Выглядела Маори уставшей и словно постаревшей на хороший десяток лет. И уже совсем не казалась милой девочкой, какой показалась при первой встрече. Она тихо подошла к Веррену, положила ладонь ему на руку и тихо шепнула:
- Убей его…
Мужчина в ответ лишь коротко кивнул, а мне стало не по себе. Такие просьбы не были чем-то обычным в моем понимании. С другой стороны, окажись мы в радиусе магического удара, кто знает, что стало бы с нами.
К полудню устали все. На пепелище стало жарко, как у дракона в пасти, я уже два раза поесть и даже вздремнуть. Драконы что-то обсуждали между собой, но время от времени я ловила на себе долгие, задумчивые взгляды Веррена.
И только госпожа алхимик была бодра, без конца что-то помешивая в котелке, добавляя содержимое колб и мензурок и всыпая. Наконец алхимик затребовала последний ингредиент - ту самую саламандру. Я было начала волноваться, но ловким движением руки женщина просто выдернула у ящерки одну из чешуек у основания шеи.
Полыхнуло золотым. Зелье вскипело и… Магда торжественно объявило, что все готово.
- Ну, если это не поможет, то я тогда не знаю, - хмыкнула Магда.
С трудом подняла котелок за ручку и… с размаху плеснула туда, где должна была быть морда уснувшего дракона.
Спустя мгновение над лесом разнесся рык. Мох, ветки и иглицу разлетелись в разные стороны, освобождая дракона от многолетнего сна. Крылатый ящер взмахнул крыльями и взмыл в воздух, описывая круг над нами. А после на бреющем полете прилетел обратно, плюхнулся на прежнее место и зарычал:
- Маор-р-рии! Что за шуточки?!
Владычица фей замахала руками, открещиваясь от почетной должности будильника.
- Зелье саламандры плюс перцовая настойка по личному рецепту прадедушки Аарона, - довольно отчиталась алхимик. - Мертвого поднимет с гроба. И даже уснувшего дракона.
Вперед вышел Веррен, не дожидаясь пока Беренгар совсем рассвирепеет. Но я его понимала, кстати, тоже не люблю когда меня будят. Улегся с комфортом, думал подремлешь себе пару тысяч лет, а тут на тебе.
- Почтенный Хранитель Беренгар, прошу простить, это я тебя разбудил.
Янтарные глаза дракона сузились, в них полыхало пламя ярости, которое впрочем тут же сменилось любопытством и затаенной злостью, и дракон протянул:
- Веррен Арден… Мальчишка, как ты посмел меня потревожить?!
Разозленный древний дракон возвышался над нами массивной скалой. В человека он превращаться не спешил, словно пытался запугать, задавить авторитетом и прожитыми годами. Ну или просто массой. Хотя не сказать, чтобы остальных это смущало. Драконы хоть и выглядели настороженными, но не испуганными точно.
А мне вдруг стало ужасно интересно, как он выглядит в форме человека. Даже в виде ящера Беренгар производил впечатление: огромный, мощный дракон с непривычно белыми роговыми шипами по которым змеились изящные золотые узоры.
- Какой красивый… - прошептала я вполголоса, но меня услышали.
Беренгар подбоченился, повернулся ко мне немного боком, вытягивая хвост и изящную шею, чтобы я уж точно смогла оценить и разглядеть его во всей красе.
- Так что тебе надо, мальчишка? - рыкнул хранитель, обращаясь к Веррену.
- Благородный Беренгар, - красноволосый лорд склонил голову, - прости мое нахальство, но в эти непростые времена нашей стране нужен Хранитель традиций.
Дракон втянул ноздрями воздух, змеиные глаза с вертикальным зрачком не мигая остановились на мне.
- Наами Дея… Как интересно. Это ведь ты тот юнец, который триста лет назад ушел на Землю и не вернулся? А после связь с Землей оказалась потеряна. И что ты хочешь от меня? У тебя уже есть девушка-ключ.
- Она прошла Ритуал...
- Тем более, - фыркнул дракон.
- И выбрала не ту дверь
- Ну а я тут причем? Значит не видать тебе короны, как своих ушей.
- Но она обладает магией.
- А это интересно, - согласился Беренгар. - Эй ты, цыпленок, покажи что-нибудь.
Обращение мне не понравилось. Я показала, правда не то, что просили. Видимо жест оказался интернациональным, потому что Веррен сурово сдвинул брови, а дракон громогласно расхохотался.
- А ты мне нравишься! Нахальная и красивая: вкусное сочетание. И ты правда обладаешь магией?
- Наверное. Это было один раз и совершенно случайно.
- Значит, ты хочешь воспользоваться Правом первого? - вновь обратился дракон к Веррену.
- Да.
- Что это значит? - нахмурила брови Маори. - Что за право первого?
- Ясмина - жена и Наами Дея первого короля драконов Тирона тоже обладала магией, - пояснил Беренгар. - А их дети имели доступ к двум Источникам просто по рождению. Хотя их внукам уже пришлось искать свою Наами Дею. Одному даже удалось, но он проиграл сопернику. И тогда был установлен закон: тот дракон, чья девушка-ключ будет обладать магией, получит трон независимо от итога Ритуала.
- Значит, это правда? - спросил Веррен. - И ты можешь это подтвердить?
- Правда. Но после Ясмины не было ни одной девушки с магическими способностями. И пока я тоже не вижу у этой нахалки магического дара. К тому же я все еще зол на тебя за то, что ты меня разбудил.
- Тогда может почтенный Беренгар для начала осмотрится вокруг? - голос Маори прервал разговор драконов. - Как ты можешь заметить, я тоже весьма недовольна.
Взгляд Хранителя заскользил по выженной пустоши, в которую превратился окружающий нас Лес.
- Наминор себе не изменяет, - буркнул дракон. - Ладно, согласен. Но пусть этот цыпленок вначале покажет на что способна, а там посмотрим. И не забудь, что помимо магического дара ей нужна еще и корона Ясмины. Она у тебя уже есть?
- Корона?.. - удивился Веррен.
- Да, знаешь, такое милое славное украшение, которое любят таскать на башке венценосные особы.
- Я понял. И где она находится?
- А пес ее знает… Ну ты же хочешь трон Китаны, придумаешь что-нибудь. А теперь, если ты не против, что-то я проголодался. В следующий раз, как надумаешь меня будить, сразу тащи с собой какого-нибудь барана. А то вас тут вон сколько, а в животе бурчит от голода...
Беренгар вновь расправил огромные черные крылья и с усилием взлетел. На голову посыпался песок, иглица и мелкие камушки. И я могла поклясться, что он сделал это специально.
- Эй, лорд Веррен, - вдруг донеслось сверху. - Ты никогда не был на пустошах Краума? Прогуляйся на досуге, отличное местечко.
Беренгар улетел. Мы тоже не стали дальше задерживаться в Лесу и отправились обратно в столицу. Точнее я и Веррен. К моему удивлению алхимик и Лиам решили остаться. Оказалось, что младший брат обладает сильной водной магией и это было то, что требовалось Лесу, чтобы вновь ожить после пожара. Ну а алхимические зелья Магды Финч всегда будут к месту.
Спустя два часа полета я вдруг заметила, что Веррен почему-то летит совсем в другую сторону. Кажется мы здорово отклонились с курса.
Сейчас под нами расстилалось что-то вроде степи: земля в клочках рыжей травы, камни, редкие деревья, какие-то искореженные, будто больные.
- Так себе пейзаж, - буркнула я, когда мы приземлились между оплавленными валунами. - Как городская свалка после ядерной бомбы.
- Да, выглядит не очень... - протянул дракон, хотя он вряд ли обладал знаниями о ядерной физике. - Но Беренгар не зря сказал заглянуть именно сюда.
- И что это за место?
- Раньше это были просто пустоши к западу от столицы. Сейчас… Здесь очень сильный магический фон, - задумчиво пояснил дракон, зачем-то ощупывая камни под ногами и просеивая между пальцами колючий песок. - Магией здесь фонит так, что дышать нечем.
Я вдохнула полной грудью. Раз, другой, третий, и поймала восхищенный взгляд мужчины, который не отрываясь смотрел на мое декольте.
- Ну не знаю, пахнет какой-то конюшней.
- Да, действительно странный запах. Надо быть осторожными.
- И что дальше?
- Расспросим камни. У них очень долгая память и они могут рассказать многое.
Руки мага окутало фиолетовое свечение. Веррен что-то пробормотал и резко опустил руки на землю, впечатывая ладони в грунт. Огонь с его пальцев стек в песок как дождевая вода. А через несколько мгновений вся пустошь заполыхала фиолетом. У нас под ногами едва заметным светом, а где-то слева, на востоке, мерцало так, будто там горели посадочные огни Байконура.
