А потом дяде понадобились инвестиции братьев Красицких. Только вот они не были так глупы, чтобы повестись на невинные улыбки да поцелуи. Они сразу заявили, чего хотят. Снежку. В алом блестящем платье, послушную и исполнительную. По полной программе, без выкрутасов.
И дядя решился. Он рассказал ей, что от нее потребуется. Вести себя как дорогая профессионалка с полным перечнем оказываемых сексуальных услуг. Снежка невольно напряглась, когда вспомнила тот момент. На миг нечто заворочалось внутри, запротестовало, и она потащила это чувство наружу… но дядя что-то нажал на своём экране и протест растворился в равнодушии и пустоте.
Она приготовилась, оделась, и ждала, сидя в кресле у окна. За окном шуршали листья, Снежка слушала их лёгкую незатейливую мелодию и может, именно поэтому не сошла с ума. Потом ехала в машине. Братья пошло шутили и лапали её. Это было тогда, а задрожала она от отвращения сейчас. Зато вместе с ней был еле заметный шум мотора, от которого вибрировали кресла – тоже своеобразная музыка. И клуб… они привезли её в Грех. Заказали покои… алый шёлк и чёрная кожа. И белые ленты. Снежку переодели в алый шёлк и вытолкали к ним.
Она видела их голыми.
Затрясло так, что зубы застучали. Огонь сжал её руку и прижался к ней лбом.
Братья Красицкие подошли к ней. Они смеялись, их глаза горели. И только отвратительно пошлый грохот какого-то современного хита, где певица что-то эротически и бесталанно шепчет. А потом… потом её стошнило прямо на младшего брата. А потом у Снежки начались судороги. Пена изо рта. Закатившиеся глаза. Одышка и хрипы. Она упала и потеряла сознание.
Местная охрана быстро отвезла её домой. И дядя больше ни разу не рисковал и не использовал ту комбинацию лекарств, которая оказалась не только неэффективной, а и могла Снежку убить. Ведь тогда при вскрытии вся правда выплывет наружу.
Он никогда больше не заставлял её встречаться с мужчинами.
- Всё, - с облегчением сказала Снежка и рассмеялась, сама себе не веря. - Ничего не было. Ничего. Меня на него стошнило, на Красицкого, прямо на его причиндалы… Ох у него и морда сделалась! А больше ничего не было.
Огонь молча слушал.
Снежка вскочила, ощущая себя чистой и лёгкой. Не было больше запертой двери с чёрными секретами, не было никаких преград к тому, чтобы чувствовать себя счастливой.
- Спасибо тебе!
- Не за что. Я рад, что тебе не пришлось ничего пережить.
- Я пойду.
Снежка выдернула свою руку, вприпрыжку выбежала из медблока и побежала в комнату отдыха. Врубила первую попавшуюся оперетту и встала посреди комнаты, раскинув руки. Закрыла глаза и задержала дыхание.
Звуки грянули отовсюду, растворяя и унося за собой.
Она снова слышала музыку.
***
Курсанты справились с проверкой быстро. Местность была изрыта вдоль и поперёк. И дронады, и личные осмотры - всё было проведено в полном соответствии с инструкциями.
И ничего не найдено. Только джунгли, те же самые, в которых курсанты проторчали большую часть времени с момента падения. Ничего. Пусто.
Даже домика фей ни одного не нашли.
- И что это нам должно сказать? - Спросил Лука и уставился на остальных, будто ждал ответа. Но ответа не было.
- Ничего? - Подсказал Вадим.
Лука с досадой поморщился. Обвинять курсантов было не в чем. Они выполнили все предписания, сделали что могли. Можно было попытаться свалить всё на Ахлейна, так, на всякий случай, но Лука не смог толком сформулировать это самое обвинение. Попытался - мол, ты ничего не хочешь сделать. Но на вопросе - что конкретно я должен сделать? - сдался. Не смог выдавить ничего типа - проведи свой шаманский ритуал и посмотри на неизведанное с другой стороны мира. Бред же. После такого приказа любого командира сразу отправят в отставку. Здесь, конечно, этого сделать некому, но по возвращению домой такому человеку командиром точно не быть.
Лука всех отпустил, но курсанты знали - он выдумывает, чем бы их снова нагрузить. В покое не оставит. Может, и правильно - безделье ведёт к появлению всяких нелепых и порой опасных идей, которые рано или поздно кто-нибудь да воплотит в жизнь. И результат всего этого вряд ли будет положительным.
Но прошёл час, и два, и пять - а Лука ничего нового не потребовал.
Как ни странно, именно теперь Жанну стало волновать состояние Ахлейна. Он чувствовал себя как-то необычно. Молчал, конечно, но Жанна видела - что-то не так. Он мог остановится на улице и долго смотреть в сторону джунглей. Временами резко оглядывался, будто хотел увидеть что-то среди зелени или на ветках джунгабасов. Или наоборот, боялся увидеть. В общем, что-то нарушало их идиллию беспечного существования. И конечно, Жанна не стала тянуть и сразу спросила, в чём дело.
В момент разговора они находились в своей комнате и никто посторонний услышать их разговор не мог, но на вопрос - а что, собственно, происходит - Ахлейн ответил шёпотом.
- Мне неспокойно, что-то точит. - Он легко постучал себя по груди. - Но я начинаю думать, что это просто дурость.
- Что это?
- Ты понимаешь… знаешь, что мне хочется сделать?
- Ну?
- Раздеться. Совсем. И уйти в джунгли.
- Да?
Вот уж действительно, что называется, не ждали. Жанна посмотрела на него по-новому. Вот уж кто не похож на эксбициониста, который не может удержаться от того, чтобы не бегать по парку без штанов.
А значит, значит...
- Ну так сделай это, - просто сказала Жанна.
- Ты серьёзно?
- А почему нет? Боишься, что тебя увидят и прикалываться потом будут?
- Нет, чего мне их бояться. У меня дома есть сервис из чистого золота. Вряд ли меня заденут слова человека, который такой сервис даже в руках не держал.
- Вау. Ты что, высокомерный тип?
- Бывает.
- Ладно. Тогда что тебя останавливает?
- А тебя такое желание не удивляет? Я думаю, это… перебор, что ли. К чему раздеваться?
- Может, ты превратишься в оборотня? Мало ли. Надышался чем-нибудь местным и теперь будешь иногда становится собакой.
Ахлейн некоторое время смотрел на Жанну с укором, а после с обидой сказал:
- Ха. Ха.
- Ну правда, чего ты! После всего, что было, после твоего детства… или фей, ты ещё раздумываешь, не перебор ли это? Да я на твоём месте уже светила бы голой попой в зарослях.
- Нет, тебе нельзя. - Очень серьёзно ответил Ахлейн. - Я этого не переживу.
- А я переживу, если ты пойдёшь. Ну что, ну? - Жанна просительно заглянула ему в глаза. - Ну? Давай сейчас.
- Прямо сейчас?
- Немедленно. А то Лука в любую минуту может нас созвать. Он надолго в покое не оставляет. Ему физически некомфортно становится, когда он видит, что мы бездельничаем и наслаждаемся жизнью. Он даже, извини за прямоту, с девушкой надолго не уединяется, сразу после дела несётся проверять, не балдеют ли там остальные. Не забыли ли они, кто главный.
- Да ладно, нормальный у вас командир.
- У нас.
- Вообще-то я…
- Да-да, ешь из золотого сервиза, я слышала. Так что, сейчас?
Ахлейн пожевал губами, но кажется, причин для отказа не нашёл.
- Ладно, - сдался.
- Ура! Ура! - Жанна чуть не запрыгала. Со стороны казалось, что исполнилось какое-то её сокровенное желание, а не просто Ахлейн согласился голышом побегать по лесу.
- А можно с тобой? - Едва утихомирившись, спросила Жанна.
- Ну нет. - Не очень уверенно ответил Ахлейн.
- Я знаю, что нет. Только чтобы продемонстрировать поддержку, спросила. Так что, пошли? Я тебя прикрою, пока до кустов дойдём. А там уже сам.
Ахлейн уставился куда-то, потом решительно сказал.
- Ладно.
Он разделся до белья.
- И всё? - Спросила Жанна, недовольно поглядывая на оставшуюся деталь гардероба.
- И все. Остальное только в крайнем случае. - Твёрдо ответил Ахлейн, но не удержался и улыбнулся.
В общем, он ушёл в джунгли. Почти нырнул туда и пропал, так быстро, что Жанна и пикнуть не успела. В тот же миг она стала серьёзной. Ей казалось, шутки закончились. Чтобы это не значило. Прямо будто в голову билось повтором: “Закончились. Шутки закончились. Закончились”.
