за мое обещание навредить Петеру.
– Жаль, – выдохнула я. – Я бы хотела попросить у него прощение.
– О, Гейб просил передать, что не держит на тебя зла. – Джестер мягко усмехнулся. – Он сказал, что понимает, почему ты угрожала ему. – Кашлянул и словно невзначай осведомился: – К слову, а чем именно ты ему угрожала? Я думал, ты не умеешь управлять призраками.
– А я и не умею, – честно ответила я. – Но это не моя тайна.
Светлые глаза Джестера похолодели, но он не успел задать нового вопроса. В этот момент король, который все это время помалкивал, стоя чуть поодаль, сделал шаг вперед.
– Так, дорогие мои, – произнес с легкой ноткой обеспокоенности. – Я понимаю, что вам надо много обсудить. Но сейчас не время и не место. Я не маг, но и то чувствую, что Этан за дверью с ума сходит от злости и нетерпения.
– Ты прав, Герон, – сухо проговорил Джестер.
Я мысленно присвистнула от столь фамильярного обращения к королю. Ничего себе! По всей видимости, Лия была права. Джестер и впрямь на очень хорошем счету у его величества.
Правда, та же Лия сказала, что на меня королевская благосклонность не распространяется. Как бы то ни было, но я темная ведьма. А в этом мире их не любят. Мягко говоря.
– Лариса, я понимаю, что ты напугана и ничего не понимаешь, – тихо и внятно продолжил тем временем Джестер. – Но я хочу попросить тебя об одной вещи. Пока я тебе не могу объяснить, что происходит. Просто… Просто потерпи немного. Скоро все закончится.
– О да. – Я не выдержала и раздраженно фыркнула. – Скоро меня отправят на костер. Ты это хотел сказать?
– Нет. – По губам Джестера скользнула слабая улыбка. – Я не допущу подобного. Никакой казни не будет, Лариса. Но некоторое время тебе придется побыть здесь.
– То есть, в застенках инквизиции? – опять перебила его я. – Джестер, честное слово, я очень боюсь боли. Если меня начнут пытать…
– Этан тебя и пальцем не тронет, – не дал мне договорить Джестер. – Я даю тебе слово, что все будет хорошо. Верь мне.
Я скрипнула зубами.
Ему-то легко рассуждать. Это не его жизнь висит на волоске. Что-то не нравится мне затея Джестера. Очень сильно не нравится.
– Сейчас Этан вернется – и ты скажешь, что готова дать чистосердечное признание, – вкрадчиво продолжил Джестер. – Запоминай, Лариса. Ты познакомилась с Джонатаном несколько месяцев назад. Вы сразу нашли общий язык и решили убить короля. Для этого ты стала моей служанкой, потому как знала про ежегодные приемы. Ты помогла Джонатану попасть в мой дом. В подвале он должен был совершить ритуал, но не смог преодолеть защиту. Поэтому магия обернулась против него, и Джонатан погиб. Все ясно? Это – главное. В остальном можешь импровизировать. Девушка ты умная, наверняка сообразишь, как отвечать на другие вопросы.
– Джестер… – растерянно прошептала я. – Но…
– Лариса, я знаю, что прошу от тебя многого. – Джестер опять шагнул ко мне. Его теплая ладонь легла на мою щеку. – Однако другого пути к спасению нет. Поверь мне. Все будет хорошо.
На дне зрачков инквизитора шевельнулась тревожная тень. Он пристально вглядывался в меня, а я…
Я отчаянно пыталась просчитать все варианты.
А вдруг это ловушка? Вдруг Джестер подставляет меня? Права на ошибку у меня нет. Если я дам эти показания, то моя участь, считай, решена. Джестер выйдет сухим из воды, а в этом мире станет на одну темную ведьму меньше.
– Лариса, а я в свою очередь даю вам слово короля, что Джестер вас не обманывает, – внезапно подал голос Герон. – Обещаю, когда все это закончится – моя признательность не будет знать границ. В руках у Этана сосредоточено слишком много власти. Нам придется потрудиться, чтобы вышвырнуть его из кресла верховного инквизитора.
Я зажмурилась. Затем неохотно кивнула.
– Но учти, – проговорила тихо. – Джестер, если ты лукавишь, если я погибну из-за тебя…
– То ты проклянешь меня, – закончил он за меня. – А затем станешь очень зловредным призраком и не дашь мне покоя до самой моей смерти.
Улыбнулся и опять поцеловал меня. На этот раз без страсти, но с теплотой и нежностью. Почти сразу отстранился и кивнул Герону.
Тот в свою очередь подошел к дверям и распахнул их.
Этан поспешно ворвался в комнату. Сразу же вперился в меня взором.
– Я был прав, Этан, – спокойно проговорил король. – Девушка готова сотрудничать. Она с превеликой радостью расскажет тебе все.
Этан недовольно цокнул языком. Покосился на стол с инструментами, и по моему позвоночнику табуном пробежали ледяные мурашки.
– А где гарантии, что она будет говорить правду? – пробурчал себе под нос.
Вот ведь мерзкий старикашка! У него явно руки чешутся кого-нибудь до полусмерти замучить!
– Ты сомневаешься во мне? – нарочито удивился Джестер, повернувшись к тестю. – Поверь. Я сумею определить, если она начнет лгать.
– Темные ведьмы часто обладают устойчивостью к ментальной магии. – Глаза Этана хитро блеснули. – Вдруг девчонка относится к числу этих уникумов?
Нет, он не просто мерзкий. Он подлый, отвратительный и жестокий тип. Потому как прекрасно знает, что ментальной магией на меня воздействовать нельзя. И даже в курсе, по какой именно причине.
Хм-м… А вообще, любопытно. Лия вытащила меня из моего мира именно по приказу Этана. То есть, тот не поверит моей истории про давнее знакомство с Джонатаном и покушение на короля.
Тогда для кого Джестер и Герон придумали эту сказку?
Бр-р!
Притихшая было боль вновь тяжело заворочалась в затылке, острыми раскаленными иголками отдаваясь в глазницы и виски.
Ой, нет! Я пока не в том состоянии, чтобы развивать эту тему. А то опять получится: Этан знает, что Джестер знает, что первый знает… И так до бесконечности.
Не быть мне великой интриганкой. Потому как я в упор не понимаю, что за игру ведут Джестер и Этан. Настоящее издевательство!
– Устойчивость к ментальной магии? – Джестер презрительно фыркнул. – У этой ведьмы? Не смеши меня, Этан. Проверь сам, если не доверяешь мне.
После чего
