— Одним словом они герои, а я подлая тварь?
— Как-то так, Вай. Дома усилили защиту Замков. Туда теперь и муха не проскочит. И как мы попадем хоть в один из домов непонятно. Я уж не говорю как попасть в Мельницу.
— Что еще плохого?
— Твое превращение и становление как полноценного дракона и Главы Дома почувствовали все. Глава Дома Черных Драконов прислал тебе официальное приглашение посетить его особняк при Замке и рассмотреть предложение его сына Ногата Мориона о брачном союзе.
— Просто великолепно. А хорошие новости есть?
— Гарб прилетал! Он научился летать и прилетал в гости. Но Принц, мохнатая зараза, в Замок его не пустил. И мы сидели в особняке. Он по прежнему готов поддержать любое твое начинание, — оживилась Хелена.
— А еще прислал письмо Азур. Он так же выражает почтение новому Главе Дома и готов принять тебя в гости со всем почтением, — добавил Ханс.
— Рада, что у нас еще остались друзья. Тогда предлагаю следующее: отправь сообщение и Гарбу, и Азуру, что мы готовы к визиту. Только, упаси дракон, строго неофициальному. И что прибудем в Замок к Азуру в любой момент. Гарбу предложи встретиться там же. Обсудим планы. Может совместными усилиями придумаем что. Заодно и сплетни уточним. Азур в этом спец.
— Хорошо. Прям сейчас и займусь. Надеюсь к утру получить ответы.
Принц заявился, когда мы как раз обсуждали, как будем добираться до Замка Азура. Я подхватила мое сокровище на ручки и зарылась лицом в белый пушистый мех. И тут же получила хвостом. А нечего тут нежности разводить. Принц готов открыть портал прямо в замок к Азуру. Мне пока ходить по чужим аркам перехода не стоит. С павлином, в смысле с Кокосапом, он договорился, тот пустит. Ну и славно.
Как же сильно этот визит отличался от предыдущего. Не было стоящих на вытяжку слуг, торжественных речей и тяжелых драгоценностей. А был усталый, и очень грустный Азур и его очаровательная жена, у которой глаза были на мокром месте. Мне казалось, что если слезинка все же скатится, то она станет драгоценным камнем как в той сказке.
На фоне убитой горем пары мы казались неприлично радужными. Азур при виде меня удивленно приподнял брови, но потом взглянул еще раз и кивнул своим мыслям.
А вот Эвклаза не была столь проницательна, поэтому первый ее вопрос, когда мы расположились в уютной Сапфировой гостиной, был — все ли в порядке.
За меня ответил Азур, неодобрительно покачав при этом головой.
— Ты не должна этого делать, Вайолет. Очень опасно для дракона скрыть и убрать глубоко внутрь чувства и переживания. Однажды они могут выплеснуться, тогда всем не поздоровится.
— Я справлюсь. Сейчас не получится по-другому. У меня будет много времени, чтобы пролить все слезы и устроить кучу истерик. Ну, перебью пару сервизов. Сломаю парочку рапир, и измочалю в хлам любимый Квотерстафф, тот, что он мне подарил. Мир от этого не пострадает, а вот от моего бездействия сейчас может. Давайте вернемся к насущным проблемам. Мне нужны советы и информация.
Ответить он не успел, в гостиную влетел Гарб. Он скинул с плеч объемный мешок и, вытащив меня из кресла, прижал к себе.
— Вай, как же я испугался! Твой Хранитель черствая и бездушная скотина! Он вообще отказывался что-либо сообщать нашему! Кювье и так его просил, и этак. Наш кайман уже с лапок сбился. Я так рад, что ты цела!
— Гарб, да что со мной в собственном Замке будет? — я тоже крепко обняла друга в ответ.
— Все, что угодно! Ты могла впасть в спячку и не проснуться! У тебя такая встряска была! — эмоционально воскликнул он, все же выпуская меня из медвежьих объятий.
— Я справлюсь, Гарб. У меня нет другого выхода. И я тоже очень рада тебе. Что это ты, кстати, притащил за мешок? — спросила я усаживаясь снова в кресло.
— А! Это мои вещи! Я больше не вернусь в Замок. Я отправляюсь с тобой. А кстати, куда мы отправляемся? — Гарб тоже плюхнулся в соседнее кресло и задал самый правильный по нынешним временам вопрос.
Я перевела взгляд на Азура. У меня были и свои мысли, но нужно было сначала выяснить обстановку и подтвердить мои догадки.
— Ситуация такова, что оставшиеся четыре дома настроены к тебе крайне враждебно. И найти там помощь и поддержку легко не получится. Более того, сейчас это стало практически невозможно, — покачал головой Азур.
— Почему?
— Видишь ли. Если раньше у тебя был шанс, то теперь ты потеряла самое главное свое преимущество. Поддержку Правящего Императорского Дома. Вильгельм как истинный Золотой дракон сейчас пытается соблюдать равновесие, но у него это получается из рук вон плохо. Он не готовился стать наследником. Да и гибель Лауры его подкосила. Не говоря уже о потере брата. И угадай, кого он винит в этом?
— С моим появлением здесь — все пошло наперекосяк. Я не удивлена. Но мне казалось, что Вильгельм испытывал ко мне дружеские чувства?
— Гибель Лауры и Золтона перечеркнула все. Он должен справиться, и возможно поймет, что так было предначертано. И что гибель и угасание драконов не имеют к тебе никакого отношения. И начались задолго до твоего появления. Золтон отдал жизнь, пытаясь восстановить так лелеемое Императорским домом равновесие. Ему нужно время. Он не смог как ты. И это не укор тебе, скорее ему.
— У меня нет времени! — отрезала я.
— Я понимаю твое нетерпение. Но все же у тебя было пять лет на то, чтобы привести Мельницы к равновесию и не допустить гибели мира. Ты потратила два и при этом выполнила половину задачи. По-моему это неплохой результат, — возразил Азур.
— Я выполнила самую легкую его часть.
— Возможно. Но все же я советую тебе взять паузу и отступить. Затаиться и выждать. Ты сейчас ничего не сможешь сделать. Нужно дать этой волне хотя бы схлынуть. А тебе исчезнуть на время, — сказал Азур то, о чем я и сама думала.
— Согласна. Биться головой о стену мне самой не хочется. Лучше накопить сил и вернувшись нанести последние удары, — кивнула я.
— И что? Мы будем сидеть в Белом Замке? — протянул Ханс.
— Нет, я, конечно, с вами. Но сколько мы будем там торчать? — расстроено спросил Гарб.
— В Белом Замке мы сидеть не можем. Его нужно запечатать и сделать необитаемым, как и раньше. У меня там брачное предложение от Черных висит. И я не уверена, что оно будет единственным. Так что я должна исчезнуть. Года хватит?
— Да. Вполне. Есть задумки, куда отправишься? — кивнул верности моего принятого решения Азур.
— Гиблые Земли. Мы отправляемся в становище охотников и идем бить столь любимых Хеленой и Хансом слизней всех мастей. Там еще чудища водятся и кто-то там еще. Не знаю. У меня была только вводная лекция.
— Ты серьезно?! — у Гарба даже глаза загорелись от предвкушения.
Ханс с Хеленой переглянулись, но видно было, что им тоже не понравилась идея корпеть год над учебниками и книгами. И моя идея им по душе.
— Я так понимаю, что тебе нужна практика? Тебе и дракону? — кивнул Азур.
— Да. Разумеется, слухи о моем местонахождении неизбежно поползут. Мне нужно будет оборачиваться и летать. И сражаться в обличии дракона тоже. Но сунуться туда за мной, с целью навредить, многие побоятся. Это не на прием к императору сходить. Там опасно.
— Согласен. Вернешься ты оттуда закаленной и возмужавшей. Год ты определенно потратишь не зря. Правда, я не одобряю таких радикальных мер. И предпочел бы тренировки и полигон. Но если ты чувствуешь, что это нужно сделать, то отправляйся.
— Не зря я мешок прихватил из дома. Вот чувствовал, что будет заварушка, — довольно потер руки Гарб.
Мы рассмеялись.
— И еще. Вайолет! Постарайся там выплескивать свою боль и свой гнев. Не держи в себе, — мягко попросила Эвклаза.
Я кивнула. Я постараюсь. Но обещать ничего не могу. Дракона из узды выпускать опасно.
В Замке Сапфировых мы задержались еще на один день. Нас просвещали, давали советы, рекомендации. Потом все же отпустили, но взяли обещание обязать Принца сообщать новости. Я обещала попробовать поговорить с моим пушистым Хранителем. Еще несколько дней ушло на сборы в Белом Замке. Мы покидали его на год.
