– Это не самая опасная из ее затей. Тем более, вы же были вместе?
– Да.
Наступившая на несколько минут тишина позволила мне немного расслабиться. Больше я не чувствовал того беспокойства, которое досталось от Натсуми. Тенгу разговаривали без высокомерия, как с равным, на самом деле беспокоясь о будущем птицы.
Курама, пользуясь моментом тишины, вытянул из каких-то складок небольшую трубку с длинным тонким мундштуком. Через несколько мгновений комната наполнилась слабым запахом хвои и винограда.
– Расскажи, с какой целью ты сегодня здесь? – отец Натсуми чуть склонил голову, проделав это именно таким образом, как часто делала его дочь.
– Я пришел просить разрешения забрать Натсуми собой. В качестве моей супруги, – сложив руки перед собой, я низко поклонился, как это делала птица при встрече с дедом.
– Зачем? – голос Шиджеру не был больше резким, словно мужчина утратил интерес к самому разговору, но я видел, что позу стала более жесткой, напряженной.
– Что бы сделать ее счастливой. Погодите, прошу, – подняв руку я остановил резкие слова, которые уже были готовы сорваться с языка Шиджеру. – Ей нравится в моем доме. Она спокойно и крепко спит в моей постели. О, не стоит кривиться. Девочке уже почти сотня лет! Так что да, она хорошо спит под моим одеялом. Ей там интересно и спокойно. Ее обожает мама и все, все без исключения, в восторге от ее крыльев, которые приходилось прятать в доме асов. Ее уважают, а не просто шарахаются в ужасе. И я люблю ее. Вместе со всей ее непреклонностью, резкостью. С ее несчастным сердцем и с каждым шрамом, украшающим ее тело.
Курама как-то невнятно крякнул, а потом выпустил в воздух особо плотное облако дыма.
– Нравится ей там?
– Она сказала, что все так, как было раньше. Как в Эдо.
– Как в Эдо, – Эхом повторил мои слова красный тенгу, прикрыв глаза. – Ей правда нравились времена сёгуната больше, чем современный шум, гам и суета. Хотя ту эпоху Натсуми захватила совсем немного. И что ты хочешь от нас?
– Разрешения. Помощи. Совета.
– Столько всего и сразу? – темные глаза Курамы уставились на меня, но я только усмехнулся, кивнув. – Смелый какой. Ладно. Какую помощь ты просишь?
– Дед, ты что? – резко вскинул голову Шиджеру, скрипнув зубами.
– А ты что? – в тон ему отозвался краснокожий тенгу, – Думаешь, твоя сестричка привезла его, чтобы наше мнение узнать? Нет. Она для себя все решила. Что надо, великан?
– Нужно открепить ее от вашего дома. А еще она переживает за тех, кто живет за свет ее силы в павильоне.
– Это не трудно. Сделаем. И если Натсуми захочет, может взять кого-то из своих ёкаев собой. Ее особенности это позволяют, – в этот раз отвечал отец птицы. – Что еще?
Следующий вопрос меня волновал, признаться, больше других, хотя я и старался вытеснить лишние тервоги.
– Сможет ли птица выносить и родить ребенка? От меня?
– Ты же полукровка. Выносит. Родит. Но лучше через год-два. Когда ее тело привыкнет к потокам вашей магии.
– А если у ребенка появятся крылья?
Тенгу синхронно пожали плечами, словно у них не было ни малейших сомнений в этом.
– Будут крылья. Лет в двенадцать. Красивые черные. Может, как у мамы, с красными подпалинами. Просто очередной удивительный ребенок.
Мы разговаривали еще долго. Мужчины рассказывали мне об особенностях жизни тенгу, о том, что может понадобиться для стабилизации сил Натсуми. Много о чем. А под конец Курама широко потянулся, хрустнув суставами. Глаза озорно блеснули из-под густых бровей.
– А сейчас пойдешь с Шиджеру. У нас в предгорьях завелась какая-то тварь. Поймаете.
– А я уж думал, что испытания силы не будет.
Улыбка вышла кривоватая, но внутри я был готов к такому исходу.
– Ну как же. Что мы, гостя не уважим, – фыркнул Шиджеру, оскалившись.
– И то правда. С Натсуми мне поговорить сейчас не удастся, – сомнений в этом у меня почти не было
– Правильно мыслишь. Она нам и без этого сейчас скандал закатит. А вы идите, не тратьте время.
Натсуми.
Стоило мне только увидеть довольное лицо деда, как сомнений не осталось: они и правда решили меня довести до истерики.
– Деда, Хакон где? – поднявшись, стараясь говорить тихо, я вплотную подошла к Кураме.
– Погулять вышел. С Шиджеру окрестности посмотреть.
– Деда!
– Нормально все. К утру вернутся, – сердито сжав губы, я пыталась уловить в воздухе шелест крыльев брата, но звуки ночи прятали от меня постороннее. Не в силах ничего поделать, вернулась на подушку рядом с дедом, надеясь, что брат вернет мне хримтурса хота бы живым. И желательно, с полным набором конечностей.
Глава 42
Шиджеру криво усмехнулся, поманив меня рукой. Старшие тенгу вышли, оставив нас одних, и теперь я куда более четко ощутил волны недоверия, идущие от мужчины.
– Идём, великан. Посмотрим, справишься ли ты.
– Кого мы станем ловить?
– Мелкую, но очень проворную и зубастую тварь. Трёх путников мне поела за последний месяц. То выскочит, то скроется.
– Сегодня так совпало или специально подгадал?
– Звёзды сошлись, – мне показалось, что это выражение не так давно поселилось в лексиконе тенгу, но оно вполне подходил к ситуации. – Как специально все сложилось. Весь клан останется с Натсуми, а мы с тобой пойдем наводить порядок. Заодно и познакомимся. То
– Ну, давай познакомимся.
Выйдя через раздвижные двери в другом конце комнаты, мы оказались в ночном саду. Низкие деревья и аккуратно стриженая трава, пара огоньков, блуждающих в темноте.
Ступив вниз с деревянного настила, Шиджеру завис в воздухе, окутанные черной мглой.
– Сумеешь меня не потерять? – темные глаза смотрели без лукавства,прямо и резко.
– Уж попробую, – сцепив зубы, я собрал из под кустов клочья тумана, создавая плотный, темный вал. Даже если это будет не просто, я был намерен выстоять.
Черная точка в сознании достаточно ясно отмечала положение Шиджеру, хотя угнаться за ним мне не удавалось. Опасаясь растерять силы раньше времени, я не сильно торопился, рассчитывая отстать всего-то минут на пять.
Разметав клубы тумана, огляделся по сторонам, выискивая тенгу.
– Тихо ты передвигаешься, – от ствола одного из деревьев отделилась черная тень, шагнув ближе. Шиджеру был почти невидим в сумраке ночи. – Идём дальше. Только внимательно.
– Как хоть выглядит наша добыча? И чем ее ловить?
– Мелкое мохнатое, с острыми зубами. Ростом с подростка, бегает быстро. Ловить ее не нужно. Эта сущность возникла из скопления темных энергий в теле человека, и не следует какими-то законам. Ее можно только уничтожить.
– Хм, – мне было интересно, ко всем ли существам Шиджеру применяет эту схему, – а если бы он не губил людей?
– Не тот случай. Но мы не всегда убиваем даже тех екаев, что повадились нападать на людей. Некоторые из них вполне способны мирно существовать в этом мире. Просто их нужно убрать подальше от людей, от соблазнов. Смотри.
Замерев на месте,тенгу чуть повел головой. Ниже по склону, среди высоких темных деревьев, на месте, едва освещённом слабым лунным светом, сидел сгусток энергии, от которого шли злые, обжигающие волны. Испытав острое желание убраться подальше, вопросительно глянул на тенгу.
Следуя знакам Шиджеру, мы чуть отступили назад.
– Если ты сумеешь его удержать, или просто замедлить, я смогу с ним справиться. Но так просто мне не хватит скорости.
– Он не станет сбегать?
– Не сразу. Сперва попробует напасть. Руки не подставляй и шею.
Не став говорить, что за шею меня не укусишь, я только кивнул.
– Думаю, у меня есть чем его немного замедлить. Ненадолго, судя по энергии, но пару минут выиграем.
Пройдя по большому кругу, пользуясь силой тумана, я стал несколько левее тенгу, надеясь, что зверь рванет сначала в мою сторону, а уж ворон успеет его остановить.
В неярком свете звёзд стали видны длигные, ломаные конечности, то ли паучьи, то ли скорпионьи. А между тем, в определенном ракурсе это существо и правда имело сходство с человеком.
