— Так вот, сегодня мы изготавливали простенькие амулеты удачи по тем заготовкам!
Какая незадача, недалекий Майк Гарлен вместо серебряной нити использовал олово! Разумеется, совершенно случайно, по невнимательности перепутав материалы.
Не сдержавшись, я прыснула в ладошку, догадываясь каким получился эффект.
— Уверена, что невнимательность была случайной? — с улыбкой усомнилась Ева.
— Подозреваю, Сьюлин поспособствовала, — Катарина надломила булочку и отправила в рот.
— И что же с ним случилось?! — отсмеявшись, спросила я.
— Когда занятие закончилось, Гарлен с заготовкой в кармане отправился в столовую, — невозмутимо продолжила Сью. — Амулет должен был притягивать удачу, но из-за неверного подбора материалов — отпугивал. Сначала Майк столкнулся в коридоре с ужасной леди Вифферс, которая назначила ему отработки на целый месяц вперед, потом опрокинул содержимое подноса на старшекурсника, заработав лиловый фонарь на скуле… а что было дальше — не знаю, но думаю, мы еще услышим о его удивительных подвигах.
— Это какое-то хождение по мукам, — хихикнула я.
— Туда ему и дорога, — хмыкнула Рина.
Мы не говорили об этом вслух, но каждая понимала, за что Сью обошлась так с Майком.
— Так значит, у тебя скоро будет свой амулет удачи? — спросила Ева, меняя тему. — Одолжишь перед сессией?
— Могла бы, конечно, но толку с этого не будет. В основу из серебряной нити я вплела небольшой рубин, чтобы притягивать удачу в любовных делах. Хотя кто знает. Вдруг симпатия магистра избавит от дополнительных вопросов?
— Подожди, Сью, — обсуждение было несерьезным и веселым, но я не смогла удержаться от вопроса. — Любовные артефакты это отдельная категория. Твой амулет не может быть артефактом удачи, если связан с чувствами.
— Я тоже так думала, пока ректор Торнвуд не рассказал об отличиях, — охотно пояснила Сью. — Любовные артефакты вызывают симпатию напрямую. А мой амулет только создает наилучшие обстоятельства для возникновения чувств, которые могли зародиться и без него. То есть он влияет именно на везение! А не на чувства. Поэтому считается все же артефактом удачи.
Я не сдержала удивленного вздоха. Артефакт удачи, который так часто упоминал Торнвуд, когда говорил о моей проваленной попытке пройти арку, и в самом деле все это время был со мной! Дрожащими от волнения пальцами, я сняла мамин медальон в форме сердца из чистого серебра с небольшим рубином.
— Что это? — спросила Сью, глядя на медальон в моих руках.
— Артефакт, который сделала для меня мама. Видишь петельки? — я повернула медальон боком, чтобы показать аккуратные, почти незаметные швы. — Я хотела стать артефактором, чтобы найти способ открыть его.
— Ты все время носила с собой кулон, который считала любовным артефактом?! — шокированно воскликнула Сью.
— За кого ты меня принимаешь? Когда я познакомилась со свойствами материалов, стала обращать больше внимания на поведение учителей и слуг, которые окружали меня. Никто не проявлял ко мне особой симпатии, так что версию с любовной направленностью я отмела. Да и какая мать даст ребенку такое для постоянного ношения?
— Это точно. Все знают историю Арьи, которую растерзали влюбленные горожане, когда она заколола волосы шпилькой перед свиданием. Глупышке стоило использовать артефакт наедине с возлюбленным… — вмешалась Катарина.
— Хорошо, что сейчас они запрещены, — Ева с любопытством рассматривала кулон на моей ладони. — Так ты решила, артефакт нерабочий?
— Нет. Я думала, что секрет спрятан внутри, и чтобы разгадать, надо его открыть. Но после твоего объяснения, — я взглянула на Сьюлин, — мне кажется, он и есть причина, по которой я не смогла пройти арку.
Сьюлин ахнула:
— Это ведь и в самом деле большая удача — встретить своего истинного.
— А мы встречались дважды! Так сказал Торнвуд.
Получается. Аронд не виноват? Он не мешал моему поступлению! Если это артефакт удачи, уже не важно какой специализации, горгулья среагировала на факт его наличия. Торнвуд и правда помог мне, хоть и не был обязан делать это! Но почему тогда не сказал мне? Я вскочила, чудом не опрокинув корзинку.
— Извините, мне нужно отойти! Встретимся вечером.
— Удачи, Лира, — пожелала мне Ева, и Сьюлин ответила ей с беззлобным смешком:
— Её удача все время была с ней.
Глава 67
Я неслась по коридорам так, как не бегала уже очень давно. Невероятная и шокирующая мысль пульсом билась в висках. Торнвуд не виноват! Он так много сделал для меня. Придумал причину наличия артефакта, поверил, что я не специально протащила его на экзамен, дал мне возможность учиться и избавил от отборов!
Все могло сложиться гораздо хуже! Я так привыкла носить медальон на шее, что в преддверии вступительных испытаний совсем не подумала о нем. А ведь это артефакт и, конечно, стоило оставить его дома хотя бы на время экзаменов, раз не разобралась в его свойствах.
Для отработки было еще очень рано, но мне так хотелось увидеться с Арондом, что я надеялась застать его в кабинете. Лишь на полпути я вспомнила про браслет с кристаллом связи.
Мне пришлось остановиться, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и восстановить сбитое от бега дыхание.
— Здравствуйте, Аронд, — мысленно обратилась к ректору, стараясь не выдать своего волнения. — Могу я увидеться с вами? Прямо сейчас.
К счастью, он ответил незамедлительно.
— Добрый день. Конечно, буду ждать у себя в кабинете.
Быстрый ответ и согласие увидеться приободрили. Но я старалась идти медленнее, чтобы он не решил, что я спешила.
Теперь, когда Торнвуд ждал меня, а эмоции поутихли, я задумалась, что скажу ему. Все это время я винила Аронда в своих неудачах. Но оказалось, мои «неудачи» очень даже удачны! Я делаю успехи в стихийной магии, у меня есть замечательные подруги, а еще… возможность учиться артефакторике с самим ректором! В индивидуальном порядке.
Как глупо. Такая детская обида. Необоснованная, иррациональная. Все это время мешала мне увидеть в Торнвуде человека, который продолжал заботиться обо мне, даже когда я не понимала этого.
В кабинет я вошла после короткого стука. Аронд уже ждал меня, стоя у края своего стола.
— Что-то случилось, леди Торнвуд? — обеспокоенно спросил он, и пальцы крепче сжали мамин медальон.
— Все в порядке, просто. — я подошла ближе. — Вы много раз упоминали артефакт удачи, который был при мне в день поступления.
Он склонил голову к плечу, с интересом наблюдая за мной.
— Упоминал.
Мое сердце забилось так быстро и громко, что пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Вопрос, который я собиралась задать, был очень важным для меня.
— Как вы узнали?
— Успокойтесь, — мягко сказал он, приближаясь, чтобы обнять. — Вы слишком взволнованы…
Я прижалась щекой к его плечу, чувствуя, как теплые руки поглаживают меня по спине. Аронд нежно поцеловал меня в висок, и я прикрыла глаза расслабляясь.
— Расскажите мне, пожалуйста. — прошептала непослушными губами.
— Как много твоих знакомых встретили истинную пару, Лира? — спросил он, убирая волосы с моего лица. — Наша первая встреча в городе была спонтанной. И в день поступления я совершенно случайно отправился с Дженкинсом встречать будущих первокурсников. Увидеться снова было слишком удачным совпадением. Я стоял у арки, пытаясь разобраться в своих чувствах, когда страж атаковал тебя. Это решило все. Я понял, что не могу потерять тебя. Знаешь, в тот день были и другие, кто не прошел испытание. Но горгулья среагировала только на тебя.
— Из-за артефакта? — я вскинулась, чтобы посмотреть ему в глаза, и Торнвуд коротко прикоснулся губами к моим губам.
— Я не знал про артефакт, — тихо сказал он.
В тишине кабинета я слышала каждый его вдох. А еще под щекой гулко билось его сердце. Так же быстро, как мое
— Ты выдумал его?
— Предполагал, что это возможно… Ты так уверенно отрицала, — с смешком напомнил он, и мне стало неловко от того, как резко я разговаривала с ним.
