— Алая смерть, ваша светлость, — отозвался один из мужчин. Оба охранника держались от меня на расстоянии и смотрели… нет! Дышали! Дышали в другую сторону!
— Что такое алая смерть? — спросила я, а мозг уже провел аналогии с черной смертью.
С чумой.
— Ужасно заразная болезнь, — побледнев, прошептала Лана, отступая на шаг. — И смертельная. Мне нельзя к вам. Вдруг я болею!
— Каковы симптомы? — я тоже отступила на шаг, оказалась в комнате и обратилась к стражникам.
— Кашель, миледи. И красная сыпь.
— Сколько шансов выжить у заразившегося?
Ответа от стражи я не получила. Зато увидела спешащего по коридору лекаря Лиха. Он буквально срывался на бег и был белее снега. От него-то спустя несколько минут я все и узнала.
Выжить у заразившегося почти не было шансов. Только если рядом с ним не оказалось бы достаточно квалифицированного мага или лекаря. В иных случаях больной погибал бы за пол дня.
Лекарь осмотрел меня и провел какую-то магическую диагностику, после чего выдохнул и поставил вердикт:
— Вы здоровы, ваша светлость, хвала богам! Или надо скорее благодарить индовир…
— Индовир? — я нахмурилась, не понимая, о чем он говорит.
— Индовир — лучшее лекарство от любых хворей, — последовал ответ. — Вы столько его приняли, что он до сих пор защищает вас своими свойствами. Но, несмотря на это… я бы хотел попросить вас оставаться в покоях и не подвергаться опасности.
Далее придворный маг проверил Лану и… пришел к удивительному вердикту.
— Вы… переболели, — выдохнул он. Я настояла на том, чтобы находиться во время осмотра поблизости и слышала все. — Но как это возможно?! Алая смерть не дает шансов выздороветь самостоятельно. Вспомните, когда вы могли переболеть?
Лана покачала головой и развела руками.
— Ей было плохо где-то полторы недели назад, — пробормотала я, чувствуя, как какой-то механизм в мозгу со скрипом начинает шевелиться. — Это могло быть оно? Ей и… лорду Монуа!
Лекарь Лих выпрямился и повернулся ко мне.
— Вы хотите сказать, что и у лорда Монуа могла выработаться невосприимчивость к болезни?
— Пока вы его не проверите, мы не можем быть уверены.
Доктор кивнул, настоятельно порекомендовал нам пока никуда не выходить и поспешил навестить Тамаша.
Я сейчас судила только по его реакции, а она говорила, что иммунитета к алой смерти быть просто не может. Но если вспомнить о том, как работает вакцина и почему болезни больше не могут заражать людей в моем мире, то все, в принципе, совпадает.
Вопрос в другом. Если вспышка эпидемии началась вот-вот, то откуда пришла болезнь, которая своей слабой формой привила Лану и… возможно, Тамаша.
— Он невосприимчив, как и ваша камеристка.
Эти сведения достигли меня через несколько часов неведения в тиши собственной комнаты.
К этому часу я уже была готова забить на опасность и попытаться помочь. Пока меня невозможно заразить, я должна хоть что-то сделать для людей. Потому что, если все так, как описывает лекарь Лих. И как рисует мое воображение… счет идет на часы.
— Что вы планируете делать? — я поднялась навстречу лекарю.
— Нужно послать гонцов в деревни и отдаленные земли, передать сведения, но… никто не поедет, — он покачал головой. — Все боятся.
— А если отправить письма с пояснениями, что делать?
— А кто проконтролирует? С гонцами стоило бы отправить и лекарей с магами. Вот только…
— Только? — мне не понравилось, как мужчина отвел взгляд.
— У нас нет стольких магов. И лекарей.
— Значит, нужно обращаться за помощью, — я уверенным шагом направилась на выход из комнаты.
— Ваша светлость, вы куда?!
Я проигнорировала испуганный вопрос лекаря и повернулась к Лане:
— Найди лорда Монуа. Лекарь Лих, могу я попросить вас собрать всех магов и лекарей, которыми мы располагаем в тронном зале? И гонцов всех туда же. Но для начала проверьте их всех на наличие болезни.
— Конечно, ваша светлость.
Так и начался тот день. Все последующее происходило для меня в каком-то бешеном ритме. Вначале я встретилась с Тамашем. Наш разговор был коротким. Он сообщил, что уже написал в столицу с просьбой прислать поддержку, но ответа пока не получил. Я же со своей стороны убедилась, что мужчина поддержит меня в том, что я хотела сейчас сделать. А я хотела объявить карантин.
Все это я уже рассказывала в тронном зале, возвышаясь над десятком магов и тремя десятками гонцов.
Говорила о том, что это наш общий долг — помочь и спасти невинные жизни. Что именно от их героизма и самоотверженности зависит то, сколько людей переживет сегодняшний день. Я обещала, что всем им будет выдана та доза индовира, которая поможет защититься от напасти алой смерти. За это поставила ответственным лекаря Лиха, который где-то с полчаса назад отчитался мне по остаткам запасов индовира. Их оказалось не так много. Точнее, слишком мало.
Сейчас же всем гонцам стоило направиться в самые большие населенные пункты, оповестить жителей об опасности и подавить панику. Паника была лишней, ведь у нас были если не все ресурсы для быстрого подавления болезни, то хоть какая-то их часть.
Я обсудила с магами и лекарями, что именно нужно сделать. Выслушала их предложения и внесла те поправки, которые казались мне разумными. Для начала нам нужно организовать зоны карантина, куда будут помещены больные. Здоровых к ним подпускать нельзя. И при этом нужно тщательно следить, чтобы во второй группе не оказалось зараженных. После чего приступить к лечению.
Дальше слово взял лекарь Лих. Он вручал списки и связки флаконов с индовиром лекарям и магам. Раздавал указания по лечению и выслушивал вопросы.
А уже вечером все они разъехались по деревням. В город было отправлено целых три волшебника. Лекарь Лих остался в замке. Он собирался единолично курировать происходящее внутри замковых стен.
Вскоре замок гудел от новости, что алая смерть пала на наши головы.
Люди позакрывались в своих комнатах, слуги обходили друг друга в коридорах по широкой дуге. Стражники держались на расстоянии. А мне Лих выдал вымоченный в индовире носовой платок.
— Дышите через него, миледи, — приказал он. — Вы хоть и невосприимчивы пока к болезни, вами нельзя рисковать. Я бы настаивал на том, чтобы вы закрылись в своих покоях.
— И кто тогда будет отвечать за происходящее? — строго спросила я, принимая платок. — Лорд Тамаш? Он может, я не сомневаюсь. Но люди служат не ему, а герцогу Этьенскому и его жене.
Мои слова прозвучали жестко. Я понимала, что сама-то мало что могу сделать. Только сохранять показное спокойствие, которое так необходимо людям.
Мы ждали ответа от короля. И он пришел. Уже следующим утром.
— Отказ, ваша светлость, — Тамаш не смотрел мне в глаза, сжимая в руках послание.
— Что? — я вначале не поверила своим ушам.
Мы просили не так много у короны. С десяток лекарей или магов. Тех, кто способен помочь как можно быстрее пресечь волну алой чумы. Но получили только сухой отказ.
Мы остались один на один с проблемой, которая уже начала уносить человеческие жизни. Пока о них сообщили только лекари, отправленные в деревни. Вспышки алой смерти коснулись почти всех деревень и поселений. Только земли барона Шанта и деревушка с шахтерами остались чисты из-за того, что к ним редко кто приезжал. Да и сами они жили автономно.
Это хоть немного, но облегчало ситуацию в целом.
А потом начались смерти в замке.
Первой погибла незнакомая мне прачка, но я восприняла ее смерть слишком близко к сердцу. Ком встал поперек горла, на глаза навернулись слезы. Следом один из стражников. Потом кухарка. Карантин, введенный в замке, действовал, но плохо. Если в деревнях еще можно было разогнать всех по домам, разделить продукты, проводить осмотры, то в замке все смешивалось, несмотря на указания.
Вместе с Тамашем и лордом Фингаром мы подписали указ на время карантина, что всем, кто выполняет условия безопасности, будет выплачиваться по три медных монеты в день.
