Авери вздохнул.
— Как давно ты знаешь?
— К сожалению, не так долго… Впрочем, может, и к счастью, — демон усмехнулся. — Я пришел, чтобы, помимо прочего, поблагодарить тебя. Ведь именно благодаря тебе, Авери, я смог увидеть, что было скрыто от меня. Я был слеп, а ты открыл мне глаза.
Блондин фыркнул.
— Как высокопарно. Выпьешь?
— Не откажусь. Разговор предстоит долгий.
Авери кивнул и направился к шкафчику с алкоголем. Разлив по двум бокалам терпкую жидкость, отдающую кедровыми орехами, он протянул фужер гостю.
Пригубив, Ноал довольно улыбнулся.
— Андаллузская настойка? Неплохой выбор.
— Отвечаю на твой широкий жест с угощением.
Ноал подавил желание усмехнуться вслух.
Ну да, когда Авери посетил его, он, глупец, решил бросить пыль в глаза, предложив тому адонорд. Думал поразит столь дорогим напитком. Надо было сначала узнать, кто такой Авери, чтобы строить предположения на счет его материального благосостояния и возможности вкушать подобные напитки.
А блондин был баснословно богат. Беднее, разумеется, чем он сам, но за счет собственной разработанной формулы, которая каждый месяц приносила тому стабильный доход, да и за работу на службе тайной разведки, получался гонорар весьма и весьма достойный. Который позволил бы купить себе бутылочку розоватого напитка, насыщающего энергией.
Да и Фредон был правой рукой киоса, а Римонд, разумеется, мог при встрече передавать в благодарность за какие-то поступки дорогую бутыль. Неужели отец не поделился бы с сыном бокальчиком?
В общем, тогда он поступил глупо.
Зато будет урок на будущее. Вначале понять, кто перед тобой, а потом уже строить из себя важного павлина.
Спасибо еще Авери, что так явно не указал Ноалу на тщетность его попытки показаться преуспевающим.
Да и ведь Танасори с самого начала знал, что он киос. Знал, и, тем не менее, вел себя с ним на равных.
Вначале Ноал думал, что подобное поведение — лишь протест, желание заявить себя как соперника за внимание Лорлионы. Показать, что он также, как и второй демон, может претендовать на даму. Теперь же становилось понятным, что Авери привык к общению с верхушкой знати. Более того, он часто общался с королем. Как оказалось, с отцом Лорлионы.
— Итак, я готов слушать, — Авери приглашающим жестом указал на кресло, сам возвращаясь на место за столом.
— Когда ты понял, что Римонд — ее отец?
— Точной уверенности не было, лишь предположение. У Лори та же аура, что и у нашего киоса. Да и цвет глаз, когда она взывает ко второй ипостаси тот же… Медальон, что она надела на бой со мной поставил все на свои места.
— Значит, не уверенный, что Лори именно та, что может претендовать на трон Аминса, ты все же решил привлечь мое внимание к ее стройной персоне?
Авери склонил голову на бок.
— Кто не рискует… К тому же ты клюнул.
Ноал крепче сжал хрусталь, и послышался хруст. Пробормотав заклинание обнуления, демон привел бокал в первоначальный вид.
— Ты…
— Я, правда, был удивлен, что для того, чтобы разглядеть Лори, пришлось облачить ее в дорогие одежды. Неужели ты был настолько избалован обществом аристократок?
— Авери!
— Я констатирую факт.
— Я же понял, что был идиотом, и не стоит меня тыкать в это.
Блондин хищно оскалился.
— Ну-ну. Как будто мне еще достанется шанс подколоть киоса Ионтона.
Ноал прищурился и пригубил еще кедровой настойки.
— Ладно, оставим тему нашего с ней начала отношений и твоего активного участия во всем этом. Я пришел просить помощи.
Авери напрягся.
— Что-то с Лори?
— Мы хотим провести обряд призыва Гисхильдиса, чтобы он отметил ее.
— Но… зачем?
— Роксана Маэдфанорская. Думаю, это имя тебе говорит многое.
Авери неторопливо поднес бокал к губам.
— Говоришь, нет нужны играть?..
Ноал кивнул.
— Сейчас не то время.
— Рокси. Сестра Аланнемонда, вашего одногруппника, который приезжал в Аминс, чтобы проследить за тобой. Он докладывал сестре, ставшей к тому времени новой принцессой Фреоса, сведения, касающиеся твоих пристрастий. А когда понял, что Лори стала объектом твоего внимания… помнишь тот случай во время снежной бури в тренеровочном зале? Думаю, Алан принял непосредственное участие в формировании энергетического сгустка.
— Хотел проверить, как я поведу себя, когда ей будет угрожать опасность? — хрусталь в кулаке рассыпался в пыль, но хозяин кабинета даже не сделал по этому поводу замечания.
— О, так ты не пришел к тому же умозаключению?
— Не было времени обдумать все тщательно, меня больше беспокоила маячившая перед глазами блондинка с умением прорезать защиту нашего замка.
Лицо Авери вытянулось.
— Прости?
— Помеченная Гисхильдисом. Роксана. Она может создавать порталы даже на защищенной территории. Представь себе мое удивление, когда прямо на моих глазах она в обеденном зале достала из воздуха клинки.
— Она… пыталась напасть?
— Нет. Для этого ей нужен повод посерьезнее, чем обычное желание. К тому же она понимает, что против высшего демона моих лет ей не простоять и минуты. Клинки были подарком на день рождения.
— Повод, — Авери покачал головой. — Чтобы остаться во дворце для встречи с тобой.
— Верно, — губы Ноала дрогнули в улыбке. — Знаешь, а у тебя голова варит.
— Бывает, — белоснежно блеснули зубы и Авери отсалютовал бокалом. — Так что там с обрядом?
— Лори вызовет Роксану на бой.
— Рубин…
— Ты соображаешь слишком быстро, — брюнет недовольно нахмурился, получив еще одну улыбку блондина.
— Работа обязывает, сам понимаешь.
— Давай тогда, шевели шестеренками, догадывайся, зачем зову тебя для обряда.
Авери поставил бокал на стол и внимательно посмотрел Ноалу в глаза.
— Ты будешь участвовать тоже?
Киос кивнул.
— Вы хотите не просто призвать Гисхильдиса. А отправить ее сознание в Божественную Гавань. Дать возможность переговорить с ним.
Ноал тихонько выругался.
— Ты издеваешься?
— Я не прав.
— Прав, и это меня…
— Бесит?
— Я бы выразился менее экспрессивно, но ход моих мыслей ты понял.
Авери пожал плечами.
— Извини, если разбиваю твои представления о моей скромной персоне.
— Иди ты.
— Пойду. На обряд. Когда он состоится? И где?
— В полнолуние, на границе двух государств. Храм. Думаю, найдешь дорогу и поймешь, о каком идет речь.
Авери кивнул.
— Теперь расскажи, что от меня требуется.
* * *
И сейчас, стоя на пороге комнаты Лорлионы, Ноал не решался нарушить ее уединение. Ведь они виделись не так давно… но желание вновь прикоснуться к любимой, хотя бы для того, чтобы помочь застегнуть платье, пересилило.
Коротко постучавшись, скорее из чувства вежливости, он толкнул дверь и сделал шаг внутрь, так и замер, увидев совсем неожиданную картину.
Лорлиона, стоящая посреди комнаты в том же самом виде, что он и отправил ее порталом сюда, обнималась со своей подругой Куолой.
— Эм… я не вовремя?
Куола, заметив его, тут же разорвала объятья и начала хихикать.
— Вовсе нет! Если бы вы не были киосом, я предложила бы присоединиться, а так, вынуждена откланяться, — подмигнув Лори, Куола, вытерев глаза, прошествовала мимо него и скрылась в коридоре.
— Это сейчас?..
— Не бери в голову, — Лори махнула рукой и, улыбнувшись, одним плавным движением скинула полотенце на пол, невозмутимо прошествовав до постели, на которой были разложены платья: голубое и черное.
— Чертовка! — он тут же подлетел к ней, не давая пройти к конечной цели и навис грозной скалой, глядя сверху-вниз.
— Ты что-то хотел мне сказать? — Лори невинно захлопала ресницами, скрестив руки на груди, невзначай приподнимая аппетитные холмики.
Небольшой поцелуй. Всего лишь поцелуй. Большего сейчас не успеем, — пронеслось в голове, прежде чем он заключил ее в объятья, склоняясь к открытой шее, которую, не удержавшись, чуть куснул.
