я.
— Разве они не уничтожат и его, когда он придет? — воскликнул Хок.
— Нет, ведь он освободил их, — ответил я. — Они последуют за ним.
— Твою ж мать, — пробормотал Хок и провел рукой по ежику на голове.
— Даже я не смог бы сказать лучше, — изрек Корсон. — Врата должны быть закрыты.
Ривер выпятила подбородок, когда Бейл и Корсон посмотрели на нее. Хок и Варгас переглянулись.
— Ты можешь закрыть врата? — заинтересовался Хок.
— Не знаю, — ответила она. — Они думают, что могу, но никто не знает наверняка.
— Если она не сумеет закрыть врата и войти в Ад… — голос Бейл затих.
Я стиснул зубы, чтобы обуздать свой гнев, когда Ривер впилась взглядом в Бейл. Я не хотел, чтобы Ривер ступала в преисподнюю, но альтернативы были не лучше, а может, и хуже.
Я мог бы прямо сейчас забрать ее и вернуть к стене, чтобы мы остались там. Однако, стоило признать, что даже я не сумел бы защитить Ривер от всех мерзостей Ада. В конце концов, они превосходили нас численностью. В итоге мы бы проиграли.
Возможно, я и не заботился о большинстве людей, но, оглядываясь на Верин и Моракса, которые бежали к нам, я знал, что не мог пожертвовать теми, кто зависел от меня, чтобы продлить Ривер жизнь еще на несколько лет, если нам повезет. Тысячи и тысячи людей погибли за эти годы, сражаясь за то, чтобы я занял свое место законного короля Ада. Как бы сильно я ни хотел уберечь Ривер от предстоящих сражений, у меня даже мысли не возникало повернуться спиной к тем, кто был потерян, и к тем, кто все еще сражался.
Ривер проникла в мое сердце, о наличие которого я даже не подозревал, но демоны, собравшиеся вокруг, были моими друзьями, последователями и бойцами на протяжении веков, а некоторые, такие как Корсон, более тысячелетия. Они никогда не бросили бы меня. И каждый из них был готов отдать свою жизнь, защищая Ривер ради меня. Поэтому я тоже собирался сражаться до самой смерти ради них.
К тому же Ривер не согласилась бы вернуться. Мне пришлось бы тащить ее, брыкающуюся и кричащую, обратно к стене. Я видел, как она любила своих братьев, значит, Ривер сделала бы все возможное, чтобы у них было будущее.
Она становилась сильнее с каждым днем. Ее способность призывать пламя окрепла. А благодаря силе контролировать поток жизни она усадила Азота на задницу и швырнула меня в дерево, хотя я был готов к удару. Что она сумела бы сотворить, будь у нее больше времени? Вот только время было на исходе, даже я не смог бы выкроить немного, если печати продолжат падать.
— Мы остановим его, чего бы это ни стоило, — пообещал я.
— Может, лучше вернуться? — спросил один из людей, привлекая мое внимание к тому факту, что, пока пламя, охватившее церковь, продолжало расти и вздыматься в небо, вокруг нас собрались все солдаты.
Я чувствовал, как в меня впивались взгляды демонов. Они бы выполнили любой мой приказ, но я знал, что каждый уже взвесил все варианты. Либо продолжать идти вперед и иметь небольшой шанс на успех, либо повернуть назад и столкнуться с разрушительным будущим и почти верной смертью.
— Назад пути нет, — процедил я сквозь зубы.
— Мы не знаем, что встретим! — я узнал в говорившей ту самую женщину, которая впала в истерику из-за горгулий. — Мы уже потеряли половину людей, а теперь ты говоришь, что худшие из обитателей Ада попали на Землю, а в ближайшие дни появиться еще больше тварей.
— Нет ничего хуже нас, — ухмыльнулась Бейл, перебрасывая рыжие волосы через плечо. — Просто даже среди демонов есть довольно глупые особи, но, как вы можете заметить, мы победили горгулий, лоза Акалия сгорела, а ревениры зарыты обратно в землю. Смотрите по сторонам, будьте бдительны, и вы выживете.
— Да, вы победили горгулий, — заявила женщина. — Но многие люди погибли.
— Достаточно, Джеки, — резко выпалил Хок.
— Нет, недостаточно! Не думайте, что мы не заметили, как вы трое заискиваете перед демонами, следуя повсюду за ней и зарабатывая дополнительную защиту.
Злобный взгляд, который она бросила на Ривер, заставил волосы на моем затылке встать дыбом, а губы разомкнуться.
— Кто выбрал эту женщину? — возмутилась Бейл, окинув Джеки уничижительным взглядом.
— Меня выбрали из-за боевых навыков, — сказала Джеки. — Навыков, которые я не могу использовать против таких монстров, как ты и тебе подобные, а также это касается ее, кем бы она ни была.
И снова женщина сосредоточилась на Ривер. Отпустив свою пару, я шагнул к Джеки.
— Я бы посоветовал тебе перестать так пялиться на нее, иначе ты отправишься обратно к стене. Одна.
— Но это верная смерть, — прошептала она, ее нижняя губа задрожала.
— Я же монстр. Мне все равно.
— Кобаль, — произнесла Ривер за моей спиной. Она подошла ко мне, обхватив рукой мое запястье. — Мы справимся, — обратилась она к Джеки. — Все знали, что будут жертвы, как только стена останется позади. Тем не менее нам нужно завершить миссию. Это единственная надежда на то, что кто-то из нас или наших близких сумеет выжить. Стена не продержится вечно. Если мы сейчас вернемся, то все потеряем.
— Конечно, ты хочешь продолжать. Ты одна из них, или кто ты там. Ты спишь с ним, значит, он будет защищать тебя более усердно! — возразила Джеки.
Рука Ривер крепче сжала мое запястье, тем не менее она не смогла остановить меня, когда я направился к женщине.
— Только не голова! — ахнула Ривер.
Джеки отступила на шаг, затем на еще один. Шакс вышел вперед и встал между нами, прежде чем я успел добраться до цели. Он поднял руки в примирительном жесте.
— Я не собираюсь ее убивать! — рявкнул я.
— Запугивание тоже не поможет, — спокойно ответил Шакс.
Я снова сосредоточил внимание на Джеки.
— Ты можешь продолжать рыдать и ныть. Можешь думать о нас все, что угодно, но если еще раз заговоришь с ней в подобном тоне, то я оторву тебе голову, чтобы заставить замолчать.
Джеки удивленно открыла рот, затем снова закрыла и прикрыла тот обеими руками.
— Вот и славно, — пробормотал Шакс. — Дипломатия тебе не свойственна.
— К черту дипломатию. Только мы стоим между ней и смертью. Если ей это не нравится, то скатертью дорога, — мой взгляд переместился на остальных людей, собравшихся позади Джеки. — Возможно, у вас осталось еще лет пять или всего один день, ведь скоро последователи Люцифера наберут силу, значит, доберутся до стены. Когда это произойдет, умрете не только вы, но и миллионы других людей, которым когда-то удалось выжить. Те из вас, кого убьют сразу, будут счастливчиками. Те, кому не повезло умереть, будут порабощены и подвергнуты пыткам. Сейчас к нам направляются дополнительные отряды из людей и демонов. Мы встретимся с ними у врат и найдем дополнительную защиту, — по крайней мере, я надеялся, что они сумеют добраться. Скорее всего, они не встретили горгулий, но печати рушились так быстро, что была вполне вероятна встреча с другими препятствиями. — Все, что находилось за печатями, не будет сосредоточенно в одной области. Существа попытаются заполучить собственную территорию, так как раньше им не позволялось подобное. Если мы сумеем снова закрыть Ад, то многие из них погибнут, — продолжил я.
