А потом было море нежности и ласки, когда Ален, будто извиняясь, стремился загладить недавнюю грубость. Я же пребывала словно не здесь, а парила где-то в вышине - настолько приятными были ощущения. В какой-то момент, когда мы снова слились в единое целое, и он двигался во мне осторожно и бережно, ощутила, как по щекам хлынули слезы. Впервые я плакала от переполняющего меня полного и абсолютного счастья. И никак не могла остановиться.
Встревожившись, Ален замер и осторожно начал вытирать мои слезы.
- Что с тобой? Я сделал тебе больно?
- Все хорошо, - только и смогла выдавить, пряча мокрое лицо на его плече. - Не останавливайся, прошу...
И мы продолжили этот полет над бездной. Нежный, трепетный, бесконечно сладкий и пьянящий.
Я полностью потеряла связь с реальностью и не желала выныривать из этого состояния.
Но всему рано или поздно приходит конец. Особенно чему-то хорошему и приятному. Вскоре мы уже лежали, тяжело дыша и приходя в себя после очередной разрядки. Моя голова покоилась на груди Алена, а он сам собственнически прижимал меня к себе, будто не желая отпускать ни на секунду.
- Так ты согласна стать моей женой? - услышала его напряженный голос. - Учти, даже если откажешь, я на этом не успокоюсь. Спеленаю по рукам и ногам и доставлю до храма Единого. И буду держать у алтаря до тех пор, пока не согласишься!
Я тихонько рассмеялась.
- Думаю, после такого заявления мой отказ вряд ли будет что-то значить.
- Так ты отказываешься? - огорченно уточнил он, чуть отодвигаясь.
- Нет, - я решительно придвинулась обратно и сама обняла его. - Хоть и понимаю, что совершаю очередную глупость.
В серебристых глазах вспыхнула такая радость, что вся моя неуверенность куда-то улетучилась. И я поняла, что и правда хочу быть с этим мужчиной. Хочу снова и снова переживать такие же упоительные минуты, как недавно. Смотреть в эти горящие глаза, затягивающие в свою глубину, словно омуты, видеть в них ответное чувство.
Мы выбрались из моей комнаты только через два часа, когда уже совершенно обессилили от бурных ласк. Но тем не менее, на нашу решимость выяснить все с Ланфордом Андрасом это никак не повлияло. Ален был настроен поговорить с отцом без отлагательств. И в этот раз возражать ему мне совершенно не хотелось. Впервые испытывала потребность довериться мужчине и позволить решать за меня. Тем более что его желания полностью совпадали с моими.
Ланфорд по-прежнему был в кабинете, и по бесстрастному лицу трудно было понять, что за мысли его одолевают. Но при виде нас он отложил папку с документами и сухо проговорил:
- Присаживайтесь.
Мы с Аленом неуверенно устроились в соседних креслах. Воцарилась напряженная тишина, которую никто не решался прервать. Наконец, заговорил Ланфорд:
- Мне сообщали, что за последнее время вы чересчур сблизились.
Все-таки Зелия донесла! Странно только, что Ланфорд никак на это не реагировал раньше.
- Но я полагал, - продолжил он, - что это мимолетное увлечение. Молодые люди противоположного пола, живущие в одном доме, неминуемо тянутся друг к другу. Однако я считал, что у вас хватит благоразумия не наделать глупостей. Видимо, не хватило. И вы готовы наломать дров, - Ланфорд покачал головой. - Насколько понимаю, Ави категорически против брака с Равеном Веннером. Понимаю, он немолод. Да и по характеру может быть неприятен юной девице. Но подумайте, сколько пользы может принести этот союз для нашего клана.
Для вашего клана, - уточнила я.
- Я полагал, что сделал все, чтобы ты считала его и своим, - сухо заметил Ланфорд. - Ты для меня всегда была как дочь.
Я опустила голову, испытывая некоторые угрызения совести. Он прав. Пусть строгий и властный, но Ланфорд, по сути, заменил Ави отца. Заботился о ней, растил, не делая различий между ней и сыном.
- И тем не менее это не повод продавать ее как вещь, - встрял Ален.
Глава Андрасов чуть поморщился.
- Судьба Ави была бы отлично устроена. Сколько еще проживет Равен? Пару десятков лет в лучшем случае. При таком-то неумном темпераменте! А я бы позаботился о выгодном брачном контракте. Овдовев, ты бы стала очень обеспеченной женщиной. И разумеется, я с удовольствием вернул бы тебя в наш клан. Если, конечно, к тому времени сам был бы еще главой. Но уверен, что Ален бы тебя точно не обидел. Подумай как следует.
- Отец, мы любим друг друга, - холодно заметил Ален.
- Возможно, - усмехнулся он. - Да и для девочки стать старшей женой наследника клана наверняка кажется куда перспективнее, чем младшей.
- Причем тут это? - недовольно бросил Ален. - Не считай всех такими же расчетливыми, как ты сам!
- Тебе бы тоже стоило порой думать головой, а не другим местом, - резко парировал Ланфорд. - Как и понимать, что тебя оценивают не только по личным качествам. Ты всегда будешь лакомой добычей для хитрых девиц, что пожелают поживиться за твой счет.
- Ави не такая! - упрямо мотнул головой Ален.
- Ну, разумеется, все они не такие! - саркастично отозвался Ланфорд.
Я же ощутила, как внутри поднимается злость. Он и правда считает, что я руководствуюсь меркантильными соображениями?
Видя нашу с Аленом реакцию на его слова, глава Андрасов несколько смягчился.
- В то, что Ави принадлежит к числу подобных особ, я не верю, можете успокоиться. Она хорошая девочка, милая и искренняя. Но к сожалению, этого недостаточно, чтобы стать старшей женой будущего главы клана. И вы оба должны это понимать. К тому же, если мы сейчас отвергнем предложение Веннеров о брачном союзе Лайзы и Алена, это приведет к весьма неприятным последствиям. Такого оскорбления нам не простят! Будет война кланов. Вы правда хотите, чтобы из-за того, что в вас обоих разыгрались гормоны, пострадала куча народу?
- Я с самого начала был против брачного союза с Лайзой, - напомнил Ален. - И соглашаться только лишь из-за того, что ты не учел мое мнение и не подумал о последствиях, не собираюсь. Тем более, я не думаю, что все так мрачно. Веннеры вряд ли захотят войны с нами!
- Мальчишка! - буркнул Ланфорд. - Готов рискнуть всем ради удовлетворения минутной прихоти?
- Это не прихоть! - жестко отрезал Ален.
Он в этот момент стал так похож на отца, что я невольно поежилась. И в то же время его твердость в отстаивании своего решения вызывала уважение.
- Ну, хорошо, - тоже, видимо, поняв, что повлиять на сына таким образом не удастся, примирительно произнес Андрас-старший. - Ты любишь Ави и не хочешь отдавать ее Равену Веннеру. Я могу это понять. Но ты можешь сделать ее младшей женой. Старшей станет Лайза, что несколько примирит Веннеров с ситуацией. Даже если Равен начнет упираться, вдвоем с Саймоном мы сможем настоять на таком повороте событий.
- Нет! - снова отрезал Ален. - Единственной моей женой будет Ави. Я уже сказал, и решения не изменю.
В глазах Ланфорда сверкнули ледяные искорки, в кабинете стало ощутимо холоднее. Я с тревогой вглядывалась в лица обоих мужчин. Может, согласиться на роль младшей жены?
- мелькнула мимолетная мысль. Но я тут же поняла, что не готова к подобному. Даже несмотря на чувства к Алену. Это будет означать крах всех моих жизненных планов. Я вообще перестану себя уважать, если соглашусь на роль постельной грелки, не имеющей никаких прав. Да и, боюсь, сам Ален спустя какое-то время утратит ко мне всякое уважение. Отказаться от собственного рода, своего наследия шадари - нет, это уже буду не я! Как бы я ни любила мужчину, мне легче отказаться от него, чем потерять саму себя. И похоже, Ален тоже это понимал, раз настаивал на своем.
- Отец, если ты попытаешься нам мешать, я предпочту уйти из клана, - глаза младшего Андраса светились таким же ледяным блеском, как глаза отца. - Вступлю в род Ави, если понадобится. Как-нибудь проживем!
Я ошеломленно уставилась на него, потом благодарно улыбнулась. Ален чуть смягчился под моим взглядом, но когда посмотрел на отца, на его лице читалась такая же непреклонность.
