На Снежку внезапно навалилась усталость. Она вытерла рукой глаза.
- Не знаю.
- Пошли, пообедаем. - Огонь легко встал и поддержал её под локоть. Вовремя, Снежку ощутимо болтало. - Это всё от голода.
Они добрались до столовой, Огонь усадил Снежку на удобное место, включил музыкальный канал и отправился за едой.
- Тебе что? - Крикнул от аппарата. - Всё ещё любишь салат с креветками и классическую шарлотку?
- Да.
- Может, ещё сэндвич с беконом?
- Да. - С удивлением согласилась Снежка. Он прямо угадывал, что бы ей хотелось съесть.
Когда еда была готова, Огонь принес и расстелил белую скатерть, нашёл салфетки и даже какую-то кривоватую вазочку с сухими цветами. Расставил посуду, блюда и сел напротив.
- Почти как в пятизвёздочном ресторане. - Сказал он, раскрывая салфетку и бросая себе на колени.
- Даже лучше. - Улыбнулась Снежка.
Развивать тему он к счастью, не стал. Только приятного аппетита пожелал.
Снежка откусила кусочек сэндвича. Корочка хрустит, масло тает на языке… Прямо как настоящий!
- Кстати, мне написали курсанты. Они нашли базу. - Между делом сообщил Огонь.
От такого известия Снежка замерла, не донеся еду до рта.
- Ничего себе новость! И ты молчишь?
- Почему молчу, вот я уже и сказал.
Сэндвич быстро закончился, она принялась за салат.
- И как там вообще дела у них?
- Отлично. Все живы-здоровы, Ахлейн с ними.
Снежка не могла не подивиться такому невероятному совпадению - и студенты и курсанты практически одновременно нашли по базе.
- Ты будто бы удивился, что Ахлейн с ними. - Сказала Снежка.
- Я был не уверен.
По тому, как Огонь отвёл глаза, Снежка поняла, что он имел в виду.
- И ты молчал?
- О чём?
- О том, что думаешь, будто Ахлейн погиб!
- А какой смысл был говорить?
Они уставились друг другу в глаза. Снежка отвела взгляд первой. Он молчал, потому что они могли никогда не узнать, что случилось с Ахлейном. Только догадываться.
Как с Никитой.
И это безумно тяжело.
- Ты знаешь, что Никита пропал?
- Нет. Ты про помощника Саблезубовского?
- Да. Они с Кирой вместе сюда шли. Но он пропал… я не совсем поняла, как. Кира говорит, просто ушёл и не вернулся.
- Вот почему она такая несчастная. - Задумчиво проговорил Огонь. - Жаль её. Если он пропал… вероятность того что он жив очень мала.
- Да.
- Бедная Кира. Ему-то уже всё равно. - Огонь замолчал.
Снежка сглотнула горькую слюну и призвала себя к порядку. Это просто реакция сочувствующего человека, ничего большего там нет.
Они немного посидели в тишине, безмолвно отдавая дань памяти ушедших.
- Значит, ситуация на данный момент следующая. У нас, у курсантов и студентов, по базе. - Заговорил Огонь. - Пропал Никита. Остальные живы и здоровы. Хотя у курсантов кто-то без сознания вроде, но он тоже здоров. В общем, потери в нашем случае минимальны.
- Только нет связи.
- Связи нет. - Кивнул он. - Но база есть. А это уже очень, очень немало. Чаю?
- Да, пожалуйста.
Огонь отошёл к Папаше и вернулся с жасминовым чаем, её любимым. Аккуратно поставил на стол.
Интересно, почему Огонь такой весь обходительный? Здесь ведь никого нет. Не перед кем играть в идеальную пару.
Выходит, он не всегда играл на публику? Бывало, он ухаживал потому что хотел сделать приятное именно ей?
Чай приятно пах, но пить его уже не хотелось. Места не было.
Шарлотку Снежка доедала с трудом.
- Когда Кира вернётся?
- Скоро уже. Я решил не лететь, дождёмся первой партии и там уже решим, как лучше сделать, чтобы остальных перевести.
- Тогда я пойду отдохну.
- Хорошо. Я позвоню, когда будут новости.
Снежка оставила посуду на столе и ушла в комнату. Она чувствовала его взгляд, когда выходила из столовой. Но не оглянулась.
Стоило заснуть, как раздался сигнал. Снежка проснулась, пару минут думала - идти или ну их, лучше поспать. Всё же в конце концов встала. К тому времени звонки прекратились.
Она дошла до командного пункта, где в одном из кресел сидел Огонь. Он кивнул и тут же включился Голос базы.
- Приближается грузовой транспортёр. На платформе расположились люди, что является грубейшим нарушением техники безопасности! Инцидент зафиксирован, данные будут сохранены и предоставлены по первому требованию проверяющих.
Голос отключился.
- Звучало, будто она действительно рассердилась. - Рассмеялся Огонь. - Пойдем встречать?
- Да!
Огонь протянул руку и Снежка взялась за неё, подалась вперёд и улыбнулась. Ей было хорошо.
Снаружи светило солнце. Правда, от кристаллов не осталось и следа. И всё равно было красиво. Бледный, но приятный свет раскрасил окружающий скучный пейзаж нежным румянцем. Для данной местности это было редкое явление.
- Минут десять ещё ждать. - Рассеянно сказал Огонь, смотря вдаль.
Её руку он так и не отпустил. Снежка вдруг поняла, что в воздухе что-то звучит. Цикад здесь не было, видимо, потому что не было растительности. Но всё равно что-то неуловимо пело. Возможно, это была ода самому существованию вселенной? Безупречные, божественные звуки.
Возможно, это пела её душа?
- Даже не верится, что пока так тихо, - сказал Огонь. - Через полчаса здесь спрятаться некуда будет от гомона. И знаешь, я очень этому рад.
- Да, я тоже.
Так они и простояли всё время. Снежка наслаждалась музыкой, которой, вполне возможно не существовало. А Огонь боялся спугнуть её радость, а ещё больше того, что она вдруг опомниться и выдернет свою руку из его ладони.
Платформа перевалила через холм и сразу привлекла к себе внимание. Тяжёлая, неуклюжая, она тряслась словно измученный работой старик и тарахтела.
- Хоть бы долетела. - Со смехом сказал Огонь.
- Долетит. Там вроде нечему ломаться.
- Смотри, много народу туда влезло. - С удивлением заметил Огонь, когда платформа приблизилась достаточно, чтобы понять, как сильно она нагружена. Кира вела её с таким сосредоточенным и угрюмым видом, будто ей хотелось сделать резкий вираж и сбросить всех к чёртовой матери. И стало понятно почему - прямо за ней стоял и держался за спинку водительского сиденья Саблезуб. Он орлиным взглядом окидывал территорию базы, хотя она вся располагалась под землёй. Снежке и Огню достался один смазанный взгляд, а после Саблезуб снова смотрел только на посадочную площадку да на вход.
- Вот уж кого могли бы и потерять по дороге, - вздохнул Огонь. Снежка услышала в этом коротком вздохе многое. Что ничего не закончилось, что Огонь снова должен следить и не позволять Саблезубу распоясаться. Тут, на базе, у него совсем другие возможности… Тут главный тот, кто захватит управление.
Кстати, как устроено командование базой? Снежка испытала досаду на себя. Вот чем стоило заняться до прилёта студентов, а не заслушиваться музыкой да бесконечно спать. Могла бы и подождать!
- Кто главный на базе? - Коротко спросила Снежка, наблюдая, как садится транспортёр.
- Сейчас? Не знаю. - Огонь сжал зубы, когда понял, к чему вопрос. - Не знаю…
- Бери на себя Саблезуба, мы с Кирой и Зоей попытаемся пролезть в управление и закрыть права для остальных.
- Понял.
Огонь напоследок сжал ей руку, а потом посмотрел на Снежку. Молча. Но в его взгляде она прочитала многое. Признание. Он не сказал вслух, но слова, сказанные его голосом, сами собой прозвучали в её голове. Я тебя люблю. Я буду рядом, можешь на меня положиться. И я верю, мы познакомимся заново, увидим друг друга по-настоящему и полюбим друг друга ещё больше. Если больше вообще возможно.
Потом Огонь тепло улыбнулся и пошел встречать прибывших студентов.
Оказалось, Зои среди них нет. Этого Снежка, честно говоря, не ожидала. Она глупо смотрела на девчонок, потом догадалась пересчитать… Все. Они были тут все, кроме Зои и Пустоты.
Девчонки визжали от радости. Огонь еле уговорил первых спрыгнувших с транспортёра подождать, пока сойдут остальные, чтобы повести на базу всех сразу. А то разбегутся и собирай потом по закоулкам.
