— Отлично! Дело движется, — с довольным видом мужчина потер руки. — Умеешь работать, когда захочешь.
Отвечать на выпад не сочла необходимым, пожала равнодушно плечами и подошла к стулу с одеждой Леграна. Аккуратно свернула и сложила стопкой на сиденье. Лучше, если я ее верну. Не стоит оставлять в руках Старка.
— Заир, платье Исы готово? — продолжил контролировать процесс василиск.
— Да. Артефакт на месте, — отозвался из дальнего угла дракон.
— Значит, ждем Леграна, — кивнул Старк, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
Мы с Заиром переглянулись. Василиск решил остаться здесь? Присутствие Старка всегда настораживало. Ни в чем нельзя быть уверенным, пока он находится рядом. Напряженности моменту добавляло ожидание, пока Легран узнавал про предка и склеп.
— Иса, хороший ход про отпуск, — не раскрывая глаз, самодовольно улыбнулся Старк. — Я почти поверил.
Метнула взгляд на Заира. Парень замер в нелепом полупоклоне, с ужасом взирая на мужчину.
Сомнений не осталось, что благодаря ему Старку стал известен наш разговор в кафе.
— Удивлена? — мужчина приоткрыл один глаз и посмотрел на меня.
— Не очень, — хрипло отозвалась я.
— Вот видишь, Заир, плохой из тебя актер, — теперь презрительный взгляд достался парню.
Я молчала, только смотрела на члена команды с осуждением. Надо же было так опуститься, чтобы постараться втереться в доверие, а потом предложить вместе сбежать, даже помощь предлагал. А сам в этот момент передавал разговор Старку.
— Иса, я… — пролепетал Заир.
— Влюблен в тебя! — громоподобно рассмеялся василиск. — Иса, ты не знала? — спросил он, немного успокоившись.
— Откуда? — принять равнодушный вид не составило труда.
Меня действительно не интересовала личная жизнь команды.
— Могла бы догадаться, — подался вперед Старк и принялся внимательно меня изучать. — Коллекционирование твоих вещей, предложение о побеге. Это могло натолкнуть на правильную мысль.
— Как видишь, не оправдала твоих надежд, — демонстративно покаялась и развела руки в стороны.
— Ты вообще что-нибудь замечаешь, кроме своего отражения в зеркале? — мужчина потряс перед собой рукой, сложенной в щепоть.
— Мне далеко до тебя, — обронила, предпочитая закрыть неприятную тему.
— Не надо прибедняться, — теперь он помотал указательным пальцем из стороны в сторону, опровергая озвученное утверждение. — Ты умеешь работать, хорошо вычисляешь объекты, а потом используешь их. Значит, я не зря старался и кое-чему все же смог тебя научить…
Он многозначительно помолчал, демонстративно покивав головой.
— Но ты не схватываешь элементарных вещей, — добавил Старк. — Сколько твоей сестре? Семнадцать?
— Да, — побледнев, ответила я.
— Самое время начать обучение. Закончим это дело, возьмусь за нее, — поставил перед фактом василиск.
— Ей надо из пансиона выпуститься, — дрожа всем телом, попыталась встать на защиту Альки.
— Время уходит. Ты становишься старше, теряешь хватку. Она моложе, значит, азартней. Самое время вводить ее в курс дела, — Старк был непреклонен.
— Мы же договаривались, — голос дрогнул, я была готова умолять.
— О чем? — вскинул брови василиск.
— Алька учится, я на тебя работаю, — глухим голосом проговорила я.
— И что изменилось? Она учится, ты работаешь, — он ощерился с довольным видом. — Пора отрабатывать долги, моя девочка.
— Ей семнадцать, — подбородок явственно задрожал.
Только не плакать! Держать слезы!
— Молодая, озорная, истосковавшаяся в тесных стенах пансиона, — Старк покачал головой.
Я сжала губы и стиснула кулаки. Откуда он знает о желании Альки покинуть старый замок? Но спросить не решилась, боясь узнать правду или, наоборот, подтвердить его предположения.
— Неужели ты думала, что я не стану за ней присматривать? Иса, ты меня удивляешь, — он гордился собой и одновременно упивался властью надо мной. — Надеялась, что я забуду о ней?
— Нет. Я, конечно… ничего такого… — слова давались с трудом.
— Девочка моя, я вложил в вас приличные средства. Пришло время расплачиваться, — теперь его тон резал, будто нож.
— Я же работаю! — выкрикнула, не сдержавшись. — Расплачиваюсь за все!
— Ты — да, а ей еще предстоит пройти мое обучение и вернуть все, что я на нее потратил, — он похабно улыбнулся.
Меня передернуло от отвращения.
— Ты не можешь, — начинала закипать я. — Не смей трогать ее своими лапами!
— Лапами? — глаза мужчины хищно сверкнули. — Кажется, раньше ты очень любила, когда я трудился между твоими ногами.
В глазах потемнело. Неужели он решил, что может использовать Альку так же, как меня? Старый извращенец положил глаз на молоденькую девчонку? Решил провести ее через все ужасы, которые пришлось пережить мне? Так называемую «школу Старка»?
Не допущу!
— Девочка созрела, — продолжил мой личный тиран. — Видел ее на днях. Пора использовать.
— Ты не посмеешь, — вскочила на ноги и кинулась к нему.
— Держи себя в руках, — мужчина перехватил меня за руки. — Ты знала, на что соглашалась, когда ложилась под нож целителя и умоляла за сестренку.
— Она тебе ничего не должна. Я сполна расплатилась за нас обеих, — взгляда глаза в глаза не получалось.
Как бы мне хотелось испепелить мерзавца, но мы были в неравных категориях. Он — василиск, а я прячусь от него за очками.
— Ошибаешься, Иса, — с силой, которой не ожидала от него, Старк швырнул меня на пол. — Вы обе до конца жизни принадлежите мне. Запомни это, моя девочка. Что скажу, то и будете делать. Благодарности за то, что подобрал вас на улице, мне не надо. Отработаете!
Дрожащая и испуганная, я сидела на полу. Он встал со стула, ткнул меня в плечо коленом, чтобы не мешалась под ногами, и пошел прочь.
— Иса, давай помогу, — Заир дохромал до меня и наклонился, подхватив под мышки.
Увы, ноги меня не держали, я едва могла соображать из-за гула в голове. Дракон подтянул меня к стулу, где недавно сидел Старк, и кулем посадил на него.
— Что будешь делать? — сочувственно спросил парень, протягивая стакан с водой.
— Знаешь, — я подняла на него абсолютно сухие глаза, — я ее просто убью.
— Иса! — отшатнулся от меня Заир.
— Вот подумай, — прижала прохладный стакан к горящей лихорадочным огнем щеке, — ей не придется спать с этим чудовищем. Альки просто не станет. Вроде она не возвращалась никогда из пансиона.
— Иса, Иса! Очнись! Иса! — Заир потряс меня за плечи. — Подумай, о чем ты говоришь. Ты никогда не простишь себе смерти сестры.
— Это будет уже неважно, — я хлюпнула носом.
Наконец-то слезы полились по щекам.
— Что я наделала? Почему поверила первому встречному? Доверилась тому, кто протянул руку и предложил помощь? Лучше бы я осталась на темной улице Нарикана и умерла тогда.
— А как же сестра? Она тоже должна была умереть?
— Лучше бы так, чем жить в полной зависимости, — выдохнула я и утерла щеки.
— Пока ты живешь, ты можешь что-то изменить, — с нажимом произнес Заир.
— Он нас никогда не отпустит, — я покачала головой в отчаянии.
— Но ты же не смиришься? — он присел и заглянул мне в глаза. — Ты сильная, справляешься с любым бандитом.
— Ты опять про побег? — кривая усмешка исказила губы. — Оставь эту затею. Просто выкини ее из головы. А мне… — тяжело вздохнула, — тем более некуда бежать.
Разве я могла доверять дракону после того, как он пытался выведать мои мысли в кафе? Ни одно существо не должно даже догадываться о рискованном плане побега. Иначе мне не удастся спасти Альку.
Старк прав, напомнив о прошлом. Он подобрал нас на дождливой улице, предложил крышу над головой, накормил. В первые дни он даже не заговаривал об ответной услуге.
Это я влюбилась в него без оглядки, нарисовав себе образ рыцаря в сверкающих доспехах, протянувшего руку помощи и спасшего от голодной смерти двоих детей.
Мне было восемнадцать, но отчаянно не хватало жизненного опыта. Я была словно слепой котенок, который ищет добро там, где тепло. Меня согрели, и я доверилась жестокому тирану, притворившемуся добрым.
