— Вспороли брюшину, вытряхнули внутренности, а сердце вырезали из груди и засунули в рот.
Я не обладала хорошей фантазией, но это представила живо и едва не позеленела. Что за страшилки для начинающих? Декс ведь шутит? Глянула на мужчину в надежде, что он сейчас хлопнет меня по плечу и скажет, что просто решил в очередной раз поиздеваться надо мной. Но Видящий был серьезен и хмур.
— Да, — выдохнул стражник, — но откуда вы...
— Я знаю убийцу.
В коридоре повисла тяжелая тишина. Я услышала, как рядом со входом в темницы тихо капает вода из умывальника для слуг. В поместье убийца и он на свободе? А я только поверила, что все закончилось!
Глава 20
Глава 20
Декстер Шайн Блинд
Пасьянс сошелся. Он выиграл битву у мастера Фрейна, Одена Араксского и их пособников. Раскрыл всех, отправил под суд и получил заслуженную награду в виде строптивой Ледяной Стали, а большего Декстер и не желал. Но отчего-то на душе по-прежнему было неспокойно.
Стоять у камина и болтать с Тони, наслаждаться мягким сиянием Аннет и поблескивающим любопытством Алисии? Целовать свою девочку, когда все уйдут? Это слишком похоже на конец авантюрного романа. Герой победил злодеев, обрел счастье и сидит довольный. Так не бывает. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где-то ошибка, где-то среди этого меда должна быть ложка дегтя.
Даже целуя нежную кожу и наслаждаясь видом раскаленного удовольствия, текущего по эмоциональным потокам будущей жены, он не мог до конца забыться. И ни капли не удивился, когда их прервали.
Вот и сейчас, стоя посреди темного коридора, Декс не бил наугад. Он точно знал, что это было ритуальное убийство.Жестокое. Беспощадное. Хладнокровное.
— Это ритуал мести диких племен, — пояснил Декс. — После завоевания Вегард Араксский строжайше его запретил. Кара за непослушание, разумеется, смерть.
— Но кто мог ослушаться? — голос Алисии дрогнул.
Даже для Ледяной Стали что-то бывает "слишком". Видела бы она, что творилось в храмах диких северных племен. Верования многих порабощенных Вегардом народов базировались на крови и культе смерти.
— Я знаю убийцу. Только один человек на всех объединенных островах способен выполнить этот ритуал. Найдите...
Он не успел договорить. Шорох платья в тишине коридора резанул уши, когда из-за угла с улыбкой невинной гимназистки показалась Найтингейл Йорд.
— Не нужно меня искать, я сама пришла, — улыбнулась она мягко и расправила ладонями складки на плотной темной материи. Послушно вытянула вперед руки, демонстрируя тонкие бледные запястья.
— Идиотка, — только и мог выдохнуть Декс. — В кандалы и в темницу.
Девушка смотрела только на Видяшего и не видела, кажется, никого вокруг.
— Прости, но шаманы не ошибаются. Они всегда видят правду, как и ты, — в голосе Найт только спокойная обреченность и никакого раскаяния. Она знала, на что шла. — Две болезни сердца приведут меня в могилу, Декстер. Любовь и месть. Я потеряла тебя, когда ты поставил метку на этой девчонке, — злой взгляд в сторону Алисии, — и решилась на месть. Я должна была. Отсечение головы слишком легкая смерть для Одена Араксского, он заслужил свои муки за все, что сделал с моей семьей и моим народом.
— Уведи её и запри подальше от всех остальных. Скоро к ней спустится правитель.
Стражник с опаской застегнул кандалы на тонких запястьях. Он явно не верил, что жестокий убийца может так кротко улыбаться.
— Не бойся, я больше никого не убью. Перерезала бы ей горло, — кивнула в сторону молчавшей Стали, — но этот подлец связал мне руки. Я люблю тебя, Декс. Я всю жизнь любила только тебя одного и буду любить до конца. Мне осталось жить совсем немного, но я буду дышать с любовью к тебе до самой смерти.
Декс сам не знал, зачем это сделал. Подошел к девушке и обнял, позволив убийце уткнуться носом в свое плечо, как раньше, как в тот день, когда он вынес ее из горящего поселения диких племен. Теплое дыхание коснулось кожи, горечь невидимой волной собралась под воротом рубашки.
— Найт. Найт. Ты могла бы жить долго, путешествовать, встретить сотни новых людей и найти то, что тебе по вкусу. Я сделал все, чтобы ты жила, а ты...
— Выбросила твой дар на помойку. Прости. Я не могла поступить иначе, — в следующую секунду она с силой его оттолкнула. — А теперь мне пора. Считай, что никогда меня не знал. Так будет лучше для всех нас. Прощай, Декстер Шайн Блинд. Мой спаситель и мое проклятье.
Декс смотрел, как тонкая фигурка движется прочь по коридору вместе с пораженным стражником.
— Декс, она и правда... — Алисия мягко коснулась его плеча.
— Да, она и правда сделала это с Оденом. И он это заслужил. Но каким бы предателем он ни был, Оден все еще сын Правителя. Никто не может просто так его убить, даже обреченного на смерть. Особенно, запрещенным ритуалом. Вегард не простит. Найт обречена.
***
— Почему ты не рассказал мне?
Вегард, как коршун, метался туда-сюда по кабинету, примыкающему к выделенным правителю покоям. Просторная комната казалась сейчас меньше кладовки, воздух давил на плечи и стискивал горло. Декс прекрасно видел, что мужчина раздавлен горечью от потери сына. Предателя, но сына.
— Ты убил бы ее, — резонно заметил Декс. — Убил бы невинное дитя, не моргнув глазом. Она дочь вождя диких племен, у нее не было другой судьбы.
— Зато теперь эта дочь вождя окончила академию разведки, научилась быть незаметной и убивать. И ты, — ткнул пальцем в грудь Видящему, — это допустил.
— Знаю, что ты не одобряешь, но она в своем праве, Вегард. Оден поступил с ее семьей бесчестно. Вождь хотел сдаться, приехал на переговоры с семьей, чтобы показать свои честные намерения. Знаешь, что сделал твой сын?
В кабинете на несколько секунд повисла тишина. Декстер малодушно порадовался, что отправил Алисию в комнату. Та от шока даже не слишком этому сопротивлялась, да и зевала всю дорогу, явно устав после тяжелого дня. Тепло на секунду тронуло душу при воспоминании о девушке, но его тут же пришлось прогнать обратно. У него будет достаточно времени, чтобы насладиться чувствами позже, когда все головы будут отрублены, а кровь предателей впитается в промерзшую северную землю.
— Он убил безоружного вождя, отрубив ему голову, а его жену — мать Найт — бросил в толпу воинов на растерзание. Все это прямо на глазах у наивного ребенка. Ей чудом удалось сбежать, а мне чудом встретиться с ней. Оден сам выбрал свою смерть, я просто привел к нему судьбу. Как и положено Видящему.
Вегард посерел, но продолжил молчать. Его блистательный сын явно не рассказывал отцу об этом факте, да и о многих подобных в своей биографии. Воины молчали, преданные своему военачальнику. А Декс. Декс просто не лез в дела чужого государства и чужой семьи. Он не смог бросить испуганного ребенка, не смог отправить ее на смерть и подарил жизнь, которую она так бездарно потеряла сегодня.
— Не пытайся выпросить для нее прощение, — наконец, изрек Вегард.
— Не буду. Она и сама не станет. Найт — дочь диких северных земель. Она никогда не свернет с выбранного пути.
— Восхищаешься? — правитель нахмурился.
— Несомненно. И сожалею, что не уберег. Слишком увлекся заговором и совсем забыл о том, что у меня в руке обнаженное орудие убийства. Моя ошибка, за которую я прошу прощения, Вегард.
Правитель медленно подошел к столу и разлил вино по кубкам. Вся его огромная фигура будто сжалась, плечи устало опустились. Слишком тяжело ему дался этот суд. Да и возраст уже не тот, что прежде. Предательство Одена хоть и было им же самим предсказано, но Вегард до последнего надеялся, что ошибся. Увы. Не ошибся.
— Ну, будет извиняться. Ты выиграл и эту партию, Декстер. Давай просто выпьем и обсудим кое-что важное. Твоя девочка, Найт, убивая моего сына случайно развязала язык обитателю соседней камеры. Лорд Фрейн дрожал от страха и умолял убить его быстро в обмен на информацию.
